1.

我醒过来时，外头已飘起了雪。

紫苑呈上一个暖炉，道：“方才陛下来过，留了一道手谕，说今日天冷，大长公主出行不便，还是不要去皇后宫中了。”

回到京中之后，我越发嗜睡，如今，竟连他过来也未能察觉。

转达完这些话，紫苑正要退出去，却被我唤住：“紫苑，准备一下，午后还是去凤仪宫罢。”我想，我终归是要见一见许皇后，见一见如今陪在他身边的女子。

她面露诧异之色，但很快便恢复到往日的淡然神情：“奴婢这就吩咐下去。“

我掀开厚厚的被衾，兀自走下床，窗外风雪正浓。

去国离京，远嫁北越，四年后再回大秦，这样的境遇只令我想起七个字，物是人非事事休。

许皇后是当朝大司马的女儿，这样出身的世家女子，性情持重，品貌端庄。她命宫婢奉上一盏茶，笑了一笑：“这是今年进贡的六安瓜片，好陛下赐了一些下来，臣妾便私底下留了点，正好今日能给姑母尝尝。”

我捧起茶盏，轻啜一口，便听闻殿外的宫人们下跪行礼的声音。

承曜负手走了进来，鹤羽大氅上缀着零星雪花，微微拧眉：“这么冷的天，大长公主怎么还出来走动？”许皇后盈盈一拜：“是臣妾请大长公主过来的，臣妾想……”

“备一顶软轿，送大长公主回府。”承曜打断她的话，语气隐隐有些不耐，“皇后自个儿也要注意身子，天寒地冻的，安心待在宫中便是。”

因为他一席话，宫人重又忙碌起来。

临出宫时，我端详着他清俊的眉眼，禁不住轻叹：“陛下知晓的，原本就是我执意要去赴约，陛下又何必与皇后置气。”

他伸手拂开轿帘，却说：“你安心待在京中便是，不必为这些忧虑，朱朱。”最后两个字的声音，他压得极低，就好似事隔经年，那些时光并未走远。

可我明白，这一切终究是不同了。

2.

至今我仍记得，他与我的初见，是在庆熙十九年。

那年仲春，北越举兵入侵大秦，我父亲奉命戌边，率领麾下凉州军苦守平渡关两月，等来援军。北越退兵后，父亲因伤重不治而亡。

父亲曾追随太祖皇帝于青州起兵，助太祖皇帝攻下江山，彼时北越之祸日益严峻，陛下便将他调至凉州戌边。父亲生前没有留下家产，他过世以后，再无仆人照料我，陛下得知此事，命人将我接到宫中，将我收作义女。

同年秋，承曜被送回宫中。

承曜的身世说起来有几分传奇，陛下早年曾在青州娶过一位妻子，并育有一位公子。起兵后为了争取到世家的支持，他与结发妻子和离，另娶她人。

后来青州战乱，那位夫人下落成谜，辗转多年，陛下才寻到她。那时她已容貌不再，两鬓霜白，手中牵了一个孩童。她告诉陛下，他们的独子早逝，只留了唯一一点血脉。

马车还未行到京中，夫人溘然与世长辞，陛下哀痛，追封她为皇贵妃。

陛下病了许多日，乳母领我前去探视，我将乳母事先交代好的一番宽慰之词滴水不漏道出，陛下笑了一笑：“朱朱坐在这里也怪无聊的，不如和承曜一块儿玩去罢。”

宫人将我们带去了太液池，一泓秋水剔透澄澈，水面上零星点缀了几株枯荷。我拾起一片碎琉璃瓦，想要打出一个漂亮的水花，一连试了几次都未成功。原本沉默的他忽然走上前，稚声说：“不是这样的。”

我诧异于他开口同我说话，而他却从容不迫纠正我的错误，拣了一块稍小的瓦片，向远处掷出，琉璃瓦划过水面，最后打着旋沉下。

见我怔忪的模样，他挺直身板，背起小手，眉宇间的一抹倨傲隐约可见。

可其实，他的身量不过稍稍比太液池边的白玉栏杆高出几寸。

临分别时，他坐在宫人膝上，任由他们为他擦去手中沾染的尘垢，那双乌黑的眼眸定定瞧着我：“下次我还可以过来找你玩么？”

乳母牵着我，福了福身：“只要陛下准许，小殿下随时都能同范姑娘一块玩。”

他思索了一瞬，眸光熠熠：“那我回去了便求翁翁，让他准许我们一起玩。”

后来陛下将我召至承明殿：“承曜自小孤苦伶仃的……虽说朱朱长他一辈，但终究只比他大两岁，日后朱朱便陪着他玩罢，莫要胡闹便是。”

我悄悄觑了眼陛下怀里的承曜，他扬眉一笑，眸光里尽是孩童特有的小小狡黠。

3.

