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一
山前山后的槐花开了，醇香清甜的气息飘浮在山村上空。天刚放亮，小山雀叽叽喳喳的叫声把人们从睡梦中叫醒。上了岁数的人觉轻，有点声响就能惊醒，清晨的鸟鸣便成了他们起床的号角。他们要趁着太阳出来前的清凉舒适，扛上农具到田地里干些农活，就算被露水打湿了衣裳也不在乎。
张富贵起了大早，肩上用粪叉子撅一个粪筐，沿着村前的官道捡拾赶夜路的大牲畜留下的粪便，这是他多年的习惯。他从官道拐下来，上了一条弯弯曲曲的小路，朝着自家的岭地走过去。羊肠一样细窄的小路两侧长满了野草，草叶上挂着晶亮的露珠。张富贵从小路上走过时触到了小草，草叶颤动着，露珠从草叶尖尖上滚下来打湿了他的裤脚和鞋子。他走到地头，把筐子里的牲畜粪便倒在一堆土上，又用粪叉搅拌了一下，蹲在地头抽了一袋烟。南风微醺，他感到脊背上的汗水黏在衣服上又湿又凉。他眯着眼，端详着去年秋天种下的麦子。眼前的大麦已经熟到金黄色，小麦也黄绿交杂了。
岭上的地土层薄，留不住雨水，麦子长得稀疏瘦矮，比岭下的地块早成熟将近十天。张富贵在岭上种了一大片大麦，虽说没有南坡的收成好，但是胜在地多，也能收不少粮食。他看着早起的太阳照在大麦上，给尖尖的麦芒上涂了一层金，他的眼里闪着喜悦，心里如同俯视一个孩儿般柔软。他自言自语道：“可以开镰了。”一边站起来拍拍手，用粪叉子将空筐子撅起来扛在肩上，悠闲地朝着村子走去。
张富贵走下岭坡，清晨的阳光已经洒了满世界。山沟崖畔的野樱桃缀满了红的黄的小果果，晶莹透亮，像是包了一汪黏腻的蜜糖汁。香甜味道的洋槐花一串串挂在枝头，懒洋洋地摇着初夏的景致。
早饭时，张富贵问老婆刘氏：“今日是十三了吧？”
刘氏抬头道：“嗯呐，四月十三。怎的了？”
张富贵说：“头午我去南湖赶集，家里有什么要添置的吗？”
老婆刘氏放下饭碗，想了想说：“你看看有卖粽叶的买两扎子吧，等端午节包粽子。”
“这么早就买下？花那冤枉钱，还不如自己上山去摘呢！”张富贵吃着饭嘟囔了一句。
刘氏没接他的话把，端着碗问：“你去赶集置办什么？”
张富贵道：“去买几把镰。西岭的大麦熟了，过三两天就得开镰了。眼下的年头不太平，咱们多雇几个人，早收完，再把黄豆地瓜都安点上，心里踏实些。”
刘氏说：“你先去挑担水吧？水缸里没有水了。”
张富贵放下饭碗，挑起两只木质水桶踢踢踏踏去了南井。井台上暗褐色的辘轳上绕着粗粗的井绳，他弯着腰摇起手柄放下水桶，打满水提上来。张富贵性子慢，不论是干活还是说话都是四平八稳的。邻居们都说，张富贵就算去救火也走不快，从来不知道什么叫着急。
张富贵没有儿子，只生了两个闺女。祖上给他留下二十来亩地，大多是山岭薄地。薄地多种，再加上闺女孩子比男孩子吃得少，家里年年都能有余粮，日子过得比邻居们殷实富足。乡下人过日子靠精打细算，张富贵舍不得花钱雇人，平日里都是自己侍弄庄稼，只在农忙时雇几个短工帮忙。张富贵守着这么多的土地，养了一头黄牛，年年月月一人一牛在野坡里打转，习惯了跟着日头过日子，活了半辈子，除了赶个近处的大集，连县城都没去逛过。
张富贵也有过生儿的念想，他给大闺女起的名字叫小改，二闺女起的名字叫小换，希望闺女的名字能感动送子娘娘，再生个小子继承老张家的烟火。想不到老婆刘氏得了一场大病，人是活过来了，但是再也没有怀过孩子，让他生儿子的念想成为泡影。
没有儿子，老两口就把闺女当成儿子养，两个闺女下地绣花样样都行。前几年，张富贵听说邻村有人办了义学，还收了几个女弟子，回家和老婆商量了一下，把两个闺女送去识几个字，以后成了家也是一个过日子的本事。去年，听说西山有一股土匪闹得疯狂，两口子怕路上不安顿，让她们停了学，在家里做做女红，帮着爹娘干点农活。
张富贵挑着水桶走过小巷，小小的水花从桶里跳出来，星星点点洒了一路。初夏的太阳照得人身上暖暖的，他解开领子上的纽扣，把紫红色的胸膛露出来。张富贵一连挑了两趟水，额头上沁出一层细密的汗珠。
有半缸水了，上午够用了，张富贵想。他把木桶倒扣在木桩子上，勾担倚着墙放好，转身去牛栏看了看，给老牛添上一把晒干的地瓜秧。刘氏找出来钱搭子递给张富贵，伸手把他衣服上的皱褶整理了一下。她站在大门口，看着男人出了小巷，朝着村外的方向走去。
乡路弯弯，路两旁绿草茵茵，野刺玫的香气弥漫着旷野。赶集的乡亲三三两两啦着闲呱，朝着大集的方向赶路。离村五里的地方有个高坡，张富贵在坡下停了下来。他圪蹴在路边，从怀里掏出烟袋锅子，慢悠悠摁满了烟末子，背风打着火镰点了烟。他美滋滋地吸了一口，这才站起来迈开腿爬上了坡。坡前有一片稀疏的树林子，一条清浅的小溪从树林里蜿蜒而出。还有一里路远就是南湖大集，集市摆在村前的一条大街上。张富贵站在坡顶，隐隐约约看见大集上人头攒动。
忽然一阵轰鸣从远处传来，张富贵抬起头，吃惊地发现一群黑乎乎的怪物从东北方向直扑过来。他站住脚，呆呆地看着那些巨大的怪物掠过轻飘飘的云彩，径直扑向南湖大集，在大集上空盘旋了两周。它们俯冲下来，一串串火舌从怪物的嘴巴里喷出来，就像点燃了一堆爆竹。忽然，它们从肚子里扔下一块块黑色的东西，随即，一声声炸雷响起，张富贵感觉到大地在震动。霎时，火光冲天，黑烟滚滚，集市上哭喊声响成一片。张富贵吃惊地看着那些怪物气势汹汹地扶摇而去。
“救人！”张富贵猛然明白过来，撒开脚步向前跑去。路上，不断有人超过了他，急火火向前跑着，也有从集上往回跑的人，他们身上溅着血污，神色惶恐。
张富贵跑出去半里路远，正遇上往回跑的本家二叔，他的脸上带着血，挥着手惊恐地吆喝着：“富贵，快回去，快回去呀！”
张富贵停下脚步，问二叔：“二叔，出了什么事儿了？我看见集上起火了，快去救人呀！”
二叔惊魂未定：“富贵呀！快逃命吧！大集上的人都给炸死了！血流成河呀！呜呜呜……”一边哭着，腿一软就坐在地上。
张富贵扶起二叔，让他坐在路边：“二叔，你别着急，坐下来慢慢地说。那是什么怪物呀？怎么把人给炸死了呢？”
二叔深深喘了两口气，稳稳神，颤巍巍地擦擦眼泪：“富贵呀！日本鬼子来了！老百姓活不了了呀！他们从天上飞来了，把老乡们炸得好惨呀！我是滚到水沟里才捡了条命啊！”
爷俩正说着，又听到由远及近的轰鸣声铺天盖地而来，二叔忽地爬起来，一手拉着张富贵就跑。张富贵回头看那怪物又飞到大集上空，一抖翅膀掉下好几个黑色的大家伙，还有几个怪物飞向附近的村子，接着，雷声炸响，黑烟和火光从村子里升起，一片片房屋轰然倒塌。
