宋江一听朝廷有人来招安，立马大喜，遂取酒食并彩段二表里，花银十两，打发报信人先回。宋江与众人道：“我们受了招安，得为国家臣子，不枉吃了许多时磨难，今日方成正果。”吴用说道：“论吴某的意，这番必然招安不成。纵使招安，也看得俺们如草芥。等这厮引将大军来，到教他着些毒手，杀得他人亡马倒，梦里也怕。那时方受招安，才有些气度。”宋江道：“你们若如此说时，须坏了‘忠义’二字。”林冲道：“朝廷中贵官来时，有多少装幺。中间未必是好事。”关胜便道：“诏书上必然写着些唬吓的言语，来惊我们。”徐宁又道：“来的人必然是高太尉门下。”这些人已经猜出来结果了，可见都是些聪明人啊。宋江道：“你们都休要疑心，且只顾安排接诏。”可见这梁山上的众位好汉都不看好这次招安，只有宋江一人固执己见，先令宋清、曹正准备筵席，委柴进都管提调，“务要十分齐整。”铺设下太尉幕次，列五色绢段，堂上堂下，搭彩悬花。先使裴宣、萧让、吕方、郭盛预前下山，离二十里伏道迎接。水军头领准备大船傍岸。吴用传令：“恁们尽依我行。不如此，行不得。”生怕招待不周得罪了朝廷来人。

       蔡京派来的张干办，高俅派来的李虞侯，两人作威作福，那张干办便问道：“你那宋江大似谁？皇帝诏敕到来，如何不亲自来接？甚是欺君！你这伙本是该死的人，怎受得朝廷招安！请太尉回去。”萧让、裴宣、吕方、郭盛府伏在地，请罪道：“自来朝廷不曾有诏到寨，未见真实，宋江与大小头领都在金沙滩迎接。万望太尉暂息雷霆之怒，只要与国家成全好事，恕免则个。”李虞候便道：“不成全好事，也不愁你这伙贼飞上天去了！”哈，这陈太尉还没说话，这两个奴才倒是做起了主，惹得前来迎接的萧让、裴宣、吕方、郭盛心里生气，当时吕方、郭盛道：“是何言语？只如此轻看人！”那陈太尉也拿捏起身份来，酒果不吃，昂昂而立，坐在中间，旁若无人，哪两个跟着来搅局的更是狂妄大胆，看的阮小七很是生气，拔了船上的插销，谎称船漏水，让其他船把陈太尉和那两人先送上梁山，把陈太尉带来的十瓶御酒先喝了四瓶，剩下六瓶也分给大家喝了，装上了农家酿造的粗酒冒充御酒。

      陈太尉等人到了金沙滩，宋江等都在那里迎接，香花灯烛，鸣金擂鼓，并山寨里村乐，一齐都响。将御酒摆在桌子上，每一桌令四个人抬，诏书也在一个桌子上抬着。陈太尉上岸，宋江等接着，纳头便拜。宋江道：“文面小吏，罪恶迷天，曲辱贵人到此，接待不及，望乞恕罪。”李虞候道：“太尉是朝廷大贵人，大臣来招安你们，非同小可，如何把这等漏船，差那不晓事的村贼乘驾，险些儿误了大贵人性命！”宋江道：“我这里有的是好船，怎敢把漏船来载贵人。”张干办道：“太尉衣襟上兀自湿了，你如何要赖！”宋江背后，五虎将紧随定，不离左右，又有八骠骑将簇拥前后。见这李虞候、张干办在宋江前面指手划脚，你来我去，都有心要杀这厮，只是碍着宋江一个，不敢下手。

