永始元年（乙巳，公元前16年）
成帝想封赵飞燕为皇后，但皇太后嫌她出身太微贱，从中阻拦。太后姐姐的儿子淳于长任侍中，多次往来于东宫，为成帝传话。经过一年多，才得到太后的旨意，予以允许。夏季，四月，乙亥（十五日），成帝先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯。谏大夫、河间人刘辅上书说：“往昔武王、周公承顺天地，因而有白鱼入王舟、火焰变乌鸦的祥瑞，然而君臣仍然心怀恭敬和恐惧，脸为变色，互相戒勉。何况现在正处末世，没有太子降生的福气，却屡次遭受上天降威震怒的变异呢！虽然日夜自责检讨，改过易行，敬畏天命，思念祖宗大业，精选品德高尚的家族，从中稽考挑选窈窕淑女，以承奉宗庙，顺从神灵之心，满足天下人的希望，然而要想有生子生孙的福气，仍然恐怕太晚！可是陛下现在却放纵情欲，倾心迷恋卑贱之女，想让这样的女子作天下之母，既不畏于天，又不愧于人，陛下的迷惑，没有比现在更大的了！俚语说：‘腐木不可用做梁柱，婢女不可成为主人。’上天和人民都不赞成的事情，必然有祸而无福，这是街市小民和路人都懂得的道理，朝廷却没有人肯说一句话，我为此痛心，不敢不冒死劝谏。”奏章上去后，成帝派侍御史逮捕了刘辅，囚禁在宫廷秘密监狱里。群臣都不知道他被捕的原因。当时左将军辛庆忌、右将军廉褒、光禄勋琅邪人师丹、太中大夫谷永，都上书说：“我们看到刘辅从前以县令的身份求见陛下，被陛下擢升为谏大夫，这说明他的话必具卓异的见识，正好深合圣心，所以才能够被提拔到这样的地位。不到一个月的时间，却突然被逮捕，关押在秘密监狱。我们愚昧地认为，刘辅有幸为皇族宗亲之一，位列谏臣。他新近才从下面的县邑来到，不懂朝廷规矩，独自触犯了陛下的忌讳，不足以深加追究。若是小罪，陛下还是应该隐忍一下；如有大罪，就应公开揭露，让司法官吏去查办，使大家都知道他的罪恶。现在天心不悦，屡降灾异，水旱迭至。正处在应该施恩宽容，广求建议，褒奖直言，使臣下尽言的时候，却对谏诤之臣施以惨痛激烈的处罚，使群臣震惊，丧失尽忠直言之心。假如刘辅不是因直言获罪，罪名又不公布，那么就不能使天下家喻户晓。刘辅是同姓近臣，本因直言而获显达，从管理亲族、培养忠良的意义上说，实在不该把他幽禁在宫廷监狱。公卿及以下官员，见陛下很快地擢升任用刘辅，又迅速加以摧折，人人怀有恐惧之心，精气顿销，锐气减弱，不敢为国尽忠直言了。这就不能显示出陛下具有虞舜倾听直谏的贤德，也不能推广美好的道德风范。我们深深为崐此痛心，希望陛下留意考察！”成帝于是把刘辅转移到共工狱，减免死罪，判处做三年苦工的“鬼薪”(为宗庙釆供柴火)徒刑。刘辅是河间王宗室，后来终老在家。
最初，太后有兄弟八人，唯独弟弟王曼早死，没有封侯。太后怜惜他，把王曼的遗孀渠供养在东宫。王曼的儿子王莽字巨君，从小成孤儿，不能与其他人相比。那些兄弟的父亲都是将军、王侯，可以凭父亲当时的地位恣意奢华，在车马声色放荡游乐方面互相竞赛。而王莽是屈己下人，态度谦恭，勤学苦修，学识渊博，穿着像儒生。侍奉母亲跟寡嫂，抚养亡兄的孤儿，十分尽心周到。同时，在外结交的都是些俊杰之士，在内对待诸位伯父叔父，能委曲迁就，礼敬有加。大将军王凤病重时，王莽侍候他，亲口尝药，一连几个月都不能解衣入睡，因而蓬头垢面。王凤将死时，把王莽托付给太后及成帝，王莽因此被封为黄门郎，以后又升任射声校尉。很久以后，叔父成都侯王商上书，表示愿分出自己封地上的土地和百姓，请求皇上封给王莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等，都是当代名士，也都为王莽美言。成帝因而认为王莽贤能，太后又屡次以此嘱咐成帝。五月，乙未（初六），封王莽为新都侯，升为骑都尉、光禄大夫、侍中。王莽在宫廷服务谨慎尽心，爵位越尊贵，他的礼节操守越谦恭。他把自己的车马、衣物、皮裘周济给门下宾客，而自己却家无余财。他收罗赡养名士，结交很多将、相、卿、大夫。因而在位的官员轮番向皇帝推荐他，善游说的人也为他到处宣传，虚假不实的声誉隆盛无比，压过了他的诸位伯父叔父。他敢于做违俗立异的事情，而又安然处之，毫无愧色。王莽曾私下买了一个婢女，兄弟中有人听说了，王莽于是辩解：“后将军朱子元没有儿子，我听说此女有宜男相。”当天就把婢女奉送给朱博。他就是这样隐匿真情博取名声！
六月，丙寅（七日），成帝封赵飞燕为皇后，大赦天下。
赵飞燕当上皇后以后，成帝对她的宠爱稍有衰退。而她的妹妹却受宠空前，被封为昭仪，赐住昭阳舍，居处中庭全用朱红色，而殿上则漆成黑色。门限全用铜包，再涂以黄金。台阶用白玉雕成。屋内墙壁上带状的横木，处处嵌有黄金环，环内镶上蓝田玉璧、明珠、翠羽来装饰。其奢华是后宫从来没有过的。赵皇后居住在另外一个宫殿，跟侍郎和多子的宫奴屡次私通。赵昭仪曾对成帝说：“我姐姐性格刚烈，假如被人构陷，则我们赵氏就要绝种了！”趁势哭得十分凄恻。成帝相信了她的话，有报告皇后奸情的人，成帝就把他杀死。从此，赵皇后公然恣意宣淫，没有人敢报告了，然而始终不生孩子。
光禄大夫刘向认为，国家的道德风化教育，应该由内及外，先从皇帝身边的人开始。于是摘录《诗经》、《书经》所记载的贤妃、贞妇使国家振兴、家崐族显达的事迹，以及君王因宠爱嫔妃，造成天下大乱、国家灭亡的故事，按次序，编成《列女传》，共八篇；并采录传、记、行事，著《新序》、《说苑》共五十篇。书成，奏请成帝阅览。他还屡次上书，谈论国家政治得失，陈述应当效法或鉴戒的史事。前后上书数十次，想帮助天子观察政事，补救错误和遗漏。成帝对他的建议，虽不能都采用，但内心却很赞同，常感叹不已。
昌陵工程规划宠大、奢华，历时很久都未能完成。刘向上疏成帝劝谏说：“臣听《易经》上讲：‘在安全时不要忘记可能发生的危险，在存在时不要忘记被灭亡的威胁，这样，国家的安全才有保障。’因此，圣贤的君王，无不全面地探究事物的始末，对事情穷究到底，这样才能是非分明。
