这秀才的家乡，原是十分荒芜，干旱缺水，当地居民生活困顿不堪。土壤肥力薄，别说种菜种粮，连树木都不能活，只有一些野草零零星星地分布。于是，当地人称自己的家乡为“陆凉”，取陆地荒凉之意。而在这恶劣的条件下，温饱尚属不易，勿论读书。而秀才原本也是种田人，一日午后小寐，有一白衣女子翩翩而来，仿若仙女，自称姓杜。杜姑娘与秀才行礼后，教秀才读书识字。日日如此，风雨不断，而秀才每到午后，便困意顿生，昏昏睡去，与杜姑娘相会。
一日，杜姑娘对秀才说道：“你读书日日不缀，已有些日子，何不考取功名？”
“功名？那是什么？”秀才问道。
“天下有多大？”杜姑娘反问道。
“我祖祖辈辈生活在这里，只知道入眼所见，尽是荒凉，行走数月，所见亦是荒凉。我们这的人，不知道荒凉之地的边界在哪里，也不知道这天地有多大。”秀才老老实实答道。
“还真是个世外之地。”杜姑娘顿了顿说道：“天地广阔无边，天地间如你们这样的地方数不胜数，小者为村，村聚成乡，乡聚成县，县聚成州郡，州郡聚成国家。一个国家，受天地钟爱，有一国之气运相镇。考取功名，就是得到一国气运之认可，管理一方天地。你若考取了功名，掌一方天地，可借助一国之气运，改变你家乡的面貌，穷山恶水变良田万顷。那时，你们不用为了生存苦苦挣扎，日出而作，日落而息，年年有余粮，不用为挨饿而发愁；男耕女织，夫妻和睦，亲人互帮互助，不用为了一顿饭而翻脸，更不用为了饥饿残食同类。”
听到这些，想到那美好的画面，秀才不由下跪：“求姑娘教我！我愿意做任何事，只要能达到你所说的那样！”
“放心，我自会教你。今后你听我的，改天换地，不在话下。”
此后秀才开始走向外界，杜姑娘传给秀才一个器物，就是“爨”。尽管当时所见尽是荒凉，而正是荒凉困住了当地的人，但有了爨，杂草、野兽的尸体、甚至于泥土、石头，只要放入爨中，受阳光照射，爨下自然生出一团火，将爨中的杂草等变成美味佳肴。秀才再也不用担心食物，专心读书与赶路。
非但如此，每当夜晚降临，杜姑娘现身，随手一挥，爨即变大，化为床，二人相拥而眠。当出现紧急之事，爨可变为一个护盾保护秀才。如此这般，秀才与杜姑娘的感情也日渐深厚，秀才也终于走出了荒凉之地，见到了外面的花花世界。毫不意外，秀才取得榜首，荣归故里。
是夜，焚香沐浴，写文祭告天地，借天地之气运，改造当地。当地居民，当夜只听到雷声阵阵，夜如白昼，甚是吓人。第二天一看，滔滔江水滚滚而流，入眼尽是水，荒凉之地再也不缺水，无数见过的、没见过的植物从水边、水中发起了新枝，无数没见过的鸟兽奔走，而在高地，一座寺庙一夜之间立在峰顶，鬼斧神工，莫不如此。
在与杜姑娘有一次相见后，秀才不由得说道：“杜姑娘，为何你我只能在梦中相会？你教我读书，教我考取功名，教我改天换地，你的真正厉害的大人物，也在我心中再也抹不去！杜姑娘，我想见你！我想跟你厮守，生死不渝！”
杜姑娘眼中亦是噙着泪花：“有你这句话我就足够了！我且问你，你是真的想与我厮守一辈子吗？哪怕付出生命的代价？”
“当然！没有你，哪来现在的一切。告诉我，要怎么才能与你厮守？”秀才忙不迭地点头。
“即使如此，那我就告诉你。你采五种颜色的藤蔓，编成绳子，再将五色绳一半戴在你的手上，一半放入爨中烧掉，那样你我二人都戴着五色绳，五色绳亦是你我二人的定情信物。待百日之后，你寻一山峰，登上峰顶，我会显形于另一山峰，你们二人烧了五色绳，会升起浓烟，如果我们的浓烟合一，则天意如此，我们就能厮守一辈子。”
“那如果不能呢？”秀才着急地问道。
“那就有缘无分了，只能祝你安好。”杜姑娘颓然地说道。
五色绳的材料很好找到，每当思念杜姑娘的时候，秀才就摸摸手上的五色绳，那感觉，就如同在摸杜姑娘的小手。随着时间的临近，秀才甚至不用在睡梦中才能与杜姑娘相见，他能听到杜姑娘的声音，那声音，就从五色绳中传来。秀才相信，百日很快就会来临，很快，自己就能与杜姑娘恩爱白头。
百日那天，秀才早早来到了峰顶，天气并不是很好，阴雨绵绵，不过，这并不能影响之后的行动，秀才这样想着。阴云密布，太阳始终躲在乌云的背后不肯出来，雨越来越大，秀才的心也越来越揪了起来，难道真的天不作美？
在秀才看不到的地方，雨水从山峰倾泻而下，沿途夹杂着泥土、碎石与断裂的树枝，犹如一条长龙，从山沟间呼啸而过。山上的植被，仿佛只是浅浅一层，雨水轻轻一抚，便轻松揭下。泥石流所过之处，满目疮痍。