       到了忠义堂上，开始宣读招安诏书，刚听完诏书内容，宋江已下皆有怒色。只见黑旋风李逵从梁上跳将下来，就萧让手里夺过诏书，扯的粉碎，便来揪住陈太尉，拽拳便打。此时宋江、卢俊义大横身抱住，那里肯放他下手。恰才解拆得开，李虞候唱道：“这厮是甚么人？敢如此大胆！”李逵正没寻人打处，劈头揪住李逵候便打，喝道：“写来的诏书是谁说的话？”张干办道：“这是皇帝圣旨。”李逵道：“你那皇帝正不知我这里众好汉，来招安老爷门，倒要做大！你的皇帝姓宋，我的哥哥也姓宋，你做得皇帝，偏我哥哥做不得皇帝！你莫要来恼犯着黑爹爹，好歹把你那写诏的官员尽都杀了！”众人都来解劝，把黑旋风推下堂去。宋江道：“太尉且宽心，休想有半星儿差池。且取御酒教众人沾恩。”随即取过一副嵌宝金花锺，令裴宣取一瓶御酒，倾在银酒海内看时，却是村醪白酒。再将九瓶都打开倾在酒海内，却是一般的淡薄村醪。众人见了，尽都骇然，一个个都走下堂去了。鲁智深提着铁禅杖，高声叫骂：“入娘撮鸟，忒杀是欺负人！把水酒做御酒来哄俺们吃！”赤发鬼刘唐也挺着朴刀杀上来，行者武松掣出双戒刀，没遮拦穆弘、九纹龙史进一齐发作。六个水军头领都骂下关去了。宋江见不是话，横身在里面拦当，急传将令，叫轿马护送太尉下山，休教伤犯。此时四下大小头领，一大半闹将起来。宋江、卢俊义只得亲身上马，将太尉并开诏一干人数，护送下三关，再拜伏罪：“非宋江等无心归降，实是草诏的官员不知我梁山泊里弯曲。若以数句善言抚恤，我等尽忠报国，万死无怨。太尉若回得朝廷，善言则个。”急急送过渡口。这一干人吓的屁滚尿流，飞奔济州去了。梁山的第一次正式招安以失败而告终。

       宋江回到忠义堂上，再聚众头领筵席。宋江道：“虽是朝廷诏旨不明，你们众人也忒性躁。”吴用道：“哥哥你休执迷，招安须自有日。如何怪得众弟兄们发怒，朝廷忒不将人为念。如今闲话都打叠起，兄长且传将令，马军拴束马匹，步军安排军器，水军整顿船只。早晚必有大军前来征讨，一两阵杀得他人亡马倒，片甲不回，梦着也怕，那时却再商量。”众人道：“军师言之极当。”是日散席，各归本帐。

       第一次招安失败，道君皇帝大怒，派童贯帅两万兵马前来征讨，一战就损失了一万有余，马万里，段鹏举被杀，酆美被活捉，童贯大败而回，要不是宋江不想彻底撕破脸皮，童贯就会全军覆没，随后就派了戴宗刘唐去东京打探消息。童贯大败而归，高俅等人谎称军士水土不服，没有船只，于是皇帝便命令高俅打造船只，选调十大节度使，调天下兵马十二三万前来围剿梁山，第一战，高俅水军折损过半，活捉党世雄，大败。第二战，活捉了云中节度使韩存保，宋江等坐在忠义堂上，见缚到韩存保来，喝退军士，亲解其索，请坐厅上，殷勤相待。韩存保感激无地。就请出党世雄相见，一同管待。宋江道：“二位将军，切勿相疑。宋江等并无异心，只被滥官污吏逼得如此。若蒙朝廷赦罪招安，情愿与国家出力。”韩存保道：“前者陈太尉赍到招安诏敕来山，如何不乘机会去邪归正？”宋江答道：“便是朝廷诏书，写得不明。更兼用村醪倒换御酒，因此弟兄众人心皆不伏。那两个张干办、李虞候，擅作威福，耻辱众将。”韩存保道：“只因中间无好人维持，误了国家大事。”宋江设筵管待已了，次日具备鞍马，送出谷口。

