佛菩提道的第一步就是明心，明心开悟就是证得第八识如来藏心，所以对八识心的体性有什么不同，要多少了知一下，您才能从中找得到您所要找的真心。前面有提过，心王有八：第八识阿赖耶识、第七识末那识，第六识意识及前五识；有时合说为前六识，是指第六识及前五识。八识心王依体性之不同可分类为四种，略说如下：
（一）第八识（阿赖耶识）是“恒而不审”；前七识及六尘万法皆从祂而生，无始以来心体常住，是不生不灭的常住心，祂离见闻觉知故不分别六尘万法，故六尘万法虽从祂而生，祂却对它们从不思量亦不作主，这就是开悟明心所找到的真实心。
（二）第七识（称为末那或意根）是“恒审思量”；祂遍缘一切法，因为恒时于其所缘诸法思量该取该舍、该作不作，所以祂是六尘万法中时时作主、处处作主之心。祂从第八阿赖耶识中出生却不自知，反执第八识为自内我，将第八识据为己有。由不肯承认自己虚妄故，由遍计（贪著）诸法故，恒令第八识流注自身之种子而使意根自己不断的从第八识出生，而能于三界中现行不断，吾人之五阴亦因此而不断的于三界中生了又死，死了又生。故吾人于六道中轮回生死不能出离，皆因意根之执著而起；而意根这个执著性，却是由意识的无明----错误认知----而使意根不断的产生执著性。所以顺观十二因缘法时“无明”排在第一，辟支佛及阿罗汉皆因断了意识的无明而使意根的我执灭失，才能灭尽十八界而入无余涅槃。又意根因了别慧很微劣，不能细分别六尘万法，所以经常令第八识出生前六识来协助分别。
（三）第六识意识是“审而不恒”；意识具有思量性，但依意根而转（即听命于意根）故不能作主；祂善能分别六尘万法，亦能分析、衡量意根所取诸法之利弊得失，让意根能作主决定，是意根最得力的助手；意识须依意根与阿赖耶识之共同配合，才能存在及运作，也不能离开法尘而单独现行；必须同时依于阿赖耶识、意根及法尘（若生于欲界尚需依于五色根）才能现起、作用，故属依他起性。又五色根为吾人意识之所依，当五根之功能羸劣时，意根便不令祂现行，让五根休息，故意识非是恒时不灭而是夜夜断灭的识。尚有其他状况意根亦会不令意识现行，此处略而不说。
（四）前五识（眼耳鼻舌身识）是“非恒非审”，只能了别五尘粗法；如眼识之了别青黄赤白……等粗相，但不能了别细相，因此只能配合意识、提供意识所需而使意识能作更微细之分别判断；其余四识也是如此，只是配合意根、意识来运作的，自己不能作主及思维判断。此八识心王虽然各有体性，但却能和合似一，配合无间圆融无碍，凡夫众生往往把这八识误认为只是一个心。
在这八识心王之中，每一识各有每一识的作用，不能互相替换，您不能够把第六识当作第八识来用，也不能够把第七识当作第八识来用；也不能说悟了或成佛以后只剩下第八识而没有了第六识、第七识，仍然是八个识都具足存在的；只是成佛以后种子不再变易，八识心王都是究竟清净的，因此而发起四智圆明的佛地究竟境界。八个识当中，谁是真心？谁是妄心？一定先要有所了知，否则误把妄心当作真心来认、来修，错把一念不生的妄心意识当作是开悟的实相心，那今生想要开悟就很困难啰！从五蕴十八界的一一蕴、一一界去探讨分析，能如实的思维推敲比对与现前观行，是很重要的。由阿含解脱道的实证来说，五蕴、十八界是因缘和合所生之法，无有常住不坏之我，终究是会坏灭的，所以说五蕴是无常。
又五蕴中之识蕴六识心一直在分别六尘，前六识是以意识心为中心的，但意识心如前面所说是缘生缘灭之无常法；意根是依于第八识及自己的我执无明而生，亦属因缘所生法，也有断灭的时候，在阿罗汉入涅槃时也是要断灭的。二乘圣人入无余涅槃时十八界皆灭，所以七转识都无真实不坏之自性，都是可坏灭之法。如此去实地现观以后：“喔！我了解了！原来前七识皆是妄心，不是我应该追求宝惜的，就只有真实不可坏的第八识如来藏，才是我应该回归的真正家乡。”修学大乘佛菩提的人，若已了知前七识是妄心，是虚妄之法，那就把前七识灭掉，进入无余涅槃，剩下的心不就是第八识如来藏吗？那不就开悟了吗？这样可不可以呢？答案是：“不可以！”因为如果只剩下第八识如来藏，没有了前七识，第八识离见闻觉知且不能返观自己的存在，根本就无法了知自己，那要如何来明心？没有前七识，您就不存在了，那您又如何能来修学佛法、求证菩提、明心开悟？
所以修学大乘佛菩提的人，明心开悟的道理，是要用妄心去找到真心的。如果舍弃妄心不用，或是把妄心保持在一念不生而不分别、不参禅的无记状态，却想求明心证悟实相，终不可得。二乘菩提就是把妄心灭了，十八界灭了，而可以出三界；可是在无余涅槃的境界中，阿罗汉自己的七转识都不在了，又如何能了知第八识如来藏在何处？所以还是不知道生命的实相，还是不知道如来藏在哪里。就因为他们没有证得第八识真心如来，所以不能发起般若实相智慧，才说他们只是证得二乘菩提的解脱果而已，不能成为实证佛菩提的菩萨。大乘禅宗的开悟明心就是找到了自己的真心第八识如来藏的所在，亲证第八识的本来自性清净涅槃，如是才能现观第八识的种种体性（功德性）而生起真正的般若实相智慧；若没有证得如来藏，就只能理解般若实相的表相，无法发起真正的实相智慧；所以想要证得真正实相般若智慧的人，首要之事就是求证如来藏----禅宗的开悟明心。