二叔拉着富贵躲进蒿草里，等轰隆隆的声音远去了才颤抖着爬出来。二叔吓得脸上没有血色，腿软绵绵的，已经走不动路了。张富贵搀着二叔慢慢往回走，一路上看见有人悲戚戚地哭着，有人身上流着血，脸上都带着凄慌。
张富贵搀着二叔走一阵，再背起来走一阵，过中午了还没到家。离家还有一里多路程时，老婆刘氏带着两个闺女急匆匆迎上来。刘氏的脸色苍白，一见张富贵眼泪就哗哗流出来：“老天爷，总算是回来了！吓死俺娘仨啦！”
几天后，张富贵打听到，南湖大集被日本鬼子的飞机炸死了七八百口子人，伤残的不计其数。南湖村被炸平了。
［“1938年（民国二十八年）5月12日（农历4月13日），正值日照南湖大集。突然，5架日军飞机飞来，向赶集的人狂轰滥炸并扫射。数十枚炸弹在集市中心爆炸后，血肉横飞。飞机轰炸后，假装离去，不久又重新返回，朝着奔逃的人群，又扔下数十枚炸弹。整个南湖村被一片火海淹没。事后统计，在此次轰炸中，集上死468人，伤残者无从计数；庄里死169人，伤残273人；被毁房屋1292间……”摘自日照抗战史］
二叔吓破了心肺，回家后一病不起，不到半年就去世了。
二
慌乱之后，日子还要过下去。张富贵去工夫市雇了两个苦力，帮着把大麦割了上来，看看南坡的小麦相继成熟，紧接着把小麦也收割完了。张富贵指点着雇工们栽下三亩地瓜，一亩黄豆，两亩花生。他把庄稼都安置好了，留着些山岭薄地当闲茬，预备秋天再种些大麦。
转眼到了六月，连绵的雨季来了，农村里人和牛都歇了工。那日得闲，吃罢早饭，张富贵两口子坐在饭桌边盘算着过日子的谱气，两个闺女在闺房里做着女红嘻嘻哈哈聊天。
刘氏说道：“她爹，大丫头都十八岁了，她婆家打从二月就说今年娶亲，怎么都到夏天了也不来商量一下婚事呢？如今的世道不安顿，早日给他们成家，咱们也了了一桩心事。”
张富贵叹口气：“小改她公公在南湖集上被日本鬼子的飞机炸死了，一家人正难受着，女婿戴着重孝，怎么来提亲？”
刘氏道：“这要是往常平安年景，我也不着急。你看看现如今这个年景，鬼子汉奸土匪天天闹腾，大家伙提心吊胆地过日子，咱们家里看着两个大闺女，这颗心是天天揪着呀。”
张富贵道：“人在乱世，有些事情就别按着老规矩办了。按理说，应该是她婆家来提亲才对，咱们催着嫁闺女，不是失了身份吗？唉！什么世道呀！这老脸也不顾了！明天我找三姑去徐家庄问问，尽早把孩子们的大事办了。”
三姑是附近十里八村的媒人。三姑小时候姊妹多，上有两个姐姐，身下还有两个妹妹两个弟弟。这么多嘴张着要吃的，爹娘天天忙里忙外，没顾上给她裹脚，等想起来给她裹脚时，三姑已经过了十岁，骨头都硬了。她娘给她裹一次脚，她就生一次病，疼得受不了，自己偷偷把裹脚布拆了。她娘又心疼又生气，索性不管她了，放任她长了一双大脚。大脚闺女不好找婆家，三姑过了二十才嫁给邻村的一个老光棍。三姑心性开朗，身板结实，家里家外的活拿得起放得下。邻居们的红白喜事需要人帮忙，只要跟她打个招呼，她把家里的事情一推，先去帮邻居的忙。三姑还喜欢赶集，认识不认识的人都能说上几句话。在村里人缘又好，东邻西舍的婶子大娘有事爱找她絮叨絮叨，解解烦闷。一来二去的，三姑干上了说媒这一行。
四年前，三姑给张富贵的大闺女小改牵了一根红线，说给了她表侄女的儿子铁栓子。那时小改只有十四岁，铁栓子大她一岁，都是不懂世事的年纪，两家爹娘给做的主。两亲家的日子都很殷实，张家有二十来亩地，徐家做的染布生意，还有八亩地的家产，也算是门当户对。婆家给了小改一件宝蓝色缎面夹袄作为定亲信物，两家的亲事就定下来了。
小改在里间听到爹娘说的话，开口说道：“娘，别让俺大大去找媒人，我不嫁！”
刘氏训斥道：“闺女家别没羞没臊的，嫁不嫁还由着你了？爹娘都是为了你好，十八的闺女了，按说早就该成家了。”
小改道：“娘，你就是说上天去，我也不嫁！”
张富贵生气地说：“当初就不该让你去识字，还了不得了。看看你那双脚，有人家要就不错了！”
小改道：“大，我的脚是俺大姑让放开的，要不然还没法帮你看管庄稼哩！”
小改的大姑是张富贵的妹妹，嫁到离城三里远的赵庄，家里开着药铺，男人是个会诊脉的掌柜。大姑的男人是开明人，能挣钱，大姑会管家理财，成亲二十多年，两口子置下一份殷实的家业。这一家人不光穿着打扮比乡下时髦，说话行事也比乡下人新潮。她有三个孩子，大儿子在青岛做生意，二闺女跟着哥哥打下手，小儿子也在青岛读书。
小改自小跟她大姑亲，娘俩性情相投。因为大姑家孩子都在外地，大姑经常让小改来她家多住几天，陪着她说说话解个烦闷。刘氏给两个闺女裹脚的时候被大姑阻止了，她说都民国了，还给闺女裹脚，不光让孩子受罪，还犯法了。结果两个闺女都撒了板长成天足，张富贵对妹妹的行为一直耿耿于怀。
张富贵听小改搬出她大姑来做挡箭牌，生气地骂道：“没廉耻的东西！越发惯得无法无天啦！”说着，没好气地站起来，一只手从饭桌上抓起烟荷包，将荷包上的带子缠在烟袋杆子上，使了劲掖进裤腰里，去牛棚牵了老牛，戴上斗笠，冷着脸出门上了西岭。
二日上午，张富贵来到三姑家，求三姑去亲家讨个信。隔了一天，三姑带回亲家母的回话：“既然是亲家这样说，那咱们就不论老规矩了，早日给孩子们成家立室。总归是孩子他爹今年才过世，又是横死，为图个吉利，年前先不办婚事。咱们把该办的礼节都办着，定下一个成亲的日子。如果亲家同意，等抹过年头就娶亲。”
张富贵两口子听亲家这么说，也没有意见，想留了三姑吃饭。三姑说：“你们一片好意我心领了，饭就不吃了。趁着天还没黑快点赶路回家，世道乱哄哄的，哪里还敢走夜路。”
刘氏取来准备好的二斤猪肉答谢三姑的辛苦：“三姑，以后还得麻烦您给两头带话，辛苦您老人家了。”
三姑道：“亲戚道里的，这不都是应该的嘛！还用这么客气啦！”
刘氏说：“俺正好借着机会孝敬孝敬三姑。”又对着张富贵说：“他爹，你去送送三姑。”
张富贵把三姑送出山口，又站在坡上目送了一阵，直到看不见她的背影。他转到自己家的地瓜地看了看，又去苞米地转了一圈，几天的阴雨，庄稼地里长了些荒草。他蹲在苞米地里拔了一阵草，眼见暮色苍茫了。他弓着腰，把一堆堆杂草抱起来带到地头，拍拍手上的泥巴，点着了烟袋锅子，慢条斯理地往家走。
过了几天，三姑领着铁栓子来认亲。铁栓子带着一捆粉条，五斤猪肉，十斤白面，一块绸子面料四色礼物。
张富贵两口子见女婿长得身材魁梧相貌堂堂，心里很是欣慰。三姑说：“铁栓子是种地的一把好手，耕耧锄种样样都会，人又厚道，俺孙女进了徐家的门，指定过上好日子。”