       韩存保是韩老国师韩忠彦的侄子，从梁上回来，差点被高俅给斩了，逃回东京，给自家老叔汇报了当时的情况，韩忠彦的老部下找到蔡京，诉说了招安梁山的好处，蔡京最终答应可以招安，派了闻焕章去宣旨，同时高俅想要在诏安之前先要好好地教训一下梁山，发起了三战梁山泊，没想到被刘唐等人一把火烧尽了战船，活捉了水军节度使刘梦龙，及牛邦喜等人，高俅本人也差点被烧死，刚好这个时候，宣诏的天使到了，高俅让人在圣旨上小小的做了个手脚，写成了除宋江，卢俊义等，意思是除了宋江，其他人可以免罪接受招安，梁山众人一听大怒，花荣一箭就射死了宣诏使臣，梁山大军大杀一场，高俅败退回城，向皇帝汇报说“宋江贼寇，射死天使，不伏招安。”一面整军准备发动第四次梁山攻坚战。

       宋江与众头领自从济州城下叫反杀人，奔上梁山泊来，却与吴用等商议道：“两次招安，都伤犯了天使，越增的罪恶重了，朝廷必然又差军马来。”便差小喽罗下山去探事情如何，火急回报。不数日，只见小喽罗探知备细，报上山来：“高俅近日招募一水军，叫叶春为作头，打造大小海鳅船数百只，东京又新遣差两个御前指挥，俱到来助战。一个姓丘名岳，一个姓周名昂，二将英勇；各路又添拨到许多人马，前来助战。”宋江便与吴用计议道：“似此大船，飞游水面，如何破得？”吴用笑道：“有何惧哉!只消得几个水军头领便了。旱路上交锋，自有猛将应敌。然虽如此，料这等大船，要造必在数旬间，方得成就。目今尚有四五十日光景，先教一两个弟兄去那造船厂里，先薅恼他一遭，后却和他慢慢地放对。”宋江道：“此言最好!可教鼓上蚤时迁、金毛犬段景住，这两个走一遭。”吴用道：“再叫张青、孙新扮作拽树民夫，杂在人丛里入船厂去。叫顾大嫂、孙二娘扮做送饭妇人，和一般的妇人杂将入去，却叫时迁、段景住相帮。再用张清引军接应，方保万全。”前后唤到堂上，各各听令已了。众人欢喜无限，分投下山，自去行事。这一安排，一把大火，烧了高俅的造船厂。高俅大怒，等到另一个造船厂所造三百多只海鳅船造好，就急不可耐的进攻梁山，没想到自己都被活捉了，带到梁山上，再说宋江掌水路，捉了高太尉，急教戴宗传令，不可杀害军士。中军大海鳅船上闻参谋等并歌儿舞女，一应部从，尽掳过船。鸣金收军，解投大寨。宋江、吴用、公孙胜等，都在忠义堂上，见张顺水渌渌地解到高俅。宋江见了，慌忙下堂扶住，便取过罗缎新鲜衣服，与高太尉从新换了，扶上堂来，请在正面而坐。宋江纳头便拜，口称：“死罪！”高俅慌忙答礼。宋江叫吴用、公孙胜扶住，拜罢，就请上坐。再叫燕青传令下去：“如若今后杀人者，定依军令，处以重刑！”号令下去，不多时，只见纷纷解上人来：童威、童猛解上徐京；李俊、张横解上王文德；杨雄、石秀解上杨温；三阮解上李从吉；郑天寿、薛永、李忠、曹正解上梅展；杨林解献丘岳首级（堂堂八十万禁军总教头，林冲的顶头上司，被一个三流人物给斩首了，可悲。）；李云、汤隆、杜兴，解献叶春、王瑾首级；解珍、解宝掳捉闻参谋并歌儿舞女一应部从，解将到来。单单只走了四人：周昂、王焕、项元镇、张开。宋江都教换了衣服，从新整顿，尽皆请到忠义堂上，列坐相待。但是活捉军士，尽数放回济州。另教安排一只好船，安顿歌儿舞女一应部从，令他自行看守。当时宋江便教杀牛宰马，大设筵宴，一面分投赏军，一面大吹大擂，会集大小头领，都来与高太尉相见。各施礼毕，宋江持盏擎杯，吴用、公孙胜执瓶捧案，卢俊义等侍立相待。完全就是一副奴才相啊。宋江开口道：“文面小吏，安敢叛逆圣朝，奈缘积累罪尤，逼得如此。二次虽奉天恩，中间委曲奸弊，难以缕陈。万望太尉慈悯，救拔深陷之人，得瞻天日，刻骨铭心，誓图死保。”高俅见了众多好汉，一个个英雄猛烈，林冲、杨志怒目而视，有欲要发作之色，先有了十分惧怯，便道：“宋公明，你等放心!高某回朝，必当重奏，请降宽恩大赦，前来招安，重赏加官，大小义士，尽食天禄，以为良臣。”没这点见风使舵的本事，高俅也到不了今天的地位，高俅绝对是个有眼色的得货。宋江听了大喜，拜谢太尉。当日筵会，甚是整齐，大小头领，轮番把盏，殷勤相劝灌得高太尉大醉。次日又排筵会，与高太尉压惊，高俅遂要辞回，与宋江等作别。宋江道：“某等淹留大贵人在此，并无异心。惹有瞒昧，天地诛戮！”高俅道：“若是义士肯放高某回京，便好全家于天子前保奏义士，定来招安，国家重用。若更翻变，天所不盖，地所不载，死于枪箭之下！”宋江听罢，叩首拜谢。高俅又道：“义士恐不信高某之言，可留下众将为当。”宋江道：“太尉乃大贵人之言，焉肯失信?何必拘留众将。容日各备鞍马，俱送回营。”高太尉谢了：“既承如此相款，深感厚意。只此告回。”宋江等众苦留。当日再排大宴，序旧论新，筵席直至更深方散。