秀才的族人并未居住在山上，高耸的山峰隐隐围成一圈，而群峰之间，地势平坦，是难得的风水宝地。此刻群峰上的泥石流汹涌而下，族人还不知晓，只当是寻常的暴雨，还有孩童在雨中玩耍。
牲畜的感官远比人灵敏，感到异常的牲畜四处乱窜，冲撞着周围的栅栏。族人看不到的地方，井水沸腾，不断有气泡从水中冒出，时不时有各种颜色的气体重水中冒出，还有阵阵声音传来，暗示了地下有了不得的事情发生，不过这声音在雷声的掩盖下，并未引起人的注意。
雨中玩耍的孩童，在家长的呵斥声中，不舍地向家跑去。其中一个孩童，跑得太急，跌倒在地。孩童在倒地后，听到了地下传来龙腾虎啸之声，吓得哇哇大哭，家长只当是孩子跌倒弄疼了自己，笑骂道：“瞧你这点出息，跑都不看路，还能把自己跌了！都这么大的人了，不就摔破个皮嘛，哭什么！”说罢冲入雨中拉起孩童跑回屋中。
这时，地下传来震动，家长一个趔趄，脸色也变得煞白，大喊道：“地下有怪物！地下有怪物！”
地下的震动越来越厉害，在屋中的人，感到自己被狠狠地摔了出去，恐慌，终于在人群中蔓延，哭喊声此起彼伏。圈里的牲畜终于冲破了栅栏，四散逃开。
一个老年人冲出来，喊道：“都出来！别躲在屋里，去找秀才，快，快！”
几个成年人互相望了眼，快速向山顶跑去。
地下的震动愈发强烈，不时有地面被撕裂开，像一道巨大的伤口。
此时呼啸的泥石流滚滚而至，去寻找秀才的几个成年人瞬间被泥石流吞没，老年人只得喊道：“往高处跑！”
……
而在峰顶，到了约定的时间，秀才取出爨，用小刀小心地割断手上的五色绳，犹如捧着自己的心，将其丢到爨中，再割破自己的手掌，鲜血混着雨水流入爨中，晶莹剔透。秀才口中唱起了歌谣，古朴而晦涩，连秀才自己也不知道是什么意思，只是杜姑娘教他的。
随着秀才喉结的一上一下，音调的抑扬顿挫，在秀才口前生出一个气旋，越转越快，越转越大，雨水被气旋带动，形成一个大漏斗。
秀才的脸绷得通红，到了高潮部分，不能换气，随着秀才一声大喝，终于气旋离开秀才的口，到达爨的上方。而在对面的另一峰，隐隐出现了另一个爨，另一个气旋，若隐若现，在虚实之间变换。
两个爨发出一声巨响，气旋消失，爨中的五色绳熊熊燃烧，发出耀眼的光芒，光芒慢慢敛去，变成紫色的浓烟，缓缓升起。两股紫烟慢慢向对方飘去，想要融合为一股。
看到这，秀才脸上露出了开心的笑容。
这时，似乎地底的震动传到了山峰处，轰隆声四起，不断有巨石从峰顶跌落，两股即将要融合的紫烟被迫分开，再次向对方靠拢。
跌落的巨石砸断不少树枝，秀才终于看到了滚滚的泥石流，也看到了泥石流在向村庄肆虐。秀才脸上露出痛苦之色，欲向村庄奔走，又不舍那边峰顶的杜姑娘，向杜姑娘大喊道：“怎么办？是不是苍天在惩罚我们？”
杜姑娘的声音适时地在秀才心中响起：“看来这就是命啊！我有办法，保你家乡平安，你愿不愿意？”
“什么办法？我愿意，做什么我都愿意！”秀才大喊道，满是焦急之色，似已疯狂。
“天崩地裂，皆因地下有一蟾蜍，你往北下山，一里后会看到一山洞，山洞巨大，漆黑无比，里面会有一蟾蜍从洞底脱困而出。你去到山洞，念我教你的咒语，两股紫烟会进入蟾蜍口鼻，进入蟾蜍腑脏，禁锢其身，再将你的爨镇压其上，它每叫一声，肚皮便裂开一道豁口，让其痛苦不堪。”
“那紫烟被用来镇压蟾蜍，你我二人怎办？”听到这，秀才更是着急，在他心中，杜姑娘重要性更甚。
“愿有来生，你我相守永不离。”杜姑娘轻轻说道。
“不，我不要来生，我只要你！”秀才明显不甘，喊道。
“你不明白，都是我，才给你们带来这样的灾难……你快去吧，晚了就来不及了！”杜姑娘欲言又止，说罢，秀才就再也听不到她的声音了。
“啊！”秀才试了几次仍无法联系到杜姑娘后，无奈只得向山洞奔去。
进入山洞，一道道沟壑触目惊心，在最里面，沟壑也最多。沟壑中间，一只巨大的蟾蜍正在破土而出，一半的身子已经露出了地面。蟾蜍看到秀才，呱一声叫，顿时洞顶落下碎石，欲将秀才埋下。躲过碎石，秀才看着蟾蜍，眼中满是泪，脸上闪过坚毅之色，念起了咒语。
两股紫烟穿过了层层岩石，向着蟾蜍而去，眨眼间进入蟾蜍腹中。而爨也在咒语声中缓缓悬浮，浑身散发出紫光，向着蟾蜍落下。
雷声渐息，地震渐宁，滚滚洪水顺着地缝而下，似乎刚才的一切只是一场梦。
秀才坐在蟾蜍前，望着远方，寻找着什么……