君王应该认识统治是在变化的，知道天命可以授予的人很多，并非只一姓。孔子议论《诗经》中关于殷朝的臣子，有美德，又敏捷，来助祭于周，行灌鬯之礼，喟然长叹说：‘天命为大啊！善不可不传于子孙，因为富贵不固定；不这样的话，那些王公以什么来使他们戒备、谨慎，又以什么来劝导和勉励民众呢？’我对微子到周朝为官很伤感，而对殷朝的灭亡很痛心。尧、舜虽然有圣德，但他不能感化丹朱的儿子；禹、汤虽有美德，但也不能训导他们的末代子孙桀、纣。自古到今，没有不灭亡的王朝。
从前，高祖皇帝已经灭掉秦国，准备定都洛阳，被刘敬之言所感动而觉醒，认为自己德行不及周，但比秦要贤明，于是迁都关中，依仗周朝的恩德，依靠秦地的险阻，建立了政权。道德是传国短长的检验标准，因此，我时常感到恐惧，不敢以灭亡为忌讳。孔子所说‘富贵无常，’大概说的是这吧。
孝文皇帝登上霸陵，望着北侧的霸水，心里很凄凉、悲哀，回头对随臣说：‘哎，用北上石为木郭，把斩断的苎麻和丝棉填塞其间，再用漆涂黏其上，便无法将它动摇了。’张释之进言说‘：如果陵墓中藏有使人动心的金银宝物，纵使将整座南山用金属熔液浇灌，还是有人能够进去；如果里面没有使人动心的东西，即使没有石椁，又有什么好担忧的呢？’死亡的事永远不会有终结，而国家却有兴废，因此张释之的言论，是为孝文帝作永久的打算。孝文帝醒悟了，便采用薄葬不起坟墓。
《易经》说：‘古时埋葬人，将尸体用积薪覆盖，藏在野外，既不堆积泥土为坟也不种树。后世的圣人用棺木郭埋葬取代了这种埋葬方式。使用棺木郭埋葬人，从黄帝开始。黄帝葬在桥山，尧葬在济阴，冢坟都很小，随葬品也很少。舜葬在苍悟，二个妃子没有随葬。禹葬在会稽，没有改变树木百物的行列。殷汤王不知葬在何处。文、武、周公葬在毕，秦穆公葬在雍城橐泉宫祈年馆下，樗里子葬于武库，他们都没有冢坟。
这是一些圣帝明皇、贤君智者高瞻远瞩的长久之计。他们的贤臣孝子也接受遗命、顺从他们的意愿而薄葬他们，这是真正令君父下安、至为忠孝的侍奉方式。
周公是武王的弟弟，他埋葬哥哥的规模很小。孔子将他母亲葬在防山，称赞殷代只挖墓穴而不堆土为坟，说：‘我孔丘，要周游列国，居无常处，因此墓不得不作一个标记。’孔子为他母亲修了一个四尺高的坟，但不久遇雨崩塌了。他的弟子替他将坟墓重新修好，将情况告诉孔子。孔子流着泪说‘：我听到过这件事，但古代的人是不修筑坟墓的。’因此，孔子亦不以弟子修墓为然。延陵季子出使齐国返回时，他的儿子死了，被葬在嬴、博之间。埋葬时，挖地不深，未及泉水；死者是什么季节死的便穿什么季节的衣服，不再具备四时之服。封闭好的坟恰好遮掩田埂，坟不高，人站着可以隐肘，季子号哭说：‘人的躯体重新回归于土，这是命运，但魂魄却是无处不往。’嬴、博与吴国相距千里，季子没有把儿子运回家乡去埋葬。孔子去看了说‘：延陵季子的做法合于礼。’因此，孔子作为孝子，延陵作为慈父，舜、禹作为忠臣，周公作为敬爱兄长的弟弟，他们埋葬君、亲躯体时，都实行薄葬。这不是为了节俭，而是真正为使自己的行为合乎礼。
宋国司马桓替自己制造石棺，孔丘说：‘他不如迅速腐朽。’秦国宰相吕不韦召集知晓方略的人士修编《春秋》时，也主张举行薄葬的礼仪。这些都是明白事理的人。
等到吴王阖闾，开始违背礼仪进行厚葬。十多年后，灭亡吴国的越人进一步发展了厚葬礼仪。到秦惠王、孝文王、秦武王、昭襄王、庄襄王这五个王时，都大肆兴建坟墓，且墓中埋藏有很多随葬品。
但他们的坟墓都被盗宝的挖掘出来，尸体都暴露在野外，这不是很令人悲哀么？秦始皇葬在骊山旁，下面深挖墓穴堵塞了三重泉，上面增高坟墓，使其高达五十余丈，四周长达五里多；坟墓里面垒石为木郭，在墓穴修筑离宫别馆；以人膏制成灯烛；将水银做成江海；用黄金铸成野鸭、飞雁。珍宝的收藏，机械的巧变，棺木郭的美丽，宫馆的宏伟，用语言描绘不出它们的精妙。此外，他还残暴地杀害了众多的宫女，活埋了修墓的工匠，总数达万人。天下人不堪服修陵墓劳役之苦，纷纷起来造反，骊山的陵墓还没建成，周章率领的百万反秦大军便打到骊山脚下了。
项籍一把大火烧掉了秦的宫室，到始皇墓的人都去发掘其墓，以寻求里面的宝藏。
这以后，一牧童丢失了羊，羊进入始皇墓中藏起来，牧童持火把到墓中找羊，失火烧掉了隐藏在墓中的棺木和随葬品。
自古到今，实行厚葬还没有谁超过秦始皇。然而他的陵墓在几年之间，外遭项籍纵火之灾，内受牧童失火之祸，难道不令人悲哀吗？“因此，道德越深厚的人，葬礼越简单，智慧越高深的人，随葬品越少。无德无智的人，他们的随葬品越多，坟墓越高，宗庙越壮丽，他们的陵墓被发掘得越快。由此看来，明智与愚昧的结果、安葬的吉祥与凶险，不是昭然若揭吗？周朝德政衰落了，因而挥霍浪费，讲究厚葬，但宣王圣贤要使周朝中兴，便一改前朝作法，节俭宫室支出，兴建的寝庙也很小。诗人们纷纷写诗赞美宣王，《诗干》这首诗便是其中一首，它的上章写有帝王宫殿的修筑，应当依照制度，下章则说宣王子孙众多。
到鲁严公时，刻意修饰宗庙，建筑了很多台囿，但他的儿子却一而再地被人杀掉，《春秋》认为这是他非礼的缘故。
像周宣王那样就使国家昌盛，如鲁、秦这样则使国家绝亡，这就是奢侈与节俭的失和得。
陛下即位之初，亲自推行节俭，最先营建初陵，规模很小，用费很节俭，天下没有不称陛下贤明的。到陛下改建昌陵，把低洼填高，堆土成山；挖掘老百姓的坟墓，累计上万；设立县邑，营建居民住房，期限紧迫仓猝，事工化费一百多亿钱。这使死者怀恨于地下，生者在地上忧愁，老百姓的怨气使大自然感动，从而水旱失调，因而发生灾荒、死亡，流浪他乡的人有数十万以上。臣替他们忧思，感到很愤懑。
若认为死者是有知的，那么挖掘别人的坟墓，害处就多了；若死者是无知觉的，那又何必把陵墓修得那么大呢？与有识之士筹划厚葬之事，他会不高兴；让老百姓去实行厚葬，他们会备受其苦；若勉强为了取悦那些愚夫和穷奢极欲之人，又何必去做呢？陛下慈仁笃美甚厚，聪明豁达盖世，应该弘扬汉家之德，崇尚刘氏的美名，光昭五帝、三王。
但反过来与暴秦乱君竞相奢侈，攀比坟墓，看谁的陵墓修得高大，为了取悦那些愚夫的眼目，而违背贤智之心，忘却国家的长治久安，臣私下替陛下感到羞辱。