       第三日，高太尉定要下山，宋江等相留不住，再设筵宴送行，抬出金银彩缎之类，约数千金，专送太尉，为折席之礼；众节度使以下，另有馈送。高太尉推却不得，只得都受了。饮酒中间，宋江又提起招安一事。高俅道：“义士可叫一个精细之人，跟随某去，我直引他面见天子，奏知你梁山泊衷曲之事，随即好降诏敕。”宋江一心只要招安，便与吴用计议，教圣手书生萧让跟随太尉前去。吴用便道：“再教铁叫子乐和作伴，两个同去。”高太尉道：“既然义士相托，便留闻参谋在此为信。”这姓闻也不是自己什么人，留下来当人质正好，高俅好算计。宋江大喜。至第四日，宋江与吴用带二十余骑，送高太尉并众节度使下山，过金沙滩二十里外饯别。拜辞了高太尉，自回山寨，专等招安消息。

       却说高太尉等一行人马，望济州回来，先有人报知，济州先锋周昂、王焕、项元镇、张开、太守张叔夜等出城迎接。高太尉进城，略住了数日，收拾军马，教众节度使各自领兵回程暂歇，听候调用。高太尉自带了周昂并大小牙将头目，领了三军，同萧让、乐和一行部从，离了济州，迤逦望东京进发。宋江吴用不放心高俅，又派了燕青到东京探听消息，找李师师，看看能不能见到皇帝，当面告知宋江招安的诚意，闻焕章也给宿太尉写信，一同促成招安。

        李师师意见燕青年轻漂亮，身强力壮，就喜欢上了燕青，即便是听到燕青是梁山来的匪寇也不担心，燕青解释了数次招安不成的的原因，李师师也是深表同情，安排燕青和皇帝见了面，当面诉说了宋江主要招安的急切心理，以及前几次没能招安成功的缘由，皇帝给燕青写了个赦罪的文书，然后去高俅府上，救出了萧让乐和，让两人连夜上了梁山，第二天早上早朝，皇帝怒骂童贯高俅，然后安排宿太尉再次上梁山招安。