刘氏道：“多亏了三姑给周旋，孩子们将来的日子还得靠他们两个互相帮扶着过。俺家的闺女会认字，女红也巧，家里的活都能伸出手来。就是被俺两口子惯得任性了些，还要你们家多担待。”
铁栓子初次到岳父家，窘迫地坐在三姑嫲嫲身边，搓着两只手，面颊黑里透红，只会嘿嘿地笑。他鼓鼓勇气说道：“叔，婶子，俺娘说，这事本来是家长应该来办的。俺大没了，俺娘身子弱，走不了山路，只好让我跟着三姑嫲嫲过来，听听叔和婶子的意思。俺娘嘱咐了，都听叔和婶子的。”
张富贵说：“逢着这样的乱世，别太招摇了，办得简单一点吧。你们老徐家聘礼也不用太多，但是过日子用的物件不能少了，准备好聘礼放你们家里就行，别往这里送了，娶亲那天光带上娘家陪送的嫁妆就行了。回去后跟你娘商量商量选一个双日先投契吧！劳烦你娘找个算命先生给你两个看看八字，定下来日子。就依着你娘说的，过了年就成亲。你记住了，娶亲的八抬花轿是不能少的。不为别的，多几个壮劳力，路上也放心。”
几个人在堂屋里说得热闹，两个女子在闺房里悄没声地做针线。二丫头小换俯在姐姐耳边说：“姐，你不出去看看俺姐夫长得什么样呀？”
小改推了她一把：“谁稀罕看！反正我不嫁！”
小换笑嘻嘻地说：“都要投契了，还说不嫁呢？这样吧，我替你看一眼俺姐夫长得啥样啊？”说着，下床穿了鞋子，轻轻趴在门缝上往外看。门缝太窄，看不清门外的情景，小换扒着门扇，小心翼翼地往外看，不成想，那门吱呀一声忽地打开了一掌宽的豁子，险些把她闪了出去。她把住门框，急忙忙地关门，又不甘心地往外瞥了一眼，匆忙间看到一个结结实实的汉子坐在下首，仿佛是偷看了她一眼，又仿佛没敢抬眼。小换的心怦怦跳，赶紧缩回身子。
刘氏回头骂了一句：“死丫头，没规矩。”站起来放下挂在门上的帘子。
铁栓子说：“叔，婶子，俺娘说让我紧着赶回去。我回家就把叔和婶子的意思转告俺娘，您老人家有什么要求就麻烦三姑嫲嫲跟俺娘商量着办吧！叔，婶子，我先回去了。三姑嫲嫲，您再坐一会儿？”
张富贵道：“你婶子已经准备了午饭，你们吃过了再回去吧？”
铁栓子说：“叔，我不吃了，俺娘还等着我回去回话呢。俺三姑嫲嫲在这吃吧，我回去了。”
三姑说：“我也回去。铁栓子，咱们娘俩一块走吧！路上做个伴。”
刘氏按照老规矩把猪肉切了一半，粉条分开一半，给铁栓子带回去。又格外给三姑置办上礼物。
张富贵跟刘氏起身去送三姑和铁栓子，小换小声对小改说：“姐，我帮你看好了，徐家的小伙长得一表人才。”
小改嗔了她一句：“少叨叨，他长得多好也跟我没有关系。”
小换白了姐姐一眼：“不识好歹。”
听着爹娘送走了客人回到堂屋，小改出了闺房，对爹娘说：“娘，我说了不嫁，你们非逼着我嫁吗？趁早退了婚，叫人家另说媳妇。”
刘氏点着闺女的脑壳道：“丫，你都十八了，还不懂事？你听谁家的闺女自己要退婚的？退了婚以后还怎么找婆家？这么大的闺女了，要不是你公爹过世，今年就该嫁过去了，还等到明年？再说，世道这么乱，你窝在家里，不是叫爹娘担心吗？”
张富贵气呼呼地抽着烟，一边数落着：“我跟你娘托你姑嫲嫲千挑万选的，给你找了这么一个忠厚人家，嫁过去不说是享福，至少不会缺吃少穿。虽然说你公爹没有了，他活着的时候常年做生意，家底子富足，你男人弟兄四个，户大丁多，有什么事都能帮上忙。只要你们两个人好好过日子，不用担心挨饿受冻。你还有什么不知足的？”
小改冷着脸说：“我不是对他们家有意见，就是不想嫁人。我在家里服侍你们不好吗？”
刘氏说：“没有意见就好。俺两个老疙瘩用不着你操心服侍，操心你自己的事儿吧。”
张富贵两口子张罗着给闺女投契定亲查日子，小改见说服不了爹娘，便闭了嘴不再说什么。小换注意到姐姐在绣花的时候时常走神，也不像往日那么爱说爱笑了。
喜日子定在明年的二月初六。小改的婆家送来一个祖传的玉镯，两块上等的布料，一盒胭脂水粉，一个小巧玲珑的镜子，说是给小改姑娘的礼物。用红纸封了十九块大洋，说是孝敬老人的。还说其他的物品都置办好了，怕路上显眼招摇，都放家里收藏着。
小换见那个脂粉盒子玲珑精致，拿在手里把玩：“姐，你婆家想得真是周到呀！这个小镜子也好看呢。”
小改撇撇嘴：“我才不稀罕！你喜欢你要吧！”
小换急忙把手中的脂粉盒子放下，急赤白脸地说：“你瞎说什么呀！谁稀罕了？我说句好看也不行吗？好好！你的东西我再不会多看一眼！”
刘氏听见两个闺女的争吵，便掀开帘子进了屋里，骂了一声：“死丫头，你姐姐快出门子了，不好好亲热亲热，还跟她吵吵，以后想见她还不容易啦！”说着，把扔在床上的小玩意收进一个盒子里收藏起来。
小改说：“娘，我上赵庄俺大姑家住几天，跟俺姑学学挑绣的手艺。”
刘氏想，让她去散散心也好，省着在家天天嘟嘟着脸气人。便说道：“行呀，明天去吧！我蒸些饽饽带给你大姑。你姑家离着县城近，杂乱人多，路也远，叫你大送你去。顺便从她家药铺子买点人参和黄芪，等交了九，我用来煮老母鸡。你也别待日子多了，给你大姑添麻烦。”
小改高兴地说：“娘就放心吧！我就去学学俺姑是怎么挑绣的，保证不会给俺姑添乱，顶多住三五天就回来。”
三
转眼进了腊月。听从城里回来的人说，日本鬼子已经占了县城，还有二鬼子跟着祸害百姓。不知从哪里冒出来一些杂牌军打着抗日的旗号，经常进村搜刮民财，老百姓天天提心吊胆地过日子。
张富贵家里存着粮食，害怕被土匪乱军盯上，心里慌慌的，连大集都轻日不去赶了。两口子在家里要紧看着两个闺女。
过了腊八，小改又想去大姑家，刘氏道：“别去了，路上不安顿。过不多少日子就是新年，等正月里再去吧。眼看着就是做媳妇的人了，也该收收野心，多学着做做家务活。”
小改说：“你让我绣红盖头，没有好看的花样子，我怎么绣？我上俺姑家要几个好看的花样子还不行啊？”
刘氏道：“家里那么多花样子，还不够你绣的？”
小改说：“都是些旧样子，不好看。你不让我上俺姑家，那我上菊儿家看看，她有没有好看的花样子。”
菊儿跟小改同岁，小改姊妹俩上义学的时候，菊儿娘也把她送进学堂，三个人还是同窗的情分。菊儿的姥姥家开着绣坊，菊儿娘嫁过来时，带来不少的花样子和各种颜色的绣花线。菊儿娘在娘家学得一手好女红，嫁过来后婆家没让她干粗活，怕糙了手指不能绣花。她在婆家绣了花，带到娘家卖了赚钱。村里手巧的闺女媳妇都愿意跟着她学绣花，把好看的绣品求菊儿娘带着卖给娘家的绣坊。菊儿娘对绣品非常挑剔，她说，绣工不好，带到娘家不光卖不了，还赚娘家人的数落。能让菊儿娘带着卖的绣品不多，小改小换姐妹两个的绣品是菊儿娘喜欢的，姊妹俩的花样子大多是从菊儿家挑选的。