希望陛下上览明君圣贤黄帝、尧、舜、禹、汤、文、武、周公、仲尼的葬礼制度，下观贤能有识之士穆公、延陵、樗里、张释之关于葬礼的主张。
孝文皇帝抛弃坟墓实行薄葬，以节俭安抚神灵，可以作为万世的法则；秦昭、始皇大肆修筑坟墓，且陪葬品丰富，因奢侈而产生很多危险，就足以为戒。
初陵墓地的规模，应听从公卿大臣的议论，使百姓得到安宁。”成帝览奏，很有感触。
当初，解万年称昌陵三年可以建成，后来终于没有建成，群臣多说这对国家不利。成帝让有关部门讨论，都说：“昌陵是在低处填高，积土为山的，估计供吊祭者休息的便房还是在平地上，新取来的土不能保护阴间的魂灵，又浅薄外露不坚固。修筑陵墓使用士卒、夫役、工匠要花费亿万工钱，以至点燃火把夜以继日建造，从东山运来土方，将与稻谷同价。兴建几年，天下都要因此劳累，国家疲惫，国库空虚，下至百姓，怨声载道。原来的初陵，依自然地形，凭据原有土壤，地势高广，旁边靠近祖考陵园，已经有修建十年的基础，应再恢复从前的初陵，不再迁移百姓。”秋季，七月，下诏说：“朕立德的决心不够，不能充分与臣下集思广益，过分地听信将作大匠解万年所讲的昌陵三年可以建成。兴建了五年，中陵、司马殿门尚未动工，而国库耗资巨大。百姓疲劳不堪，从异地运来筑陵的客土土质疏松杂乱，终难将昌陵建成。朕想到工程如此劳民伤财，就怛然伤心。古人说‘有过不改，小过就会成为大过。’现决定昌陵停建，原定迁五千户于昌陵的也不再迁徙了，让天下不产生离乡背井的动摇之心。”
当初，酂侯萧何的子孙继承爵位的，或因无子，或因犯罪，被免去爵位撒销封国的情况，共有五次。吕后、文帝、景帝、武帝、宣帝思念萧何的功劳，都让萧何庶子庶孙继承爵位。这年，萧何的七世孙酂侯萧获，因指使奴仆杀人而触犯刑法，被减除死刑，不毁伤身体，罚苦役三年。此前，成帝下诏要求有关官署寻找汉初功臣的后裔，很久也没有查访收录到。杜业劝成帝说：“唐、虞、三代都分封诸侯，成为太平盛世之美谈，使得燕侯、齐侯的祭祀香火，与周天子的祭祀香火同时流传下来。或子承父爵，或弟承兄位，爵位经过多年也不曾中断。不是没有刑罚、死刑，是君王念及他们祖先的功劳，照顾后裔，使爵位能够延续下去。追溯以往，汉朝的功臣，也全都剖符受封，世袭爵位，并接受高祖的山河誓言。到现在仅却百余年，没有人能袭封爵位。功臣的朽骨在坟墓里孤零凄凉，后裔则流落在道路上，活着是可怜的徒隶，死后成为流转沟壑的尸体。用古代比较今天，实在令人悲伤。幸蒙圣明朝廷怜悯，下诏寻访功臣后裔，四方欢悦，无不归心。但忙碌数年，却探访不到，恐怕是研究执行的人，不从大义着想，空设虚言，使陛下的厚徳被掩盖消失，使天下人认为陛不草率吝啬，这就不能宣示教化，劝勉后人了。虽然难以全部赐封，但也应从功勋尤为卓著者的后裔为先。”成帝釆纳了他的建议。癸卯(十五日)，封萧何六世孙、南䜌县长萧喜为酂侯。
立城阳哀王的弟弟刘俚为王。
八月，丁丑(十九日)，太皇太后王氏去世。
九月，东莱出现黑龙。
丁巳晦（三十日），出现日食。
陈万年的儿子陈咸，字子康，十八岁凭藉陈万年的功绩，按照任子制 度被任命为郎官。有特殊的才能，坦率耿直，多次议论事情，敢于讥刺皇上的亲信大臣，上书数十次，提升为左曹。有一次，陈万年生病，召唤陈咸到病床边教导训诫，一直说到半夜，陈咸睡着了，头撞在屏风上。陈万年非常生气，要用杖打陈咸，说：“你父亲教训你，你反而睡着了，不听我的话，这是为什么？”陈咸叩头认错说：“我全晓得您说的道理，归根结底是教我谄媚奉承。”陈万年于是不再说了。
陈万年死后，汉元帝提拔陈咸为御史中丞，总领州郡奏事，考核刺史们政绩的优劣，内执法殿中，公卿以下官员都敬畏陈咸。这时中书令石显当政专权，陈咸常议论石显的短处，石显等人因此忌恨陈咸。当时槐里县县令朱云政令残酷误杀了无罪的人，有关官员上书举奏，天子没有下发其奏书。陈咸干素和朱云要好，朱云从陈咸处刺探事情的处理情况，陈咸教朱云上书为自己辩冤。这时石显暗中派人探知这一情况，禀奏陈咸泄露宫中秘密，关进监狱笞打审讯，减免死罪，髡为城旦，因此废黜官爵。
成帝刚即位时，大将军王凤认为陈咸从前指责石显，有忠诚正直的节操，奏陈成帝请求允许陈咸补任长史。后陈咸迁升冀州刺史，奉命办事符合皇上心意，征召任命为谏大夫。后又出任楚国内史，北海郡太守、东郡太守。因为陈咸受京兆尹王章推荐而连坐，王章犯法被杀，陈咸免官，被征召又出任南阳郡太守。在所任职的地方用杀戮树立威严，豪强不守法令的官吏和世家大族犯法，就论罪押送太守府，按照法律程序安排主管行役的官员，设置地臼木杵，让罪犯拿木杵舂地臼，有不符合要求，或者私自解脱套在脖子上的铁钳和拴在脚上的铁梏，以及穿的衣服不合乎法律规定的，就加罪笞打。派人严格监督，劳作强度大，罪犯受不了痛楚，有的上吊自杀，一年中死的罪犯成百上千，时间长了尸体生蛆腐烂，罪犯的家属无法将尸体收葬。他治理政事仿效严延年，但是廉洁不如严延年。在所任职的地方调发属县所出产的食物用来奉养自己，生活奢侈，美食如玉。但管束掾史，命令郡中的长吏都闭门收敛自己，不能违法。还公然行文约束告诫他们说：“假使各自都想寻求自己的快乐，这是一郡有一百个太守，怎么能这样呢！”属下的官吏都害怕他，豪强慑服，令行禁止，但他也因此被废黜。陈咸是三公的儿子，年轻时在朝廷里就很有名望，而薛宣、朱博、翟方进、孔光等出仕做官远在陈咸之后，可是他们都以廉洁俭朴先位至公卿，而陈咸却停滞在郡守的职位上。
当时车骑将军王音辅佐朝政，信任重用陈汤。陈咸多次送礼贿赂陈汤，给他写信说：“假使能得到子公（陈汤之字）的帮助，得以进入京城做官，就是死了也不遗憾了。”本年，任命南阳太守陈咸为少府。
淳于长，字子孺，魏郡元城人。小时候因为是太后（王政君）姐姐的儿子而担任黄门郎，但官位不进，未得宠爱。刚好碰上大将军王凤生病，淳于长非常认真地服侍王凤，早晚在王凤身边扶助，结下了甥舅之恩义。王凤临终前，把淳于长托付给太后和皇帝。皇帝嘉许淳于长的忠义，拜他为列校尉诸曹，本年，任命淳于长为水衡都尉。
永始二年（丙午，公元前15年）
