2021年8月1日（No.77）

人类与疟疾：漫长的探索

本文也是译作。

这篇文章，很有意思，很有教益。

译完这篇简短的医学史料，我对历史上诸多研究疟疾的医学、生物学专家，充满敬意。他们崇高的思想境界、实事求是的科学态度、严谨的工作作风，给我留下深刻印象。

如果说断定“仍在肆疟的新冠肺炎有可能导致某个强大帝国的逐渐衰落”为时过早，我可以告诉你，瘟疫导致强大帝国的衰落，这样的事，历史上早就发生过。强大的古罗马帝国的没落，正源于疟疾瘟疫的横行与泛滥。

如果说人类已经战胜疟疾，我必须强调，人类距完全根除疟疾，还有很长的路要走。2021年6月30日，世卫组织宣布中国获得无疟疾认证。但“百度百科”相关词条告诉我们：“迄今疟疾在全球范围内的流行仍很严重，世界人口约有40％生活在疟疾流行区域。……每年全球约有1亿人有疟疾临床症状，其中90％的患者在非洲大陆，每年死于疟疾的人数超过200万。”

如果说治疗疟疾最有名的良药，一是原先的奎宁，二是后来居上的青蒿素，我必须强调，中国科学家屠呦呦正是由于“创制新型抗疟药—青蒿素和双氢青蒿素的贡献”而获得“诺贝尔生理学或医学奖”。

人类需要团结起来，共同应对种种瘟疫的挑战。政治捉弄、互相甩锅，不仅毫无益处，还会妨碍问题的解决。

下为疟疾病理示意图，再下面是译文正文。

疟疾，因能引起数百万人的死亡，甚至会导致一个帝国的没落而闻名于世。有人认为，古罗马帝国没落的首要原因，正是疟疾引起的巨大数量的人员死亡。

罗马医生曾描述寒、热症状及疟疾的重复发作，并告诉我们：在地势较低的潮湿地带，疟疾的袭击极为常见。人们相信，湿地上空的坏空气是发病诱因。这一信念让疟疾派生出一个时髦名称：在与古罗马拉丁语具有最紧密联系的意大利语中，“坏空气”一词的拼法是“mala-aria”，这正是英语“疟疾”（malaria）一词的来历。如果说对于20世纪的人类来说，这个词的发明并不科学，让我们记住这一事实：湿地与疟疾横行，一定存在着内在联系；疟疾的命名，其本身或许描述了值得称赞的观察成果。

17世纪，人类获得应对疟疾的另一个重要成就。那时人们将许多从所谓“新世界”发现的植物送回欧洲，用作药品。人们发现，这些植物中的一种，金鸡纳树的树皮能够很好地治疗疟疾。可以肯定，金鸡纳树树皮，含有奎宁。

但是，对于17世纪的医学界来说，疟疾的诱因仍然未知，因而有人想通过实验来获取真相。是不是潮湿的“坏空气”诱发疟疾，实验会给出答案。勇敢的志愿者被试，喝下湿地之水，但是什么事都没发生。下一步，研究者应去何处观察病因？

两个世纪过去后，人们才获得另一重要发现。驻守在阿尔及利亚的法国医生，后来获得诺贝尔奖的查尔斯·莱物任，抽取了疟疾患者的血液，经过两年的（1878-1880）仔细研究后，在高倍显微镜下发现血样中存在微生物。这种微生物得到描述，并被命名为“疟原虫”。人们继续做实验，最终的结论是：所有疟疾患者的血液中，都有疟原虫。

但是，研究者们并不满足于上述结论：他们还不知道将疟原虫带进人体的媒介是什么。为此，人们进行了多方面的研究：既然疟疾与湿地有关，为什么不排除湿地因素，看看是否能同样排除疟疾疾病？

在某些地区，人们做了尝试。人们将湿地的水抽干，结果这种疾病大为减少，甚至完全消失。疟原虫在湿地之水中吗？答案如同两个世纪前一样，是否定的，因为志愿者们再一次喝下湿地之水，再一次什么事都没有。那么，疟疾疾病的传播媒介，到底是什么呢？

1883年，美国医生A.金列出自己的20份观察记录的清单，他相信这个清单指向的事实是：疟疾与蚊子有关。今天，这些记录看起来十分平凡，但回溯历史，人们将这些记录看作疟疾研究史上的里程碑。金医生的观察记录是：

其一，那些走出家门的人，与足不出户的人相比，更容易患上疟疾。

其二，睡在完好的蚊帐中的人，与不用蚊帐的人相比，患疟疾的可能性较小。

其三，睡在“有烟之火”附近的人，不会患疟疾。

上述这些与其他观察记录，引导金看到如下事实：疟疾与蚊子有关。但出于谨慎，金是这样提出其观察结果的：“如果资料不能证明假设，那么资料可以成为研究起点，并激励后续实验与观察；通过这些研究，已获得的观察结果的真伪，会得到验证；这两种结果，无论取得哪一种，都是研究道路上的进步。”事实上，他在这里指出，无论所发现的东西被证实为真理，还是被证实为谬误，都是科学的进步。

然而，许多人认为金的理论并不能令人信服，因为它是建立在推理基础上，并非建立在实验证据基础上。这个实验证据，由19世纪80年代工作于印度的英国陆军军医罗纳尔·罗斯提供。罗斯首先想要回答一个简单的问题：蚊虫叮咬疟疾患者后，能否在它身上找到疟原虫？他按计划让一组称为“疟蚊”的蚊子叮咬疟疾患者，几天后显微镜显示：疟原虫在蚊子的胃里繁殖。这是一个极其重要的发现。如果他仅仅发现疟原虫寄生在小小的蚊子胃里，那么这不算很重要；但这种寄生是繁殖性的，这意味着蚊子的胃是疟原虫的自然生息地之一。

下一个合乎逻辑的实验，是让受到感染的蚊子去叮咬健康人。但由于后果有可能很严重，科学家们不愿用人体做实验。罗斯用麻雀做实验，当麻雀渐渐衰弱，其血液接受检验时，发现了大量疟疾寄生虫。

但是罗斯的实验，有一缺陷。麻雀身上的疟疾寄生虫，虽然与人类的十分相似，但毕竟不是同一种。它们属于不同的种类。

最终，蚊子将疟疾传染给人类的猜想，只能通过直接的实验——在人体上的实验，来获得验证。意大利生物学家于1898年走出这一步。他们为人类寻找疟疾起源的探索，补上最后一个缺失环节。

由此人类最终得知：传播疟疾的罪魁祸首是蚊子，而不是它们的滋生地—湿地。数百年时间过去了，它才成为被确认的事实。

即使是今天，想要根除疟疾，人类仍有很长的路要走。1967年，世界卫生组织报告，已有2.5亿人患上疟疾，一百万人因此而死亡。

问题为什么迟迟得不到解决呢？这其中的因素很多。生物领域未能解决的问题，总是没完没了的，研究它们的科学家太少了。

在治疗疟疾方面，我们需要做的事有：

其一，医生要识别这一疾病；

其二，生物学家要使用高倍显微镜研究蚊虫；

其三，公共卫生工作者要消灭蚊虫及其滋生地；

其四，化学专家要开发杀虫剂，杀灭蚊子的成虫与幼虫，药物研究者要开发治疗疟疾的药物；

其五，政府官员要组织、指导针对疟疾的科研项目。

不幸的是，在“知道如何解决问题”与“找到解决它的办法”之间，常有遥远的距离。

（资料来源：《生物科学：对生命的探究》英文版，1973年出版。）