刘氏听闺女说要去菊儿家选花样子，心里想，一个村里住着，知根知底的，料想也惹不出什么事端！便答应道：“上菊儿家倒是可以，我正心思找菊儿娘给你上头，改天我去请她。”
小改撇撇嘴道：“不就盘个抓髻子嘛！还得求人？”
刘氏道：“女孩子出嫁是一辈子的大事，定是要打扮得漂漂亮亮。菊儿娘手巧，又是儿女双全的人，邻家女孩出嫁都请她上头呢！好了，叫小换陪着你去吧。”
小改不耐烦地说：“行，行，你想怎么着就怎么着。小换，咱们走吧？”
小换听说出门玩，高兴地把手里的针线活一扔，下床穿了鞋子就往外跑。
刘氏呵斥道：“闺女家的，做事稳重一点。别毛手毛脚的！”
过了两个时辰，姐妹俩回了家。刘氏问小换：“你没帮着姐姐挑挑花样子？”
小换说：“我姐跟菊儿姐姐在里屋看花样子，我跟香秀妹妹在外头说话来着。”
刘氏见小改从菊儿家回来后安安静静地绣花，暗自舒了一口气。夜里，她对张富贵说：“她爹，我看着大丫这些日子安稳得很，不会作什么妖了吧？”
张富贵说：“这个孩子从小心眼就多，主张大，咱们仔细看着点，等嫁过去就放心了。”
刘氏叹了一口气，说道：“生的闺女也不叫人省心。”
一天天挨到新年。小山村地处穷乡僻壤，一时间没被二鬼子和土匪盯上，日子过得还算安详。张富贵早起拾粪的路上听邻居说，前一阵子，土匪刘黑七在沿海一带烧杀抢掠。这伙土匪心狠手辣，杀人的手段非常残忍，老人婴儿都不放过，许多人家被他们杀绝了根，有的村庄都被他们烧光了。
人心惶惶，赶集做买卖的人出门都很谨慎，连讨饭的人都不敢在白日走官道。人们三五相约成群，趁着早晚的时间赶路。如果碰上国民党抓壮丁，说不准再也见不着家里的人了。更别说还有鬼子土匪这些杀人不眨眼的恶魔。
老百姓被逼得走投无路，就有一些不甘受辱的热血汉子奋起抗争。一个月前，邻村义学的几个老师，带着十来个青年学生连夜出走，坊间暗传他们是寻找共产党的抗日队伍去了。过了没多久，那个学校就被县里的保安大队给封了，还把几个学生的家长带走了。家里的人正在四处筹钱，张罗着赎人。
张富贵回家跟刘氏说了这些传闻，把刘氏吓得心惊肉跳。老两口紧盯着闺女，不让她们离开自己的视线。
提心吊胆地过了年，正月初二，小改嚷嚷着要去大姑家。刘氏道：“别去了，外头乱腾腾的，安安稳稳在家做点针线活，要不就帮着我剥苞米吧。”
小改说：“娘，大正月的，干什么活呀？再说了，土匪就不过年了？我不穿鲜亮的衣裳，路上不招眼，不会有事的。”
刘氏说道：“土匪都是些马虎（狼）性子，谁知道他什么时候出来？你一个大姑娘家出门，我和你爹担惊受怕的，你哪里知道为爹娘的心啊！都快要成家了，还不把性子磨磨？天天当自己没长大。”
小改说：“娘，就为了我快要出门子了，才去俺姑家走走，以后哪里有机会走姑家了？再说了，我从头年腊月肚子疼，隔三差五拉稀，想找俺姑父给评评脉，开两副药吃。”她把衣袖拉起来给刘氏看：“娘，你看我都瘦了多少吧？要是等到二月还不见好，我可不上轿！”
刘氏听闺女说肚子不受用，看看她的小脸黄黄的，确实瘦了，就松了口：“那就让你爹送你去吧！这会子出门不早了，天又短，说着话就黑了。晚上住她家吧！明天早点往家走。她爹，你陪着改去她姑父的铺子，叫她姑父仔细评评脉，帮她把身子调理调理，咱们也能早日抱上大外甥。”
刘氏拾掇了一些过年蒸的大饽饽、发团、红枣还有籽乌和虾米，又让张富贵抓起一只公鸡绑了，归置归置让他们带着，这才送了爷俩出门。
张富贵推着木轮车，一边坐着闺女，一边放着礼物走出巷子。车轮子吱嘎吱嘎响着出了村庄，张富贵没走官道，抄了一条弯弯曲曲的近路。小改担心大大受累，一出村便下了车，从车头解开一条绳子搭在肩上，帮着大大拉车。她穿了一身臃肿的旧蓝布棉衣，灰色的旧围巾包住半个脸蛋，一眼看去像个中年女人。
正月初二是乡下人互相走亲访友拜年的日子，路上有零零散散的行人，多少有些新年的气象。
近中午，爷俩拐上官道，没多远到了赵庄。进了村庄，新年的气氛更浓了。各家各户的大门上贴着鲜红的对联，街头几个孩子在玩滴滴金，偶尔有小干炸子的响声和孩子们的笑声不知从哪里响起，给暗沉沉的冬天添了一丝生气。赵庄离着县城只有几里路，看村里人的穿衣打扮就比乡下人鲜亮周正。街巷里不时有穿大褂的男人匆匆走过，好像有要急的事需要去处理似的。
张富贵推着车来到妹妹家，药铺的学徒青子给开了门，张富贵把车子交给小学徒。妹妹热情地接了哥哥和侄女进了堂屋，安置哥哥坐下来歇息。听哥哥说小改肚子不受用，赶忙站起来，要带着侄女去药铺找男人给评评脉看看病。张富贵说：“改她姑，药铺不近呀，这么着，我不是推着车嘛？来，我推着你们娘俩去吧！。”
妹妹说：“哥，你已经是五十多岁的人了，又走了这么远的山路，也够累得了，就在家里歇歇脚吧，我带着小改，路上看着杂耍就过去了。”她招呼小学徒道：“青子，给你大爷煮壶茶，叫张妈上盘茶肴，我们去去就来。”
张富贵走了十多里山路，腿脚真是累得慌。他嘱咐小改说：“大丫，别到处乱跑累着你大姑，早点回来。”又对妹妹说道：“你别由着她的性子到处跑，叫俺妹夫费心给她评评脉，开点草药就行了。”
妹妹道：“知道了，看看你婆婆妈妈的，有我在呢，你就放心家里歇着吧。”
爷俩在亲戚家住了一晚上。二日一大早，张富贵起了床就要急着回家。大姑简单地做了饭给他爷俩吃了，打点好给哥哥嫂嫂的回礼。又给小改一条淡青色的羊毛围巾，一个洋瓷大花脸盆，两条印花毛巾，说是送给外甥女出嫁的催妆。她把三副中药放篮子里，叮嘱小改：“这药苦，忍着点喝，你姑父说，喝完了看看，有效果再来取三副，没见效让你姑父给改改药方。叫你娘用心熬，别熬焦糊了。”
小改答应着：“大姑放心，我又不是小孩子，不怕苦的。大姑多多保重身体，等我出了门子，来看姑的机会就少了。”说着，抬起衣袖抹了一把眼泪。
张富贵道：“好了，说得怪可怜乎的。哪里就没有机会了？亲戚不都是越走越亲热嘛！以后多来走动，多孝顺你姑就行了。”
正月底，小改的嫁妆都准备停当了，只剩下盖头还没绣好。刘氏催着闺女快一点绣，小改说：“这些花样子我都没看中。你看这对鸳鸯，瘦得就像山雀是的。我不爱绣。”
刘氏道：“丫头，眼看日子就在眼前了，你将就将就，就盖那一时霎，谁还注意它是鸳鸯还是山雀？你把丝线绣得鲜亮些就是了。”
小改把红盖头一扔：“不绣了。烦死人了。”
小换捡起来说道：“姐，你要是不嫌我的手艺，我替你绣了这对鸳鸯？”
