多伦多地区的学校这周放春假，正式的名称叫March Break（三月假）。学校关门，小孩子又不能自己在家待着，就得找事情做。要么家长请假在家带孩子，要么就得把孩子放在什么课外班。我家小姑娘的学校按照幼儿园的时间作息，春假期间并不关门，让做父母的省了不少事情。不过，学校正常的课程在这一周里全部中断，一周五天，每天一个主题，老师带着孩子们不重样的玩耍。
星期一的主题是“疯狂的头发”。整个周末，小姑娘都在盘算她要顶着个什么发型去上学。
她：妈妈，别忘了星期一给我做一个crazy hair（疯狂头发）。
妻：你想要怎么crazy啊？
她：我也不知道。
妻：那我们来找一些图看看吧。
......
她：啊，这个头发全都竖在头上。
妻：算了吧，这个这么复杂，早上起来哪来得及？
她：可以晚上弄好。
妻：那你睡一觉起来不就不成型了。
最后决定，发型就别弄太复杂了，可以带一个夸张些的头花。刚巧上次一个亲戚送给她一个很漂亮的头花，还带着长长的穗带，平时也没机会用，小姑娘已经念叨了好几次，就它吧。
星期二仍然在穿着上做文章，可以是公主或超级英雄图案的T恤。小姑娘又念叨开了。
她：可是我没有princess（公主）T shirt。只有一件米老鼠的裙子，可她不是princess。
我：怎么没有，那件粉色的，上面有个女孩的那件。
她：那个女孩也不是princess。
我：你不是还有Elsa（《冰雪奇缘》里的公主）的吗？
她：那是costume（舞台表演或是穿着奇装异服参加化妆派对的那种服装），不是T恤。
翻来覆去犹豫了好久，最后决定穿那件costume。在学校摸爬滚打一整天，放学的时候那直拖到地的长裙居然没弄脏，也是奇迹。
我：还有别人也穿了princess衣服吗？
她：Evegana也穿了。
我：她穿的是什么？
她：Snow White（白雪公主）。
我：是T恤吗？
她：不是，也是costume。
老师经验丰富，估计知道连搞两天穿戴主题父母们快要崩溃了，星期三星期四终于放家长一马，正常着装就行了。星期三的主题是科学实验，星期四是烘培。
我：你们今天烤了什么吃呀？
她：香蕉蛋糕。
我：好吃吗？
她：好吃。
我：上午还是下午做的？
她：上午，然后老师拿去烤了。
我：那你们什么时候吃的？
她：下午吃点心的时候。
我：昨天你们做了什么experiment（实验）？
她：solid and liquid。
妻：哦，中文叫固体和液体。那你现在知道什么是liquid吗？
她：Something that flows（可以流动的东西）。
妻：还有呢？
她：Something that changes its shape（形状可以改变的东西）。
我：你厉害啊！
不知道是不是为了补偿星期一星期二对家长的折腾，星期五的主题是睡衣派对，早上起床直接拧到学校，衣服都不用换。活动嘛，是吃着爆米花看电影。
开心的一周很快就过去了。其实，在历史上，加拿大中小学的春假并不是一直都这么轻松愉快的。在传统社会中，农业生产占据着重要的地位。我小的时候在城市长大，一年只有寒暑两个假期，而那时候某些农村的孩子还在春耕或秋收的季节有农忙假，回家帮助家长劳动。加拿大也是一样。直到1970甚至1980年代，爱德华王子岛和新不仑瑞克两个省的学校还会在土豆丰收的季节放假，而一大半泡在大西洋里的新斯科舍省则在龙虾捕捞季放假。安大略和魁北克是枫树糖浆的重要产地。三月，天气变暖，枫树体内开始分泌糖分极高的汁液，由树干流向树枝，为新树叶的孕育和生长提供能量。这时候，人们会像割橡胶一样在树干上开一个小口，把汁液引流到桶里，再把这些液体加热，蒸发掉多余的水分，浓缩40倍以上，成为枫树糖，供应全家一年食用。制作的过程需要不断烧火、搅拌，是一件很费力的工作，孩子自然也得离开学校回家帮忙。
进入20世纪以后，由于技术的进步，农业生产需要孩子帮手的地方越来越少。不过，春假又有了新的由头。中国的学校围绕春节的时间来安排寒假，每年的两个学期时间大致差不多，都是四五个月。而在北美，最重要的节日是圣诞节，寒假一般从圣诞节前一周开始到新年结束。因此每年的秋季学期从9月到12月中，只有三个多月，而春季学期则从1月初到6月底，将近六个月的时间。三月恰好是漫长的春季学期的一半，又赶上气温回暖，人心思动，所谓“春来不是读书天”。1930年代开始，美国的大学纷纷在这时候放春假，冠冕堂皇的理由是在学期进行到一半的时候把课程停下来，让教授和学生都缓一缓，学生可以在这个时候把欠下的功课补回来。这个做法很快从美国传到了加拿大和欧洲各国。直到现在，加拿大的大学还把春假叫做"Reading Week"（读书周），在正式名称中部分地保留了它的起源。
大学生放假，中小学不放显然说不过去，于是春假就成了所有学校的传统。既然放假，就得有别于平时，所以外出旅游也是许多家庭的选择。整个北美的旅游业，春假是圣诞节、感恩节和暑假之外的另一个重要销售旺季，而整个社会的运转也会在这一周缓慢下来。因此，即使今天没有孩子需要帮父母做工，春假也已经无法取消了。
参考资料：Chris Muise "Where did March Break Come From?", "Our Children" Magazine Feb 23, 2018
