在歷史上 , 人類首次抵達澳洲絕對算是大事一件 , 重要性不亞於哥倫布抵達美洲、或是阿波羅十一號登上月球 。 這是人類第一次成功離開亞非大陸生態系, 也是第一次有大型陸生哺乳動物能夠從亞非大陸抵達澳洲 。 更重要的是, 這些人類先驅究竟在這片新世界幹了什麼好事一一打從狩獵採集者首次登上澳洲海灘的那 刻一, 就等於宣告智人攀上了食物鏈的頂端, 也從此成為地球史上最致命的物種!
在這之前, 雖然人類有些創新的調整和作為, 但他們對環境還沒什麼太大的影響。雖然他們能夠遷移到各種不同地點、而且成功適應當地環境,但並不會大幅改變新的棲地環境。 而這些前往澳洲的移居者(其實是征服者) , 所做的不只是適應當地環境,而是讓整個澳洲生態系起了天翻地覆的變化 。
人類首次登上澳洲沙灘, 足跡隨即被海浪沖走。但等到這些入侵者進到內陸, 他們留下了另一種足跡, 而且再也洗刷不去。他們推進的時候,彷彿進到奇特的新世界, 滿是從未見過的生物。像是有兩百公斤重、二公尺高的袋鼠, 還有當時澳洲最大型的掠食者袋獅 ( marsupial lion), 體型就像現代的老虎一樣大 。 樹上有當時大到不太可愛的無尾熊 , 平原上則有不會飛的鳥在奔馳 , 體型足足是鴕鳥的兩倍 。 至於在灌木叢裡 , 則有像惡龍般的蜥蜴和蛇 , 邊滑行 、邊發出嘶嘶聲 。 森林裡則有巨大的雙門齒獸 (Diprotodon) 四處遊蕩 , 外型就像袋熊 , 不過體重足足有兩噸半 。
除了鳥類和爬蟲類之外 , 澳洲當時所有的動物都是像袋鼠一樣的有袋動物 , 會先生下幼小、無助、就像胚胎一樣的年輕後代、再腹部的育兒袋中哺乳照顧 。 有袋哺乳動物在非洲和亞洲幾乎無人知曉 , 但牠們在澳洲可是最高的統治階層 。
但不過幾千年後 , 所有這些巨大的動物都已消失殆盡。在澳洲當時24種體重在50公斤以上的動物中 , 有23種都慘遭滅絕, 許多比較小的物種也從此消失 。 整個澳洲的生態系食物鏈重新洗牌 , 這也是澳洲生態系數百萬年來最重大的一次轉型 。 智人是不是罪魁禍首?
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摘錄自《Sapiens：A Brief History of Humankind》第四章 毀天滅地的人類洪水 翻譯 林俊宏
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