春季，正月，己丑（初三），安阳敬侯王音薨。外戚王氏家族中，唯有王音修身严整，屡次劝谏成帝改正错误，有忠诚正直的节气。
二月，癸未（二十八日）夜，陨星坠落如雨，连续不断，还未降到地面就消失了。
乙酉晦（三十日），日有食之。
三月，丁酉（十二日），任命成都侯王商为大司马、卫将军；赐红阳侯王立官位特进，领城门兵。
任命京兆尹翟方进为御史大夫。
翟方进字子威，是汝南上蔡人。他家世代卑微贫贱，到方进的父亲翟公，爱好学问，任郡文学。方进十二三岁的时候，死了父亲无法继续学习，在太守府供职为小史，被人认为迟钝做不好事，屡次被掾史责骂侮辱。方进很悲伤，于是去到汝南蔡父处相面，向他询问自己适合干的事情。蔡父认为他的形貌与众不同，告诉他说：“你有封侯的骨象，应当凭经术进用，努力研习众儒生的学问吧。”方进已经厌倦了做小史，听了蔡父的话，心裹很高兴，因此称病回到家裹，向他的后母告别，想要西去京师学习经书。他的母亲可怜方进年幼，跟他一起来到长安，织鞋来供给他读书，经博士教授他《春秋》。如此积累学习十余年，通晓经术，徒众一天天多起来，诸儒都称赞他。以射策甲科为郎。二三年后，举为明经，迁任议郎。这时候有个老成博学的读书人清河郡的胡常，和方进研究相同的经术。胡常是前辈，名誉却不如方进，心里嫉妒方进的才能，议论时并不称重方进。方进知道后，等候胡常集合学生讲授的时候，派遣门下的诸生到胡常那里讨教经义的疑难之处，据此记录胡常的学说。如此很久后，胡常知道方进尊敬谦让自己，内心不安。以后，他在士大夫之间没有不称述方进的，于是彼此亲近为友。
河平年间，方进转为博士。几年后，迁任朔方刺史。做官时不烦琐苛刻，所察有条辄举，很有威名。多次向朝廷奏事，迁为丞相司直。他跟随成帝去甘泉，在驰道中行车，司隶校尉陈庆劾奏他，方进因此被没收了车马。到了甘泉宫后，在殿内集会，陈庆和廷尉范延寿交谈。当时陈庆正被奏章弹劾，陈庆便自己说：“既往之事当以罪论处，现在尚书拿着劾奏我的奏章来，应该在这里判决。以前我做尚书的时候，曾经有所奏之事，我忽然忘了，搁置了一个多月。”方进因此举劾陈庆说：“陈庆奉命侦视揭发大臣，因此做尚书，了解机密要事都是周密安排统一筹划的，明主亲自处理毫不懈怠。陈庆有罪却没有伏诛，没有恐惧之，事先自己预设不判罪的例子。而且他泄露宣扬尚书的事情，说快慢没有什么关系，亏损了圣德的明智聪察，奉行诏命不谨严，这些都是不恭敬的表现，我谨以此举劾。”陈庆因此被免去了官职。
适逢北地的浩商被义渠的县长所逮捕，后来逃亡，县长抓来他的母亲，和公猪一起拴绑在都亭下。浩商兄弟大会宾客，自称是司隶掾、长安县尉，杀死了义渠县长的妻子儿女六人后逃跑。丞相、御史请求派遣掾史和司隶校尉、部刺史合力追捕，察明罪大不可言状之人，批奏可行。司隶校尉涓勋上奏说：“根据《春秋》的经义，王人卑官排在诸侯的官位之上，是尊崇王命的意思。我有幸得以接受使命，以监督视察公卿以下的官员为职责，现在丞相薛宣请求派遣掾史，让宰相的属官来监督视察天子的司隶，非常违背逆顺的道理。薛宣本来没有师受经术，凭藉职事来树立他的淫威。考察浩商所做的事，不过是一家人的祸害，但是薛宣却想要因此专权作威，有害于我们国家，做了最不该做的事。希望把此事交由中朝、特进、列侯、将军以下官员裁断，以端正国家的法律制度。”评议者认为丞相掾不适宜移送文书来督促司隶。正逢浩商被捕伏诛。他的家属被迁徙去合浦。
按旧例，司隶校尉职位在司直下面，刚拜官授职时，谒见丞相和御史，在朝会的时候，司隶校尉位在中二千石前，和司直一起迎接丞相、御史。当初，方进刚刚任职，而涓勋也新近拜为司隶，不肯谒见丞相和御史大夫，后来朝会相见时，礼节又很傲慢。方进暗暗伺察他，发现涓勋私自拜访光禄勋辛庆忌，又一次外出在道路上遇见帝舅成都侯王商，下车站在一旁，等候王商过后，才上车。方进因此上奏涓勋的罪状，据此说：“臣听说国家的振兴，在于尊重恭敬尊长，遵守爵位上下的礼节，这是王道的法纪制度。《春秋》的经义，尊敬上公称为宰，海内无不由其统领。丞相进见皇上，皇上在座位上要为此站起来；皇上在路途中，丞相拜见，皇上要下车。众臣应该都接受顺从圣朝的教化，来告示天下。而涓勋为吏二千石，有幸得以奉命出使，却不遵守礼仪，对宰相轻视怠慢，又轻视上卿，而且还歪曲礼节丧失风度，奸邪谄媚没有常心，外貌矜严内心怯弱。毁坏国家的体统，扰乱朝廷的秩序，不应该担任官职。我请求下交丞相罢免涓动。”
当时太中大夫平当任给事中，上奏说“方进是国家的司直，不首先饬正自己来做众人的表率，先前亲自违犯法令在驰道中行车，司隶陈庆用心公平上举劾奏，方进自己不感到自责后悔反而内挟私恨，伺察记录陈庆闲谈时的言语，以诋毁欺骗定罪。后来丞相薛宣因为一个杀死无辜一家六人的坏人，请求派遣掾史督促司隶校尉，司隶校尉涓勋自己上奏显于朝廷，现在方进再次劾奏涓勋。评议者认为方进不用道德来辅佐匡正丞相，一味偏袒帮助大臣，想要一定取胜树立威严，应该遏止断绝这个源头。涓勋向来行事公道正直，是奸人所厌恶的，可以稍加宽容，让他成就他的功名。”皇上因为方进所举劾的适合法令，不能因事先就猜疑别人心存欺诈而废除了正法，于是把涓勋贬为昌陵令。方进一年里罢免了两个司隶，朝廷上下因此都害怕他。丞相薛宣十分器重方进，时常告诫掾史说：“谨慎事奉司直，翟方进不久以后一定会在相位。”
这时候修建昌陵，经营建造皇陵城邑，皇帝的内外亲戚和左右近臣的子弟宾客多有专权谋私利的，方进布置掾史查验，揭发了私藏脏物数千万。皇上认为他能够胜任公卿之职，想试用他来治理民众，调任他做京兆尹，方进打击豪强，京城的人都害怕他。当时胡常任青州刺史，听说了此事，写信给方进说：“私下里听说你的政令非常严明，有京兆尹的才能，就恐怕有所不适。”方进心里知道胡常的所指，以后稍稍放松了威严。翟方担任京兆尹三年。
