很久以前，在一片鲜有人知的国土上，住着一个样貌丑陋的女王。这个女王，平日里除了穿衣打扮没有别的爱好：她花费大量的钱财，专门请来世界各地的裁缝为她定制美丽的华服，然而，因为她天生肥胖，面容粗俗，不管什么锦绣华服到了她的身上都会变得丑陋不堪。
那天，她正站在穿衣镜前试穿一件刚刚完工的用金丝线和孔雀毛织成的千层礼服裙，精致的裙子被艰难地套在她那堆满脂肪的身体上，显出一种狰狞的面貌。女王在镜前左右摇摆着身体，当侍女们好不容易替她拉上裙子的拉链，她用力吸一口气，憋红了脸，同时感到一种濒临死亡的窒息感。
下一秒，那件昂贵的裙子就这样在女王的一呼一吸之间四分五裂了，破碎的布片以绝望而凄美的姿态落到地上，和这些布片一起跌入谷底的，还有女王那颗被深深刺痛的破碎的心。
“蠢材！”女王发怒了，她将这件衣服的缝制者——一个来自异国的天才服装设计师大骂一通，因为羞恼，她要砍下他的头。
“尊敬的女王，请您息怒。”一位善良的女孩跪下来替他求情。
“你是谁？”女王问她。
“我是京城里的绣娘，为了请您原谅这位无辜的服装师，我愿意为您做出世界上最美丽的衣服。”
“你能做出世界上最美丽的衣服？”女王问道。
“是的，女王陛下。不过，为了制作这件衣服，我还需要您本人的配合。也就是说，不管我提出什么样的条件，您都得答应。”
“当然可以，”女王听了之后高兴得说道，“只要你能做出那样的衣服给我，不要说什么金山银山，就连天上的星星我都要给你摘下来。”
于是，就这样，女孩答应为丑陋的女王制作世界上最美丽的衣服。
起初，女王怀着满心期待，给她准备了一间富丽堂皇的工作室，里面有中国的丝绸，印度的黄金，波斯国的蓝宝石，苏门答腊的祖母绿，爪哇国的红玛瑙，还有各种奇珍异兽的皮毛，眼睛，头骨……可是，当毕恭毕敬的奴仆把女孩领到那里后，她却找不到任何适用于这件衣服的材料。
“这些都不过是廉价的俗物。”女孩说道，“我要的东西，比这里的还要昂贵上百上千倍。”
“那你到底要什么呢？”女王不解地看着女孩。
“我要您因翻阅书籍而形成的手上的老茧，您因操劳国政而长出的几根银丝，您因体察百姓而滴下的焦急的汗水，此外，我还需要一百声来自穷苦人民的称赞，五百张充满爱戴的笑脸，一千次真切诚恳的感谢。最后，再加上您眼中的正义和仁慈之光，我保证用这些东西为您做出世界上最美丽的衣服来。”女孩说道。
女王一边听着，一边命令身边的仆人帮她记下来，“可是，你说的这些东西，我几乎都没有啊。”她有些失望。
“没有关系，我给您三年的时间。”女孩说道，“三年之后，当您准备好这些东西就来找我，我一定竭尽毕生心血向您献忠。”
女王答应了女孩的条件，从此之后，女王克勤克俭，专注学习管理国政，关心百姓苦难，再也不去想什么漂亮衣服了。因为女王天资聪颖，再加上她超乎常人的刻苦努力，才刚刚过了两年，她就已经将女孩所说的东西全部收集到手了。
这天，女孩从新来到女王的面前，她看到面前这个威严，高贵，睿智的女王像是变了一个人似的，早已不复当年的粗俗，平庸和无知，她那肥胖的身材也因每日辛勤的操劳而变得苗条。
那个时候，女王身穿一件用最朴素的布料织成的王袍，头上的王冠早已没有了先前繁重的华饰。
女王感激地看着她，说出了下面这些话：“再华贵的服饰不过是虚荣的表象，两年前我不过是一具没有生命的空壳，你让我活了过来，第一次体验到生命的奥妙与美好。我要奖赏你，让你做我位高权重的臣子。”
“不用了，我尊敬的女王陛下。既然您已摒弃虚华，又何必将这种虚华加诸于我呢？”女孩说完后便消失在了王宫大殿里。