小改不耐烦地说：“绣吧绣吧！反正我看着它就烦！你绣花，我去菊儿家要几根丝线。”说完，也不等她娘答应，推开门就走了出去。
刘氏气得直跺脚：“我怎么养了这么个不通人性的东西！你是要气死我呀！”
小换拉着娘的手说：“娘，不用担心，俺姐是怕成了亲见不着娘和大，心里不痛快。她去俺菊儿姐姐家，两个人说说话就好了。我给她绣盖头。你看，就差这么一点点，很快就绣好了。”
刘氏叹口气说：“亏着有俺二丫头在跟前宽慰我，要不呀，我就叫她气死了。好闺女，你替姐姐绣吧！我知道你的手艺比你姐姐强多了。”刘氏给小换带上门，让她静心绣花。
三
眼看着喜日子就要到了，刘氏请来几个近支姑嫂们帮着炸了些翻花子、糖鼓缒、蛋匹子，又炒了些喜果子。她把凉透的喜果子收进红木箱子和捧盒里，在箱子、捧盒上盖了大红的包布，包布上贴了金色的双囍，收拾停当，都放在西厢房里，就等着来接亲的大劳力搬上车，推到闺女的婆家。张富贵看着老婆忙里忙外，忍不住把喜滋滋的笑容挂在脸上。
小换已经把红盖头上的鸳鸯绣好了。她把露在外面的线头修剪了一下，折叠得板板正正，给了小改。小改把红盖头随意放进一个小木匣子里，又从梳妆盒里取出铁栓子送来的那盒脂粉，对小换说：“这个送给你了，留给你做个念想。”
小换着急地摇着双手：“不行不行，这是俺姐夫给你的，我可不敢收。”
小改道：“他给了我，就是我的了，我喜欢给谁就给谁。再过两天我们就分开了，你打开香粉盒子，就像见到我一样。”
小换想了想，把手腕上的银镯子退了下来，递给小改：“姐，我没有什么值钱的东西，我把这副镯子送给你吧！戴在你的手腕上，就像我在你的身边一样。你想家了就回来住几天，这间房子就是我们两个人的。”
小改把镯子戴到自己的手腕上，眼泪骨碌碌流了两行。小换急忙抽出汗巾，帮着姐姐擦拭脸颊上的泪珠。刚擦干了一层又出来一层，擦着擦着，小换也抽抽搭搭哭了起来。小改一把把妹妹揽进胸前，两个人哭到一堆。
刘氏听见闺女在房间的哭声，不知道发生了什么事，急忙撩开里间的帘子问：“怎么了？又吵嘴了？小换，你姐姐后天就出门子了，你别惹她生气啊！”
小改擦擦泪说：“娘，俺两个不是吵嘴，我是舍不得离开家呀！”说着又抽抽搭搭哭起来。
刘氏被孩子们哭得心酸，举起袖子试了试眼角：“好了，都不哭了，这是咱们家的大喜事，咱们都要高兴才对。女人这一辈子，最美的时光不就是洞房花烛吗？嫁过去好好过日子，别叫爹娘惦记着。年啦节啦，抽空回来看看俺老两口子，俺就知足了。”
刘氏检视了一遍闺女床上放着的嫁妆，鸳鸯戏水的花被子，百子图形的褥子，一套大红的嫁衣放在叠好的被褥上，大姑给的洋瓷花盆子里盛着女孩子用的小杂物。刘氏从腕子上退下来一只玉镯，戴在小改的手腕上：“这是祖上留下来的玉镯，这一只给你，还有一只，等你妹妹出嫁的时候陪送给她。”
小改看看镯子，抱住娘的肩膀抽噎着哭成个梨花带雨。刘氏拍拍闺女的后背，轻柔地说：“大丫，成了家就是大人了，可不能动不动就哭鼻子呢。嫁过去小心做媳妇，你公爹没有了，你婆婆身体不好，做媳妇要吃累了啊。好好持家，别像在娘家随心随意，别使小性子。唉！好不容易把你们养大了，出了飞娘就护不了你们了。”刘氏伤感地看着一对闺女。
入夜，小改将一些贵重物品用一个包袱包起来，又把自己随身穿的衣服整理了一下。小换见姐姐在灯下收拾东西，想着帮帮姐姐，问道：“姐，要不要我来帮你呀？”
小改说：“不用了，我自己拾掇着心里还有个数。你不困的话，就陪着我说说话。”
小换见插不上手，就在一边做着针线，和姐姐说些小时候的趣事。说着说着就到了半夜，小姑娘终于挡不住瞌睡，钻进被窝沉沉睡去。睡梦里，听见姐姐希希索索的响动声，迷迷糊糊问了一句：“姐，做啥呢？”小改轻声说：“你睡吧！我去解个手。”小换翻了一个身，继续她美美的梦乡。
清晨，张富贵发现堂屋门虚掩着，以为是老婆夜晚粗心忘记关门，他扫了一眼院子四周，大门是关着的，并没见有什么异常，便开了大门，撅着粪筐下了地。
刘氏做熟了饭，见男人从外边回来了，便吆喝着闺女：“快起床，都什么时候了还睡？平常日子也没见起得这么晚。快起来吃饭，今天还有大些营生要做呢。”
小换揉着眼睛出了房间：“娘，俺姊妹俩晚上光顾着说话，睡晚了。俺姐早起了吧？她出去了？”
刘氏愣了一下：“你们不是都在里间睡觉吗？你姐姐没在屋里？”
小换说：“我刚睡醒，俺姐没在屋里呀！”
刘氏脸色一白，她跑到天井问男人：“她爹，你见小改了吗？”
张富贵一脸茫然：“我刚从坡里回来，哪里见着小改？”
刘氏急咧咧地说：“我做熟了饭，叫她姊妹俩出来吃饭，小换说她姐没在屋里呀！”
张富贵猛然想起早上虚掩着的房门，一拍大腿道：“坏了，这是夜里就走了！今早起来，我见堂屋门虚掩着，还当是你夜晚忘记关门了呀！我看着大门还是关着的，西墙矮，这是翻西墙走了！”
刘氏道：“小换，你上菊儿家问问，你姐是不是在她家？”
张富贵说：“小换，别说你姐不见了，找个什么由头过去看看就行了。我估摸着，八成没在菊儿家。”
小换答应一声，急匆匆出了门。
刘氏急得眼泪直流：“这可怎么办呀？明天她婆婆家就来娶亲了，咱们上哪里找人去呀！”
张富贵说：“你哭也没用。都怪咱们平日里把她惯毁了，什么事都由着她的性子。唉！当初真不该让她去读书呀！”
刘氏哭着道：“谁能想到她真会抗婚出逃啊！她这是上哪里去了？路上遇着鬼子土匪可怎么办呀！”
张富贵说：“先别急，她不能一个人跑了，肯定有人帮着。想想从谁家能打听个消息。”
刘氏道：“这几个月，她除了上菊儿家，就是上她姑家，别的地方也没让她去呀！”
张富贵说：“你快弄点饭我带着，上她大姑家看看吧！”
老两口正说着，小换急匆匆回家来说：“大，娘，俺姐没在菊儿姐姐家，她们家的房间我都看过了，真的没有。”小换觉得自己没看好姐姐，菊儿家又没找到，心里又是着急又是害怕，小脸苍白地站在一边。
张富贵说：“着急也没有用，你娘俩吃过饭该干啥就干啥，别慌乱。我这就去赵庄问问看看。”
刘氏递给男人一包煎饼，眼泪婆娑地说：“打听着信快回来，省着俺娘俩在家里着急。”
张富贵嘱咐刘氏道：“先别传出去风声，等我从她大姑家回来再合计着怎么办。你留意打听着点，咱村里还有谁家的孩子也跑了？”
张富贵胡乱理了理衣裳，急匆匆出了门。十几里羊肠山路，他走得浑身是汗，不到一个时辰到了赵庄。妹妹家气派的大门立在眼前，他一把推开门，把正在扫地的青子吓了一跳。青子急忙扔了扫帚，引着张富贵进了上房。张富贵看见妹妹妹夫两口子脸色凝重地坐在堂屋里，心里就开始打鼓：平日里这个时候，妹夫都是在药铺坐诊，哪里有时间待在家里呢？