谷永为凉州刺史。在京师奏事完毕，正准备返回凉州，当时天变异象，成帝派尚书询问谷永，听受他要说的话。谷永对答说： “我听说称王天下据有国家的人，忧患在于君主有危身亡国的行为，而告诫危亡的话却不能够被君主听到；假如使告诫危亡的话马上让君主听到，那么商周就不会改变姓氏而交替兴起，三代不变更政治而更相使用。夏商将要灭亡了，道路上的行人都知道，君主却安然地自以为像太阳在天上一样没有谁能危害他，因此过恶日益严重他自己却不知道，大命倾覆却不醒悟。《周易》上说：“能够考虑到危险的才能保有安定，能够想到灭亡的才能够存在。”陛下果真能注意宽宏英明地听取意见，没有因忌讳杀人，使草野之人能够在您面前陈述全部所听到的，不担忧后患，直言的路径打开了，那么四方众多贤士就会不远千里，像车辐集于轴心一样聚集到朝廷陈述忠诚，这是群臣的最大愿望，社稷的长久福气啊。
汉家实行夏历正月，夏历正月属黑色，黑龙，是同姓的象征啊。龙属阳德，从小到大，因此是王者的祥瑞之应。不知是不是同姓有看见本朝没有继嗣的福庆，多有危险的裂隙，要趁此侵扰作乱举兵而起呢？还是启动心思期望继嗣君主之后，残暴不仁，像广陵王、昌邑王之类？我很愚钝不能断决。元年九月黑龙出现，九月最后一日，又出现日食。今年二月己未夜星体陨落，乙酉，又出现日食。六个月之间，大的异象四次出现，两次同月，三代的末年，春秋的混乱时，也不曾有过啊。我听说三代社稷灭亡宗庙丧失的原因，都是由于妇人和一些恶人沉湎于酒乐。《周书》上说：“采用妇人之言，是自绝于天。”“容纳四方逃亡多罪的人，尊崇并抬高他们，亲信并使用他们。”《诗经》中说：“火烧得正烈，难道有能灭掉它的人吗？赫赫宗周，是褒姒灭亡了它呀！”《周易》中说：“饮酒浸湿其头，信用因此丧失。”秦经历二世十六年就灭亡的原因，是养生过分奢侈，奉终过分华富啊。这两方面陛下兼而有之，我请求大致地陈述一下它们的效应。
《周易》说“居中主食，没有什么可成就的”，是说妇人不能参与政事。《诗经》上说：“以哲妇为美，实际是枭鸱呀；”“不是从天而降，而是由妇人而生。”建始、河平之际，许、班两家的尊贵，顷动前朝，气焰熏灼四方，赏赐无法计算，致使内库空虚，女宠达到顶点，不能再增加了；现在后起的人，天不赐福，比以前更胜十倍。废止先帝的法令制度，听从采用她们的话，授予宫爵和俸禄不恰当，释放王法当杀的罪人，骄纵他们的亲属，凭藉他们的威势权力，恣肆横行扰乱政事，主管侦视揭发的官吏，没有敢遵循法令的。又在掖庭狱大量挖掘坑阱，鞭笞拷打比炮烙还痛苦，绝灭人的性命，主上替赵、李报答恩德报复仇怨，反而除去罪行明白的人的罪名，建议劾治公正的官吏，往往拘囚无罪的人，拷打逼迫威吓使其屈服来定立罪名，直至替人放债，分取利息接受报谢。活着入狱死着出来的人，无法计算。因此日食两次出现，来显明他们的罪过。
帝王一定先自取灭绝，然后天才灭绝他。陛下抛弃拥有万乘的最尊贵地位，喜好平民之家的卑贱之事，厌恶高尚美好的尊号，喜好庶民的卑字，推崇聚集浅薄无义的小人把他们作为私客，置私田于民间，畜私奴婢车马北宫，多次离开防守坚固的深宫，昼夜引身与众，小人相随，像乌鸦聚集一样杂乱会合，饮酒沉醉在官吏百姓家中，服色混乱共坐一榻，放纵狎侮，尊卑混淆没有区别，尽情遁游寻乐，昼夜出行。主管门户奉有值宿守卫职责的大臣持着干戈守护空宫，公卿百官不知道陛下在什么地方，累计已有几年了。
帝王以百姓为基础，百姓以财产为根本，财产枯竭了百姓就会叛乱，百姓叛乱国家就会灭亡。因此圣明的君主爱惜休养根本，不敢让它们穷尽，使用民力像承办大祭祀一样谨慎。现在陛下轻易地夺取百姓的财产，不爱惜民力，听从邪臣的计谋，离弃高大宽敞的初陵，抛去十年功作的开端，改作昌陵，违反天地本性，依着低下的地方来做成高地，堆积土壤作为高山，派遣罚做劳役的人兴建城邑，同时修建宫殿宾馆，大兴徭役，大量增加赋税和征敛，征发服役像雨密集，劳役之功比干溪多百倍，费用与骊山相比拟，败坏疲敝天下，五年没修成而后回到原来的陵地。又扩大营表，掘开人家的坟墓，截断骸骨，暴露尸首灵柩。百姓财产枯竭劳力用尽，愁苦怨愤感动天帝，灾祸异象多次降临，饥荒频繁出现。人们四处流散寻找食物，饿死在路上的人，以百万计算。公家没有一年的积蓄，百姓没有十天的储藏，上下都匮乏，无法赈救。《诗经》上说：“殷的借鉴不远，在夏后之世。”希望陛下能够追溯观察夏、商、周、秦丧国的原因，来借鉴考察自己的行为。我所说有违背事实的，我一定承受妄言的诛罚。
汉兴起九世，一百九十余年，继位的君主有七个，都承合天意顺应天道，遵循先祖的法令制度，有的以在衰落中复兴而有名，有的以政治清明国家安定而有名。到了陛下，单单违背天道放纵私欲，轻贱自身胡妄行动，正当壮年的隆盛，没有继嗣的福气，而有危亡的忧患，积累丧失为君之道，不合天意之处，也已经很多了。作为先祖的后代子孙，保守先祖的功绩事业，像这样，岂不是辜负了先祖吗！现在社稷宗庙祸福安危的关键都在于陛下，陛下果真愿意发扬圣明的品德，明显而深深地醒悟，畏惧造上天的威严和愤怒，深深地戒惧危亡的征兆，冲洗掉乖戾不正的不良志趣，振作精神致力政事，一心一意地恢复为君之道，杜绝众小人作私客，避免不公正地任用官员，全部停止北宫私奴车马惰游外出的备办，克制自己恢复礼法，不要再犯微行出宫饮宴的过失，来防止即近的灾祸，深深思考日食两次出现的示意，抑制减损椒房玉堂隆盛的宠幸，不要听从后宫的请谒，废除掖庭不合法的牢狱，填平炮烙般的陷阱，诛杀奸邪谄媚之臣以及左右持邪门旁道来奉事皇上的人，以满足天下的期望，暂且停止初陵的劳作，停止各种修补整治宫室的工程，消减更卒减少赋税，完全停止微用民力，慰问抚恤赈救贫困的人，以安定远方，勉励推崇忠诚正直之人，放逐屏退凶狠暴虐之人，不要让白吃饭的官吏长久地占据厚禄，按顺序连续实行，坚持不懈没有违背，早晚勤奋，多次省视不倦怠，旧的过错全都改正了，新的德行已经显著了，细小的邪恶不再放在心上，那么赫赫盛大的异象差不多可以消失了，天命的去无德就有德差不多可以恢复了，社稷宗庙也就差不多可以保全了。希望陛下留意不要重复过失，仔细省察我的话。我有幸得以备位边署官吏，不了解本朝的得失，谬论触犯忌讳，罪该万死。”
