能屈能伸，出尔反尔
帝乃错乱其辞曰：“君方到并州。” 胜复曰：“当忝荆州。”……胜退告爽曰：“司马公尸居余气①，形神已离，不足虑矣。”……故爽等不复设备。
——《晋书 · 宣帝纪》
宣王使许允、陈泰解语爽，蒋济亦与书达宣王之旨，又使爽所信殿中校尹大目谓爽，唯免官而已，以洛水为誓。爽信之，罢兵。
——《世说新语》
蒋济曰：“曹真之勋，不可以不祀。”帝不听。
——《晋书司马师 · 宣帝纪》
①尸居余气：像尸体一样躺着，尚存一口气。
司马懿拖死诸葛亮、灭掉公孙渊，使得曹叡对他倚重非常，临终对他和曹爽托孤。这已经是司马懿第二次成为托孤重臣了。其时曹氏势力仍然强劲，司马懿虽有重大功勋但尚未能盖过，曹芳一登基，曹爽便明升暗贬剥夺了司马懿的兵权，司马懿也只好装聋作哑，忍下一时之气。这一忍却也足足忍了十年之久。这十年间，曹爽作威作福，肆意横行，然而却没有多大作为，先后对吴蜀用兵均以失利吿终，而司马懿看似无为，实则积极准备，其子司马师更是暗养死士三千，选僻静之地藏之，以备日后之用。
司马懿被夺权的时候是刚过六旬，十年之后则已经是年登七十的老者，这在古时已经是高寿了。曹爽对司马懿的戒心也随着年月的流逝而减低，趁着李胜前往荆州任职之机，派其试探司马懿一番。然而，这种小把戏怎瞒得过司马懿？正好将计就计，他索性扮作行将就木，指鹿为马一番，错将荆州听成并州，使曹爽及其属下都以为司马懿快死了，行为更加放肆。司马懿也是够忍得的了，常人来说，当时六十岁已经长寿，还不知能活多久，但司马懿一忍再忍，忍到七十岁才出手，加上之前在曹操手下忍着不发挥自己才能，在诸葛亮面前忍得连女人衣服都照样的接受，可谓三国时代的第一能忍之人。
曹爽趁着新年，一家离京去高平陵拜祭祖先顺便围猎。司马懿终于等到了这个良机，纠合一伙对曹爽不满的大臣逼太后下诏废掉曹爽，同时，司马师平时暗养的死士这下派上用场了，迅速将京师封锁。但曹爽此时仍拥着天子曹芳，且有兵在外，败局未定。司马懿便令蒋济陈泰等人劝说曹爽，说如果就范只是免官而已。蒋济本人、陈泰死去的父亲陈群都是曹真（曹爽父亲）的好友，他们虽然知道理亏在曹爽，都愿意帮助司马懿，但却绝不愿意看到曹爽有性命危险，因此司马懿便连他们也骗倒，并通过他们向曹爽传言自己指洛水发誓，保证不伤害曹爽。
曹爽本就无心争权，只求作富家翁，信以为真，解除武装，送还天子。这下好了，曹爽赖以生存的东西都没了，自然是死路—条。司马懿背弃诺言，将曹爽及其亲信全部杀掉。
蒋济——司马懿的亲密同僚，早在219年，二人便一起出谋斗垮关羽，可谓共事三十余年的同事，被司马懿这么一耍，活活气死。
经高平陵一役，司马懿斗倒曹爽，从而攫取魏国政权，为建立大晋天下奠定了基础。
扑杀王凌，巩固政权
凌呼曰：“贾梁道①！王凌是大魏之忠臣，惟尔有神知之。”至项，仰鸩而死。收其余党，皆夷三族，并杀彪。悉录魏诸王公置于邺，命有司监察，不得交关。
——《晋书 · 宣帝纪》
①贾梁道：贾逵，字梁道。曾为敌人所擒，矢志不降后得救，效忠曹魏。
魏国的政策一贯是对曹氏亲族待以严苛的政策，这与曹丕经历了和曹植激烈政治斗争才夺来皇帝宝座有关。曹氏亲族虽为皇族，实与囚犯没有分别，一举一动都遭受监视，动辄都会犯法。因此，司马懿夺权也来得简单，然而，希望力挽狂澜的人总是有的。
王凌是魏国的后起之秀，通过自身的名气、能力逐渐攀上官位的高峰，任职太尉，或许是因为不服司马氏夺权，要为曹氏争回天下；或许是出于自己野心，要做第二个司马懿，便勾结兖州刺史令狐愚，图谋另立曹操的儿子楚王曹彪为皇帝。
王凌诈称吴国进犯，引诱司马懿出兵，司马懿当然识破了他的计策，兵是出了，不过不是去打吴国，而是直指王凌。面对如此老奸巨滑的对手，王凌竟然毫无对策，乖乖就擒。被押送京师途中，他只能对着贾逵的庙哭诉，随后服毒自杀。
王凌的谋反恰好给司马懿机会来巩固刚刚夺来的政权，他根本无须考究曹彪是否也有同谋，就以谋反罪名杀掉曹彪，还以此为借口，将一众曹氏亲族拘禁于邺城，一举一动都在司马懿眼皮底下了。邺城，这个曾是曹操建立公国、王国的地方，现在却成了司马氏监视和软禁曹氏皇族的地方。
处心积虑，窃国篡位
六月，帝寝疾，梦贾逵、王凌为祟，甚恶之。秋八月戊寅，崩于京师，时年七十三。
——《晋书 · 宣帝纪》
故晋明掩面，耻欺伪以成功；石勒肆言，笑奸回以定业。
——李世民
然而，或许王凌的这次谋反真的是另有冤情吧，司马懿杀人无数，却唯独于此次心怀内疚，梦见贾逵和王凌，两个月后竟死于京师。
尽管后人常说司马懿做了很多准备图谋篡位的事情，但终其一生，却从未对大魏皇帝不敬，尚能以曹氏忠臣自居。对于魏国的建立和巩固，司马懿建树良多，即使是曹操时代，忍隐不发的司马懿也出了不少计谋。曹丕时代，司马懿如同萧何一般辅佐之。到了曹叡时代，则东征西战。可谓出将入相，也是一个全能的人才。每次遇到挫折，司马懿均能痛定思痛，关键时候来个反击，使对方遭受致命打击，对付诸葛亮和曹爽均是这样。