妹妹见哥哥来了，便起身去迎着，妹夫站起来跟大舅哥打了个招呼，说是要去药铺看店。他对媳妇说道：“先让青子顶上吧！以后看看再说。”说罢，理理长衫，扶正了礼帽，儒雅地走了出去。
张富贵顾不上跟妹妹客套，直截了当地问：“小改不见了，她来你家了没有？你知道她上哪里去了？”
妹妹道：“小改没来俺家，我哪里知道她上哪里去了？俺家里还满脑门子官司呢！这不，今天早上药铺的一个伙计不见了。好不容易调教出来的柜上伙计，不打招呼就走了，别的伙计都是生手，给俺一个来不及啊！”
张富贵额头上冒了汗：“小改跟你家的伙计认识吗？”
妹妹道：“认识啊！他们都在一个学堂里念过书，小改来药铺都是那个小伙计给抓的药。”
张富贵一矮身蹲在当门里，摸出烟荷包，将那烟袋锅子在荷包里转了半天也没装满烟沫子。他把烟荷包揣进怀里，两手抱住脑袋，绝望地说道：“这可怎么着好呀？明天就是喜日子，小改跑了，人家来了花轿俺怎么交代呀？造孽哟！当初不该让她去读书呀！”他抬头看看妹妹：“时下怨你也是白搭了，你说，是不是他们两个一起走的？你是不是早就知道？”
妹妹说：“哥哥，我没说他们两个有私情啊！咱们可不能瞎胡猜思。我要是早知道，还能让柜上的伙计偷跑了？你妹夫还没来得及清点库房，不知道他是不是偷了什么东西。我们正合计着要报官来着，你这一说，我跟你妹夫再慎重点吧！传出去还不被邻居笑话？”
张富贵站起来，瞥了妹妹一眼：“你们看着办吧。你说没看出端倪，我也不信。怎么就那么巧，俺家的闺女不见了，你家的伙计也跑了？都这个样子了，我坐在这里也没有用处。你以后知道他们的音信也不用告诉我，就当俺家从来没生过这么个畜狸闺女！”说罢，踉跄着走出妹妹的家门。妹妹站在门口目送哥哥孤独的背影，忽然发现哥哥的腰弯得像一张弓，她心里一阵酸楚，有种想哭的感觉。
张富贵没有直接回家，他拐了个弯，去了三姑家。他想，这么大的事，得找个明白人商量商量。三姑是媒人，这事瞒着邻居可以，三姑那里是万万不能瞒着的。
张富贵低眉臊眼地进了三姑的家门。三姑吃惊地问：“富贵，你今天不在家里忙活，来我这里做啥呀？”
张富贵看着自己的双脚说：“三姑，俺家小改不见了。”
三姑瞪大了眼睛道：“你说什么？明天就要过门了，你说小改不见了？你别不是糊弄我吧？”
张富贵蹲在院子里，两只手抱着脑袋说：“三姑，我哪敢糊弄您呀！我把小改常去的人家都找了，都说没看见。这可怎么办呀？”说着，眼泪骨碌骨碌流下来。
三姑道：“黄天神！这不是把天捅了一个窟窿吗？”
张富贵半天的憋屈，在这一霎都涌出来了。三姑见这五十多岁的汉子哭得像个孩子，心里是又气又怜：“别哭了，哭有什么用？你们两口子都是死眼珠子，连个小丫头都管不住。想想明天怎么办吧！”
张富贵擦擦眼泪道：“三姑，我的心里乱成一锅粥了，想不出来主意，这才来您这里，求三姑出个主意。”
张富贵跟在三姑身后进了堂屋，三姑若有所思地坐下来，从烟笸箩里拾起一杆烟袋，慢慢按上一锅子烟沫沫，张富贵急忙帮三姑点着了火。三姑抽了一袋烟，说道：“你听说过山后头媒婆老李的事吧？”张富贵没说话，三姑继续说：“有一回，她给一个山前的后生做了个媒，人家婆婆家什么都准备好了，也投契了，也下了聘礼了，女子家里忽然变了挂，那个闺女死活不嫁了，说是要退彩礼。偏是那个婆婆家要人不要钱，要不就报官告老李跟女方连手骗财。老李被逼得没有办法了，只好把自己的小闺女顶上，这才算是安顿下来。从那以后，老李再也不说媒了。”她抽一口烟，眯着眼随意问了一句：“你家小闺女也有十七八岁了吧？”
张富贵静静地盯着三姑看，把三姑看得发毛：“你不用看我，我又没有闺女往里搭。我就给你提个想法，怎么办，还得你们两口子拿主意。回去吧，明天头午我去你家里听个信，是好是歹我得去老徐家回一声。”
张富贵给三姑作了一个揖，匆匆出了三姑家的门，心急火燎地往家赶。
四
只半天的工夫，张富贵的嘴唇上就起了好几个小水泡。他一回家就把大门关上，把在妹妹打听到的事跟老婆说了一遍，刘氏抽抽搭搭哭起来：“老天爷，这待怎么办呀？我怎么养出这么个畜狸呀！传出去咱这老脸没处搁了！”
张富贵说：“你还惦记老脸？快想想明天怎么跟亲家交代吧！明天娶亲的人来了，空着轿让人家回去？”
刘氏顿了顿，又抹着泪哭了起来：“怎么办？我还会给他变出个媳妇？等着人家报官吧！”
张富贵道：“你真是糊涂透了。还敢叫他报官？你没听说前些日子连夜跑了的那些学生？学校都被官府封了，学生家里的人也受了牵连下了大狱。万一小改也走了这条路，官府还不把咱们都押进牢里？”
刘氏听男人这么说，除了哭，更是想不出主意了：“老天爷呀！这个死丫头作孽啊！好端端的一家人都没有活路啦！”
小换听爹说姐姐跟着一个药铺伙计跑了，心里一动说道：“娘，我大概知道那个小伙计是谁了。在义学的时候，有一个姓明的同学，他说他的老家在东北，因为被日本鬼子占领了，他跟着爹娘逃难，奔着亲戚来的。听俺姐姐说，她在俺姑家的药铺里见过那个明同学。”
张富贵吃惊得瞪大了眼睛：“小丫，你怎么不早说？”
小换说：“就是说闲话时听了那么一句，我哪里知道有今天这样的事？”
张富贵说：“嗯，任谁也料想不到。你回房间做针线去吧！我跟你娘商量商量这个事怎么办。”
小换进房间去了。张富贵小声跟老婆说道：“丫她娘，二丫头也十七岁了吧？我说给你听，咱们让二丫头替她姐姐上轿行不行？”
刘氏吃了一惊：“哎呀天神！你怎么想到这么个主意？就算是她同意，老徐家不嫌咱们给的是假的？”
张富贵说：“你小点声，别叫她听见了。我问你，你还有好办法吗？明天女婿带着花轿坐在门前，到时候咱们给不了人，丑事传出去，咱们想找个洞钻进去都找不着呀！万一老徐家告了官司，咱们一家人都完了。咱们老了无所谓，小换怎么办？到那时，真是家破人亡了！你慢慢把这些道理给二丫头说道说道，我看着二丫头不像她姐姐，是个通情达理的孩子，兴许有个转还。”
刘氏的眼泪又往外流，张富贵说：“行了，别哭了，本来心里就够乱的了，哭也哭不出来主意。我往家走的时候拐弯去找了三姑，这个事儿咱们背着谁也不能背着三姑。三姑说，明天早上来听信。铁栓子真告官，三姑也受牵连，咱们家造的孽就大了。”
刘氏发了半天的呆，站起来擦擦泪，拍拍身上的灰尘，走过去推开闺女的房门。
小换正在低头做着针线，听到门开的声音，抬头见娘走进来，便停了针线，问了句：“娘，怎么办呀？能找到俺姐吗？”
刘氏流着泪，拉着闺女的手说：“换，我就当你姐姐没有了，娘只有你一个宝贝疙瘩了。”