成帝生性宽厚而且喜好文章，而沉溺于欢宴娱乐之中，又长时间没有继嗣，多次微服出行，常亲近宠幸无德之臣，赵飞燕、李平由微贱而得以独占宠幸。这都是皇太后（王政君）和诸舅早晚经常忧虑的。可是作为至亲，不好多说，因此推举谷永等人，让他们趁着天象的变化来恳切地进谏，劝说皇上采纳他们的话。谷永自知有内应，因而畅所欲言，以往每次奏事朝廷都加礼应答。到进上这封奏章，皇上大怒。卫将军王商秘密指使谷永要他离去。皇上派侍御史拘捕谷永，命令过了交道厩就不用追了。侍御史赶不上谷永，回来了，皇上的怒气也消除了，自己懊悔。
成帝与张放以及赵、李诸位侍中在宫中饮宴，都要举满杯一饮而尽，大家谈笑风声。当时他们乘坐的车帐中放着张有画的屏风，上面画的是商纣醉靠妲己通宵寻欢图。侍中、光禄大夫班伯久病刚刚痊愈，成帝非常敬重他，回过头来指着画问班伯：“商纣无道，能到这个地步吗?”班伯回答说：“《尚书》上说‘听用妇人的言语’，哪裹有在朝廷上放纵这样的行为呢?所谓众恶归之，事实上没有有这么严重。”皇上说：“如果不是这样，这张图画告诫的又是什么?”班伯回答道：“商纣‘沉湎于酒，是微子离他而去的原因; 纣王一班人喝醉了‘式号式呼’，是《大雅》诗中为此嗟叹涕泣不止。《诗经》、《尚书》所诫止的淫乱，其本源都在于酒。”皇上长叹一口气说：“我很久没有见到班生了，今天又一次听到了正直的话!”张放等人很不高兴，过了一会儿便藉上厕所为名趁机离开。
当时长信宫中的庭林表女官恰好有事被太白派来，看到听到了这些情况。后来成帝去东宫朝见太后，太后哭泣着说：“皇上近日面容削瘦，脸色发黑。班侍中本来是大将军所推举的，应当对他宠爱有加，使他与你能够更加亲近，以便更好地辅佐圣德。而应当把富平侯逐出朝廷。”皇上回答道：“是。”车骑将军王音听说之后，暗示丞相御史上书言明富平侯的罪过，皇上于是放逐张放为边都尉。
邛成太后去世（孝宣王皇后也。父奉光，封邛成侯，故书邛成太后，以別孝元王皇后。）驾崩，丧事很匆促，官吏收取赋税来急速办理。过后皇上听说了这件事，用它来责备丞相御史，就下诏罢免薛宣说：“你身为丞相，任职六年，但忠诚孝顺的行为，表率百官的举动，我没有听说过。我既是不圣明，灾变怪异屡次出现，粮食连年没有收成，仓库虚空，百姓闸饥荒，流亡离散在道路上，由于疾病瘟疫而死的人要用万来计数，甚至到了人吃人的地步，强盗小偷一齐兴起，众多的职位空缺废弃，这是我没有德行而且辅佐之臣不称职的缘故。从前广汉郡的众多盗贼横暴恣肆，残害官吏百姓，我为这件事感到悲痛哀伤，屡次询问你，你的回答总是不符合事实。西州阻隔断绝，几乎不成一个郡。三辅收取赋税没有限度，残酷的官吏相互勾结干坏事，侵犯騷扰百姓，命令你去案察检验，你却又没有想要获得事情真实情况的意图。九卿以下，都承奉你的意旨行事，一齐犯了欺骗的罪名，遇错是在你的身上。有司依法弹劾你任职松懈怠慢，开启了欺骗之路，损害削弱了风俗教化，无法作天下的表率。我不忍心把你送到法官那里，你交上丞相高阳侯的印信，免职回家。”
贬御史大夫翟方进为执金吾。二十多天，丞相官位空缺，群臣中举荐翟方进的很多，成帝也器重他的才能。于是，十一月壬子（初二），擢升翟方进为丞相，封高陵侯。任命诸吏，散骑，光禄勋孔光为御史大夫。
翟方进由于精通儒学经术而升迁，他做官，引用法令严厉苛刻，喜好凭借官势树威。凡是被他嫉恨嫌恶的，都用最严厉的条文深加诋毁，有很多人被他中伤。有人说他挟有私心，诬陷欺骗，处理事务不专一公平。而成帝认为，翟方进所作的决定，都依据法律，并没有错。
孔光，字子夏，是孔子第十四代孙。孔子的儿子字伯鱼，名鲤；孔鲤的儿子字子思，名伋；孔伋的儿子字子上，名帛；孔帛的儿子字子家，名求；孔求的儿子字子真，名箕；孔箕的儿子字子高，名穿。孔穿的儿子名顺，孔顺担任魏国的丞相。孔顺的儿子名鲋，孔鲋曾担任陈涉（即陈胜）的博士，死于陈地。孔鲋弟子襄为孝惠博士，长沙太傅。子襄的儿子名忠，孔忠有二子：孔武和孔安国，孔武生延年。延年之子名霸，字次儒。孔霸之子就是孔光。安国、延年都以研治《尚书》成为武帝时的博士。安国官至临淮太守。孔霸也研治《尚书》，跟从太傅夏侯胜，在昭帝末年立为博士，宣帝时担任太中大夫，因为被选为教授皇太子经书，而升为詹事，高密相。这个时候，诸侯王的相都位在郡守之上。
元帝即位，征召孔霸为皇帝的老师，赏赐孔霸爵位为关内侯，封食邑八百户，号褒成君，任给事中，另外赏赐黄金二百斤，宅第一所，并将户籍迁移到了长安。孔霸待人谦逊礼让，不喜好权势，经常表示自己的爵位过高，没有什么品德才能可以胜任！皇上想要孔霸担任宰相的职务，自御史大夫贡禹死后，到薛广德罢免，皇上总想拜孔霸为相。孔霸让位，一而再，再而三，皇上知道他诚心实意地谦让，才没有任命他为相。这之后，皇上更加尊敬孔霸，赏赐也更加丰厚。等到孔霸逝世后，皇上身着丧服两次亲临哀悼，赐棺木（东园乃汉官署名，掌管王公贵族墓内器物的制作，故称棺木为东园秘器）、金钱和丝帛，并按照列侯的礼仪策赠，谧号烈君。
孔霸有四子，长子名孔福，继承了关内侯的爵位。次子孔捷、三子孔喜，都担任校尉等官员。孔光，是孔霸最小的儿子，对经学尤其精通，年纪不到二十岁，就被推举为议郎。光禄勋匡衡推举孔光方正（又称贤良方正。汉代选举官吏科目之一），担任谏大夫。因为议论政事有与皇上意思不合之处，贬官为虹县县令，孔光辞官，回家去教授经学。成帝初即位，孔光被推举为博士，多次让他负责平反冤狱，整治风俗，赈济灾民，孔光每次奉命出使都圆满完成任务，孔光的名声传遍朝野。这时，博士分三科选官，成绩优良的选为尚书，次一等的担任刺史职务，那些不通朝政事务的，就留待以后补任诸侯太傅，孔光以成绩优秀担任尚书，负责考察前代典章制度和礼节仪式，多年研习精通了汉代的制度和法令。皇上很信任他，先后升迁为仆射和尚书令。皇上有诏书嘉奖孔光办事周密谨慎，从来没有出现过差错，升任诸吏官，并任命他的儿子孔放为侍郎，给事黄门（禁宫咨询官）。几年后，孔光又升为诸吏光禄大夫，俸禄中二千石，给事中（加官名。在朝中顾问应对），赏赐黄金百斤，兼任尚书。以后又升为光禄勋，仍负责尚书的事务，像过去一样担任诸吏给事中。孔光一共执掌朝政机要十多年，维护法度，修定制度。皇上有政事询问，孔光总是根据经典法律，以自己认为对的答案来回答，不希望与皇上的旨意苟合；如果有的时候皇上不听从，孔光也不敢强硬谏争，因此孔光当官时间很长，而且安全。有时他上书言事，已经写好的奏章总是删削修改，认为上书张扬皇上的过失，以此来求得忠直的美名，是做官的大罪。孔光推荐别人做官时，也惟恐被人听到。轮到放假之曰，回家休息，与兄弟、妻子儿女们说家常话时，始终都不提朝廷官署里的政事。有人问孔光：“长乐宫温室殿的树，都是一些什么树啊？”孔光只嘿嘿地一笑，并不回答，然后用别的话岔开去。孔光不泄露朝廷政事就是如此。孔光是皇帝的老师的儿子，少年的时候就以经学和品行而著名，当官成名很早，不结党扶植培养游说之徒，也不求助于别人。这既是他性格内向严谨的结果，也是他学宦早成的身世决定的。
成帝前往雍城，在五畤进行祭祀。
丞相御史请求废除昌陵为守陵人建造的村落房屋，这个提议还未讨论，有人就此事问陈汤：“村落住宅没有建成，该不会还要迁移吧？”陈汤说：“天子将接受群臣意见，还将再调百姓迁移那里。”当时成都侯王商刚担任大司马卫将军辅佐朝政，平素就不喜欢陈汤，听到这话后，禀告皇上，说陈汤惑乱民众，把陈汤关进监狱治罪，审讯他犯的各条罪。
陈汤以前为骑都尉王莽上书说：“父亲早死，只有他没有封爵，母弟明君供养太后，特别劳苦。应该封爵。”结果王莽竟被封为新都侯。后来皇太后同母弟苟参为水衡都尉，苟参死后，儿子伋担任侍中，苟参的妻子想替伋请求封爵，陈汤接受了她的五十斤金，答应为她儿子找个先例后上奏。弘农太守张匡因有百万以上的赃财，狡诈非法，有诏令在他住处审讯，恐怕被关进监狱，派人通知陈汤。请陈汤为他诉讼，如能度过冬月，答应给陈汤二百万钱酬谢。审讯的都是这一类。事情都是大赦之前的。后来东莱郡冬天出现黑龙，有人问陈汤，陈汤说“：这就是所谓的玄门开。皇上多次微服出行，不时出入宫廷，所以龙在不该它出现的时候出来。”又说还要再迁移百姓，辗转相告的有十多人。
丞相御史奏：“陈汤惑乱民众，不守道义，妄自造谣，把奇谈怪论归于皇上，不是他应该说的，特别不敬。”廷尉赵增寿发言，以为：“陈汤不守道义，不合法度，因陈汤所犯罪繁多，容易治罪，臣下怕审讯失于公正，所以把他的案子转到廷尉，由于没有与他类似的案子可以比照，所以事先请示报告，这是为了端正刑罚，重视人命。圣明的君主哀怜百姓，下令废除昌陵，不迁移官吏百姓，这道命令已经公布。陈汤妄自揣测，对别人说还将迁调，虽然言论很让人吃惊，但是听到这话的人少，百姓没有骚动，不可以称作惑乱民众。陈汤言论虚妄，假设不存在的事情，不是他应该说的，特别不敬。”皇上下令说：“廷尉增寿的看法恰当正确。陈汤以前有讨伐郅支单于的功劳，免除陈汤罪责为平民，迁移边境。”又说：“前将作大匠解万年花言巧语，邪僻不忠，妄自伪诈，增加赋税，使徭役繁重，仓猝兴起工程，使从事徭役的百姓蒙受苦难，死人相连，祸害百姓，天下怨恨，虽然赦免了罪责，但是不适宜居住京师。”于是将陈汤迁移到敦煌。
赵飞燕立为皇后，淳于长出了大力，成帝因此很感谢他。于是特地回顾宣扬他从前建议撤销昌陵的功劳，让公卿讨论封淳于长爵位。光禄勋平当认为淳于长虽有善言，但不符合封爵规定，因而被贬为钜鹿太守。一月，于是成帝下诏说：“以前将作大匠解万年明知昌陵地势低下，不可以为皇帝陵墓之地，却奏请在此地营造陵墓，并建立奉陵的城邑，妄为巧诈，从外地运土来增高地基，浪费财力人力，仓促上马与急于求成，以致参加兴建的卒徒遭受折磨，造成大量死亡。百姓疲劳已极，国库耗费一空。常侍王闳前为大司农中丞，多次上奏说昌陵不可能建成。侍中尉淳于长几次建议说应早日停建，并将已迁徙户返回原籍。朕因淳于长的建议而将王闳的奏章下发给公卿讨论，公卿讨论后认识都与淳于长一致。淳于长首建正确之策，王闳主管钱谷与雇佣而减少其损失浪费，使百姓得以康宁。前已赐王闳爵为关内侯，黄金百斤。现赐淳于长爵为关内侯，食邑千户，王闳五百户。解万年谄佞不忠，坑害百姓，怨声载道，至今不息。虽赦其罪，但不应居于京师，现决定将解万年迁徙到敦煌郡。”
当初，陈咸从元帝初年任御史大夫时已经名显朝廷了。成帝刚即位，他被提拔为部刺史，又历任楚国内史、北海、东郡太守。阳朔年间，京兆尹王章深责大臣，而举荐琅邪太守冯野王适合代替大将军王凤辅政，东郡太守陈咸适合任御史大夫。这时候翟方进才从博士任刺史。后来方进任京兆尹，陈咸从南阳太守进入朝廷任少府，和翟方进非常亲密。此前逢信已从高第郡守历任京兆尹、太仆为卫尉了，做官的功绩和资历都在翟方进之上。等到御史大夫的官职空缺，陈咸、翟方进、逢信三人都是名卿，全在被选之列，而翟方进得到了这个官职。适逢丞相薛宣有事与翟方进相关联，皇上派了二千石五人共同审问丞相、御史，陈咸责问翟方进，想因此得到他御史大夫的职位，翟方进于是怀恨在心。先前大将军王凤上奏请求任命陈汤为中郎，政事都要与陈汤商量后才去做。王凤去世后，他的堂弟车骑将军王音代替王凤辅政，也很看重陈汤。逢信、陈咸都和陈汤相友善，陈汤也屡次在王凤、王音那里称赞逢信和陈咸。
很久以后，王音去世，王凤的弟弟成都侯王商又任大司马卫将军辅政。王商向来憎恨陈汤，便禀报他的罪过，皇上让有司查询证实，便罢免了陈汤，流放敦煌。当时翟方进新任丞相，陈咸内心恐惧不安，于是命令小冠杜子夏去探测一下翟方进的意图，暗暗替自己辩解。子夏拜访了翟方进后，探明了翟方进的意图，不敢替陈咸说话。没过多久，翟方进上奏陈咸与逢信“邪僻贪污，营私多欲。他们都知道陈汤奸邪谄媚反覆无常，巧言善辩不合法度，却还和他亲密交往赠送财物，来求得举荐。他们后来做了少府，屡次赠送财物给陈汤。逢信、陈咸有幸能够身列九卿，不想着尽忠正身，自己内心也知道行为不正没有功效，却谄媚邪臣，想以此获得亲幸，苛且求得丧失廉耻。孔子说：‘这种人可以和他一起侍奉君王吗！’说的就是陈咸、逢信啊。错误邪恶显露无遣，不适合再担任官职，臣请求罢免他们来昭示天下。”皇上同意，陈咸、逢信都被免官。