小换从怀里掏出汗巾子，给娘擦试腮边的泪水：“娘，不哭了，咱们跟俺姐夫说说，让他再等些日子，俺姐姐说不定是耍性子，过几天就回来了。”
刘氏道：“我的儿呀！你还小，想不周全。你姐跟着别人跑了，再不敢回来了。明天徐家的花轿接不到人，铁栓子发了怒，上官府递上状子，咱们全家都得蹲牢狱，当真就是家破人亡了呀！”说着，又哭了起来。
小换说：“娘，那天我隔着门看了俺姐夫一眼，我看他是个厚道的人，不会把咱们家往绝路上逼的。”
刘氏听到小换这样说，心里暗自欢喜。她抚摸着闺女的头发说：“换，爹娘想求你一件事，你答应了，咱们家就有救了。你如果不答应，咱们家就完啦！”
小换惊讶地说：“娘，我哪里有那么大的本事？”
刘氏一下子跪在闺女的跟前，小换吓得跳下床来，扑通跪在地上，死命往上拉刘氏：“娘，你这是要折煞我呀！有什么话您就说，别这样啊！”小换可怜巴巴地哭着求她娘。
刘氏道：“闺女，你答应了爹娘，娘就起来，要是不答应，娘就跪死在这里啦！”说着哀哀地大哭。
小换急头赖脸地喊：“大，你快过来呀！快把俺娘拉起来呀！”
张富贵在外间抹着泪说道：“换呀！咱们一家人的命都在你的手里啦！”
小换哭着说：“大，娘，你们有话好好说，这是干什么呀？”
刘氏道：“儿啊！我就拉下脸来说了，明天你替姐姐上花轿吧！”
小换大惊失色：“娘呀！你是糊涂了吗？怎么出这样的主意呀？那是俺姐姐的婆家，是她的丈夫，这个也好替换？”
刘氏道：“儿呀，我和你爹实在是没有办法了！你不答应，咱们都没法活了。咱们一家子完了也就罢了，反正都是被你姐姐这个畜狸害的。要是牵连到你三姑嫲嫲可怎么办啊！她那么大年纪的人，为了咱家的事儿跑前跑后，咱们不能让她老人家跟着吃你姐姐的害呀！”
小换跪在刘氏的面前，娘俩哭成一团。小换哭着说：“娘，您起来吧！我得想想。”
刘氏听得闺女松了口，心里一块石头落了地。她把小换扶起来，给她擦擦眼泪，又把闺女裤子上的灰尘弹巴了弹巴，叹上一口气说：“换啊！要不是爹娘被逼得没有法子，哪里出得这样的馊主意！儿呀！你是爹娘的救命之人啊！”
小换把娘送出门，回身坐到床边，望着姐姐的嫁妆出神。想不到姐姐不负责任的出走，带给自己如此大的困扰。爹娘一辈子要的面子，如今被姐姐任性地踩了一地，爹娘的苦楚让她心疼。自打今天早上发现姐姐不见了，她就感觉像踩在云里雾里般虚幻。直到听了娘的说辞，自己一辈子的大事，就这样毫无征兆地落在眼前，一时间让她不知所措。她的心里浮着铁栓子壮实的身影，想着那天他的窘态，脸上不由得一红。她沉吟思忖自己应该怎样选择。如果不答应爹娘，明天老徐家的花轿空着回去，两家人的疙瘩就系下了。如果答应下来，谁知道铁栓子是什么想法？以后的日子怎么过？她想来想去，拿了一个主意。她猛然觉得自己像成年人一样成熟。她照着镜子整理了一下头发，站起身来推开里间门，神色端庄地来到堂屋。
张富贵和老婆坐在昏黄的豆油灯下，泪眼婆娑地等着闺女怎么决定。见闺女走出来，老两口急忙站起来，眼巴巴看着闺女的脸色。
小换见爹娘这个样子，心里酸酸得难受。她拉着娘坐下来说道：“大，娘，我答应你们。”
张富贵喜极而泣，说道：“闺女，你可救了爹娘的命了，你有什么要求爹娘都答应！”
小换沉静地说：“大，我还真是有要求。大，我这里是答应了，怎么知道老徐家也同意？这个事儿必须跟人家说清楚，这是一个。”
张富贵说：“好，明天上午求你三姑嫲嫲去说说，他家同意，咱就这么办。不同意就求他家退婚。”
小换又说：“大，我还有一个要求。”张富贵说：“你说吧，就是要俺的脑袋，俺也给你。”
小换说：“大，我还想让您老人家长命百岁，多享享福呢，你说这话太重了。大，娘，我是顶替了俺姐姐出嫁，老徐家的人一定是瞧不起咱们，我在他家也抬不起头。我想，您得多给我陪送嫁妆，不然我在他家活得没有底气。”
刘氏道：“儿呀，我这里还有你姥姥当年给我的玉佩，是祖上传下来的，别的除了多做几床棉被，多推几车粮食，也没有值钱的东西了。”
小换道：“娘，这些我都不要。我要俺大陪送我十亩地。”
张富贵一听，惊得烟袋掉到地上。他低下头找着烟袋，稳稳心跳说道：“闺女，你这是分了咱家一半的家产呀！”
小换说：“大，你不给就算了。”说着，就要回里屋。张富贵连忙道：“给你，给你。我把西岭上的地留出来三亩地，那三亩是祖上的林地。剩下的都给你，十亩只多不少”
小换说：“大，西岭上的地，十亩也顶不了南坡二亩地。我还要南坡的地。”
刘氏说道：“儿呀！按说，你救了合家人的命，要什么都行。可是儿呀，你得给爹娘留着些活命的家产呀！咱们一家全指着南坡的地糊口，你要了去，爹娘以后的日子怎么办？”
小换说：“娘，我又没说全要，南坡的地给我一半就行了。”
张富贵道：“罢了罢了，我都答应你啦！”
刘氏道：“她爹，咱们两口子不吃不喝了？”
张富贵道：“丫她娘，这些年，咱们依仗着祖上留下的这些地，养活了一家人，过着比邻居们富实的日子。想不到呀！我张家会走到今天这个地步。小改跟着人跑了，她还有脸再回来？小换明天出门子是老徐家的人了。就剩下咱们老两口，还扑弄那些家产做什么？我老了，也干不得累活啦！这样也好，女婿来种地，他不会看着我磕磕绊绊的不管不问吧？他出手帮帮我，咱们不就像一家人一样吗？”
小换道：“大大知道我的用意就好。”
张富贵说：“换呀！我跟你娘本来打算把你留在身边，招个女婿继承家业，给老张家接了香火。唉！该着咱们家绝户，都叫你姐姐那个死畜狸把好好的日子搅黄了。人算不如天算呀！换她娘，你不必想多了，咱们有口吃的就行了。只要小换在老徐家过得好，咱们就放心了。”
小换道：“大，您得给我地契。空口无凭的，我没法跟老徐家说。”
张富贵道：“好好！今天晚上我就去找庄长给你作证明。你还有什么要求？”
小换说：“没有了。大，娘，明天的事儿，我是为了大和娘才答应的。如果老徐家同意咱们这样做，我就当是替姐姐去服侍他们一家子。如果老徐家不同意，咱们就听天由命吧！”说完，含着泪进了里屋。
张富贵见小闺女答应了顶替她姐姐出嫁，心里一阵轻松。至于大闺女的名声，他已经顾不上在乎了，先救命要紧。他连夜去找了庄长，说是要分家产，请他给做个证明。庄长对邻居的家事不去多想，拿起笔给张富贵的地契上划了押做了证明。
二日大早，三姑急火火地来到张富贵家听信。听张富贵两口子说，小换同意替姐姐嫁人，她长长地舒了一口气：“南无阿弥陀佛！我悬了一晚上的心，算是归回原位了。我就知道恁家二丫头是个贤惠的好孩子，真真是恁家的救星啊！我这就上徐家庄，跟铁栓子家里说说去。”
三姑一路疾走来到徐家庄，累得直喘粗气。铁栓子他娘王氏正在院子里忙着张罗迎接来吃喜饭的亲友，见三姑进了门，料着是有大事要说，她让大儿媳妇先替自己照顾亲友们，一只手挽着三姑的胳膊进了里屋。
三姑看着眼前没有别人，顺手抓起饭桌上放着的一碗茶水喝了，定了定神，匆匆忙忙把张家发生的意外跟王氏说了一个清楚。
王氏听了，吃惊地张着嘴，一时不知道怎么接过话来。她稳了稳神说：“三姑，我怎么像是在听说书的呢？我若是不信吧，您老人家不会编排是非。我若是信吧，这事儿像在梦里似的。张家的大闺女不见了？她没看上俺家栓子？您说他们家续上小闺女，那人家小闺女能同意？”
三姑说：“她娘都下了跪求着，小闺女到底是心疼爹娘，就答应下来了。这不，人家闺女说了，要把这替换的大事放在明处，问问您家铁栓子同意不同意？”
王氏狐疑地问：“是不是他们家小闺女长得没有大闺女好看，嫁不出去，才想出来这种荒唐法子来？”
三姑道：“栓子他娘，我说了半辈子的媒，从来没有哄着瞒着谁家成亲。我跟你们老徐家老张家是一样的远近，都是沾亲带故的。要不是跟你们两家子走得熟，知道两家都是厚道人家，哪里会撮合这门亲事？想不到的是如今世道变了，闺女孩子也进了学堂，认了几个字就不知道天高地厚，连爹娘的话也不听了。幸亏他家的小闺女通情达理，知道孝顺爹娘。要不我今天真是捧着刺猬过河，难为死了。张家的两个闺女我都见过，小的比大的更叫人喜欢，手脚勤快，针线活也好，等过了门你就知道了。栓子他娘，你是知道的，我不是说谎的人啊！”
王氏沉思了一下说：“三姑，我信您老的话。可是，这事儿也忒大了！我叫栓子和俺大儿过来合计一下，听他们怎么说。”
三姑道：“嗯呐，你叫他们过来，一起商量商量也好。”
王氏走到门口，见大儿媳妇正在院子里忙活着，便喊了一声：“妮子她娘，叫妮子她爹过来，我跟他有话说。顺便叫栓子也过来。”
大媳妇回头差了闺女：“妮，去叫你大跟三大大来，你嫲嫲有事找他们。”
不一会儿，兄弟两个都来到堂屋，见过娘和三姑嫲嫲。
弟兄两个听了三姑嫲嫲一通话，惊讶地面面相觑。
铁栓子疑惑地问：“姑嫲嫲，您说小改姑娘没看上我？那天，我是看见了的，她偷偷开了门缝看我，那眼神明明是喜欢的呀？”
三姑嫲嫲怔了一下，忽然拍着手笑了：“哎呀！看来你们两个真是有缘呀！那天偷看你的不是小改，是二姑娘小换。我坐在那里正好对着里间门，看得明明白白的。”
铁栓子红了脸说：“我一直以为是小改姑娘啊。”
王氏听三儿子这样说，明白他的心里已经是愿意了，便追问了一句：“这么说，咱们娶张家的二姑娘，栓子没有意见喽？”
大哥说：“娘，咱们家一切都准备好了，亲戚也来了，就等去娶亲了。按说，他们张家临过门了把姐姐换成妹妹，是失了礼数的，咱们去告官也占着理。我琢磨着，这门亲事是俺三姑嫲嫲说成的，俺三姑嫲嫲说老张家是厚道人家，想来差不了哪去，咱们还得往三姑嫲嫲脸上看。好处是俺三弟对张家二姑娘有一面之缘，只要俺三弟同意，咱们就放了张家一马，把张家二姑娘迎娶进门，也是皆大欢喜。”
铁栓子红着脸说：“娘，哥，我听你们的。”
王氏看着三姑说：“三姑，俺儿子说了可以，我也没有意见。烦劳您老人家给通个信，俺家的花轿都准备好了，过晌就去张家娶亲。”
三姑听了这话，自是满心欢喜。她急忙站起来，喜滋滋地去张家回信。幸亏她那一双天足，走起路来轻快得像刮了一阵风。
刘氏请来菊儿娘给闺女上头。菊儿娘进门见是给小换上头，便怔了一下，抬头看见刘氏眼泪汪汪的样子，就没开口问什么事由。她把小换长长的发辫打开，细心地盘起一个黑亮亮的发髻，头发上抹了香香的桂花油，又在发髻旁边斜插了一枝红绒花。她打量着小换青春靓丽的风姿，嘴里啧啧感叹着：“好漂亮的闺女，就像从画里走出来似的。”小换没说话，眉眼间盛满了愁郁，仿佛一开口泪珠就会掉了出来。
过午，张富贵家大门外停了一顶八抬花轿，后头跟着一顶两人抬的蓝布小轿。十个壮汉收拾得精壮威武，随行的青壮年有的扛着扁担，有的推着木轮车，四个吹唢呐的汉子穿着红黄喜庆的衣服，齐刷刷站在门外，喜庆的唢呐声把邻居们吸引过来，围在周围看热闹。
蓝布轿帘打开，走出穿了喜庆服饰的喜婆。她扭着小脚走进张家院子，来到闺房，帮菊儿娘给小换盖上红盖头，扶着一身红衣的新嫁娘出了房间。
张富贵两口子陪着小心，把眼泪汪汪的小换送上花轿。刘氏叮嘱道：“儿呀！上了花轿就不许哭了，欢欢喜喜地过门，把喜气带进你婆婆家，以后的日子红红火火。”
眼看着一行人吹吹打打远去，刘氏擦了一把泪，丢了魂般一步一回头地回了家。看热闹的邻居们都散了，刚刚还很热闹的小院子更显得冷冷清清。刘氏转头看向空荡荡的房间，两行泪不住地往下流。两个闺女都像是出巢的燕儿飞走了，她的心空慌得无着无落，就像闺女空荡荡的房间。
喜庆的唢呐声缭绕在宽敞的官道上，十多个精壮汉子簇拥着八抬花轿自西向东迤逦而行。他们已经算好了行进的速度，保证花轿进村的时候，西去的太阳刚好压到山顶。身着大红嫁衣的小换姑娘坐在花轿上，头上罩着垂了流苏的绣花盖头。她把双手紧紧绞在一起，仿佛这样就能稳住忐忑不安的心。
两天来的经历，超出了年轻的小换姑娘对世事的认知。十七岁的女子，还没来得及考虑将来的生活，柔嫩的肩头忽然被上天强迫着压上千钧重负。姐姐的出走，改变了她的生活之路。从现在开始，她的身份由父母宠溺的小姑娘，蓦然变成徐家的媳妇，再也回不到过去无忧无虑的快活日子。妹妹替姐姐嫁人，儿戏般荒唐的事情，使自己处在如此尴尬的境地，她不知道明天将要面对什么，不知道铁栓子是不是会真心接纳一个顶替妻子进门的女人。她把爹娘给的地契揣在怀里，这是她嫁到徐家的底气。她心里是恨着姐姐的自私，又佩服姐姐不顾一切的勇气。在这短短的两天里，她一直暗暗思忖着：如果姐姐提前告诉了她的计划，自己会不会支持姐姐出走呢？她想来想去，忽然明白了，自己没有姐姐那般勇敢，事到如今只好认命了！既然替了姐姐出嫁，就听任命运安排，安心做徐家的媳妇吧！
太阳下山的时候，花轿停在徐家门口。小换知道，这个时候黄昏已经笼罩了村庄，因为她听娘说过，山乡有自古传下来的习俗，花轿进村的时候，新嫁妇看不清婆家屋脊是最好的时辰。小换姑娘孤独无助地坐在轿子里，听由喜婆掀开帘子，扶着她下了轿子，将她凉冰冰的小手交到一只温暖厚实的大手里。她的心慌乱地怦怦跳，她深深吸了一口气，强使自己平静下来。她知道，前方的路，只能靠自己走了。
（摘自长篇小说《岁月沧桑》）