朱博字子元，是杜陵人。家境贫困，年轻时在县里供职当亭长，喜欢结交少年宾客，追捕搏击，无所畏惧。逐渐升迁为功曹，刚直仗义，喜爱交游，跟随士大夫，不躲避风雨。当时，前将军萧望之的儿子萧育、御史大夫陈万年的儿子陈咸由于是公卿子弟才能显著而为人所知，朱博都和他们相友善。当时各个皇陵所在的县都隶属太常，朱博以太常掾被察举廉洁（汉代察举之一），补为安陵县丞。后来辞去官职到了京兆，历任曹史列掾，出京当了督邮，所管辖的地方职务上的事情办理得很好，郡里的人都称赞他。
而陈咸任御史中丞，因泄露宫禁之内的话而坐罪，被关进监狱。朱博辞去官职，偷偷地步行到廷尉府中，刺探陈咸的案子。陈咸被拷打讯问，伤势很重，朱博伪称是医生进了监狱，得以见到陈咸，完全知道了他所犯的罪名。朱博出了监狱，又改变姓名，替陈咸受刑，被打了几百下，终于免去陈咸的死罪。陈咸得以判处出狱，而朱博因为这件事名声显扬，当了郡功曹（官名。汉州郡佐史。掌管记录考查官吏功绩）。
过了很久，成帝登上帝位，大将军王凤把持朝政，上奏请求让陈咸当长史。陈咸举荐萧育、朱博担任幕府属官，王凤对朱博的才能感到很惊奇，就推举朱博当了栎阳令、平陵县，由于政绩最佳入京任长安令。京都清明安定，升任冀州刺史。
朱博本来是武官，没有经历过用法令条文办事的文职，等到当了刺史巡视部属时，官吏和百姓几百人拦路自行投诉，官署都满了，从事来禀告，请求暂时留在这个县，登记会见各个自行投诉的人，事情办完了再出发，想要以此来观察试探朱博。朱博心里明白，告诉外边赶快准备车马。从事禀告说车马已经备好，朱博出来登车会见自行投诉的人，派遣从事明确地告谕官吏百姓：“想要投诉县里丞尉的，刺史不监察黄绶的官员，各人自己到郡里去。想要投诉二千石的墨绶长吏的，等使者巡视部属回来，到刺史的官署去。百姓被官吏所冤枉，以及投诉强盗小偷诉讼之事的，要到各自所属的部从事那里。”朱博停车判决发落，四五百人都离去了，如同神明。官吏百姓大为震惊，没有料到朱博应付事情变故竟然到了这种地步。后来朱博慢慢查问，果然是老从事教唆百姓集会。朱博杀了这个官吏，州郡都畏惧朱博的威严。朱博调任并州刺史、护漕都尉，升为琅邪太守。
齐郡风俗是人们都性情迟缓，自高自大来涵养名声，朱博刚刚任职，右曹掾史都移书称病，卧床不起。朱博询问原因，回答说：“恐惧！按照先例，二千石的太守刚刚到任，总要派遣官员慰问，表达问候之意，我们才敢起来正式任职。”朱博气得胡须直立，拍击案桌说：“看齐郡的小子们难道想要把这作为习俗吗！”朱博于是召见各个曹史书佐和县大吏，挑选其中看起来可以任用的，发布教令让他们填补空缺。驱逐罢免各个称病的官吏，让他们戴着白巾走出府署大门。郡中大为震惊。不久，门下掾赣遂是年老受人尊重的大儒者，为几百人传授学业，拜见起身行动迟缓。朱博出来训示土簿说：“赣遂老儒生，不熟悉官吏的礼节，主簿暂且教他跪拜起坐，直到熟习为止。”又告谕功曹：“属吏大多穿着宽衣大裤，不符合规则制度，从今以后，掾史都让衣服离地三寸。”朱博特别不喜欢诸生，所到之郡就废弃议曹，说：“哪里能够再设置议曹呢！”文学儒吏不时有呈交文书言事而引经据典等等。朱博看到后对他们说：“像太守是汉室官员，奉行三尺法律条令来处理事务罢了，和你所说的圣人大道没有关系。暂且拿着你的大道回去，尧舜出现时，再为他们陈述。”他就是像这样来挫折扫绝别人。朱博任职几年，大大改变了齐郡的风俗，掾史的礼节就和楚、赵的官吏一样了。
朱博治理郡县，经常让属县各自任用当地豪杰作大吏，或文或武各从所宜。县里有了势力强大的盗贼以及其他突如其来的变故，朱博就移送文书去责成他们办理。其中竭尽才力有成效的，一定给以丰厚的奖赏；心怀欺诈不称职的，惩罚立时施行，因此豪强慑服。姑幕县有朋辈八个人在县廷中报仇杀人，都没有被抓获。长吏亲自带着文书上报太守府，贼曹掾史自我表白心迹，请求到姑幕去，事情被搁留，没有发出指示。功曹诸掾就都去自我表白，又没有发出。于是府丞到太守府，朱博才接见丞掾说：“我认为县里自己有长吏，府里从来没有参预过，丞掾认为府里应当参预这件事吗？”门下的书佐进来，朱博不用起草，随口拟出檄文说：“府里通告姑幕令丞：报告说盗贼兴起没有捕获，有县里的文书。檄文一到，令丞就任职位，游徼王卿没有尽力，完成法律规定的职责！”王卿收到檄文非常恐惧，亲属惊慌失色，王卿昼夜奔走，十几天里抓获了五个人。朱博又移送文书说：“王卿为公家忧虑，很有成效！檄文一到，带着记功簿到府里来。所属的掾史以下也可以任用，慢慢再捕获其余的几个人。”他掌握控制下属，都是这一类的事。
朱博由于政绩突出而入京试职当了左冯翊，满一年后，本年正式任职。他管理左冯翊，礼文仪节、明智聪察很是比不上薛宣，却多用武力和狡诈，能够张设罗网，缺乏仁爱，不能给人便利，敢于惩处杀戮。然而也能放松施舍，不时有所宽免，属下官吏因此为他竭尽才力。
长陵县大姓尚方禁，年轻时曾经盗取别人的妻子，被砍伤，伤口留在了他的脸颊上。府功曹收取了贿赂，禀告府里任命尚方禁为调守尉。朱博听说之后，用别的公事召他来进见，看他的脸，果然有瘢痕。朱博让左右避开，询问尚方禁：“这是什么样的创伤？”尚方禁自己知道实情已被朱博得知，以头叩地，承认情状。朱博笑着说：“大丈夫本来时常有这情欲之事。冯翊想要洗雪你的耻辱，重新任用你，能够主动效力吗？”尚方禁又高兴又害怕，回答说：“一定尽死力！”朱博于是告诫尚方禁：“不得泄露谈话，有应办的事，就记下来告诉我。”于是亲近信任他，作为自己的耳目。尚方禁早晚揭发部里的盗贼以及其他潜伏的奸人，有功绩。朱博提拔尚方禁接连地试职当县令。过了很久，朱博召见功曹，关上阁门，用尚方禁等人的事情来数落责备他，给他纸笔，让他自己记下，告诉他说：“累计接受索取一文钱以上，不得有所隐瞒。有半句假话，就会断头！”功曹恐惧，自己全部写出脏款，或大或小不敢隐瞒。朱博知道他是按照实际情况来答对，就让他回到座位上，接受诫饬自己改正罢了。扔下刀子让他削去所记录的东西，放他出府就任职位。功曹后来常常恐惧发抖，不敢有所失误。朱博于是使他进身显达。