庆熙二十一年，陛下下旨命他入国子监读书。

那时承曜已有八岁，于皇嗣而言，他入学的年纪稍稍大了些。陛下原本想早些将他送去读书，奈何他身子骨弱，三天两头遭病，陛下便将他留在身边，亲自教导他的课业。

我去承明殿向陛下问安，时常见到那样的场景，陛下把他抱在膝头，教他读书识字，那时的陛下眉宇间再无素日里的冷冽凌厉，在承曜面前，他始终只是一位慈爱的祖父。

陛下说起要送他去国子监，他顿了片刻，目光向我看来：“范姑娘也去吗？我想和她一块儿去。”

陛下不禁失笑：“如果承曜想的话，那便让朱朱和你一起。”

大秦礼制不似前朝那般森严，女子亦可读书考取功名，或是参军杀敌。

在陛下的授意下，我成为了承曜的侍读。

这样的身份让我苦恼了整整六年，因为我是国子监里最驽笨的学生。

太傅夸赞的最多的是承曜，而训斥的最多的，自然是我。

终于有一日，太傅怒极，将我斥去罚站。我放下手里的书，施施然起身向屋外走去。

有一道视线胶在我身上，我悄悄侧目，见到承曜看着我，眸中隐隐流露出担忧来。

翌日，承曜来宫中找我，彼时我正在抄书，尚未来得及收拾凌乱的桌案，承曜便走了进来，平静地望着我：“太傅托我给你补习，这是前几日的功课，你先过目。”

一整个午后，我端坐在清桐殿，那些枯燥乏味的句子经由他讲解，竟慢慢变得有趣起来。

有惠惠和风拂过窗柩，将落花送至他的肩头，我不由得看得失了神。

承曜卷起书轻敲我的额头，语气里带上一丝无奈：“朱朱怎么可以一直这样笨。”

我微赧，忙不迭移开目光：“你也知道，我最烦这些了的。”

少年眸中透露出些许思量，低语道：“我这里有个消息，定能令你高兴起来。”

半月后是一年一度的秋狩，今年陛下终是准许他和我参与。

这原本应是令人高兴的，但我隐隐生出几丝担忧：“你身子骨一向不大健朗，况且这又是极其消耗体力的……”

“这些我都知晓。”他沉静地思索了片刻，又道，“可如若有机会，我仍希望能走出这座宫城，前往边塞之地，与万千将士一同守我大秦国土……但我明白，这终究是无法实现的。”

他展眉，语气里颇有几分嘲弄之意：“陛下希望我安安稳稳留在宫中，待日后得了爵位，再去封地做一个闲散王爷。至于那些征战沙场的抱负，在陛下看来，不过是稚龄小童的胡言乱语罢了。”

微微喑哑的声音落在耳中，令我无端惆怅起来。

我牵了牵他的衣袖：“承曜，这座宫城困不住你，也困不住我，再过几年，我们一同去凉州，若是……若是陛下仍不准你去，我们就悄悄溜出宫，不要教他们发觉。”

十四岁的少年负手而立，如芝兰玉树，他笑了起来，却答道：“秋狩一事陛下早有安排，你不必担心我。”

4.

陛下挑选了一位将军教授承曜骑射之礼，又将大宛国进贡的良驹照影赐予他。

然而还是出了变故。

那时我与他并驾同行，林中窜出一头白虎，我忙挽弓撘箭，同他商量起来：“你已经捕获了不少猎物，这头白虎便让给我罢。”

他笑了一笑：“这虎块头不小，是否需要我搭把手？”我未作答，屏气凝神盯着白虎。

长弓张如满月，“嘣”地一声弓弦震动，羽箭携风雷之势，射向林间白虎。

蓦地传来骏马嘶鸣，我回首望去，承曜坐下的照影抬起前蹄，仰天长鸣，他攥握缰绳，双腿紧紧夹着马腹，面色发白，十分吃力。

我担忧他体力不支，坚持不了多久，偏偏我所乘的青骢马被照影的癫狂之举惊吓，不愿靠近。

照影奋力一甩，他的身子脱离马鞍，斜斜向后飞出，我来不及思索，纵身一跃，接住了他。

“承曜。”我无法阻止接踵而来的下坠之势，唯有出言安抚他，“待会儿也许会摔得很疼，但……”

疼痛并未如预想中那般迅猛，最后一刻他揽住了我，顺势将我护在怀中。

我伏在他胸口，耳畔是他苍劲有力的心跳声，咚咚，咚咚。

他抬手为我理了理鬓发：“不要怕。”

刹那间天地翻转，他覆身将我压下，照影一蹄踏在他右肩上，恍惚间，我听到骨头碎裂声，抬头一看，他紧锁眉头，脸上血色尽失。

所幸金吾卫闻声赶来，制住烈马，将他与我从马蹄下解救出来。

承曜伤得重，随从找来担架，将他抬去陛下帐中。我怔坐原地，回想起方才发生之事，双肩止不住发颤。

一位身穿银甲的年轻男子上前：“皇长孙已被送去医治，范姑娘也早些回营罢。”

我抬头看清那人的眉眼，霎时明了他的身份——陛下的第三子，信王赵祁。我向他施了一礼：“臣女失态，请王爷责罚。”

赵祁挥手，随从抬上一顶软轿，他转首对我道：“无碍，范姑娘尽快回去，以免陛下担忧。”

是夜，陛下详细询问了事情经过，叹道：“朕亲自给他挑的马，性情温良，哪曾想会生出这样的变故……若非信王恰好在附近狩猎，只怕你与承曜多半凶多吉少。”

烛火摇曳不定，陛下神色晦暗，教人看不真切，语气仍是和蔼的：“罢了，你去看看承曜，他清醒后一直追问你在何处。”

因承曜受伤的缘故，余下的几日我几乎是寸步不离守在他帐中，太医送来汤药，我必定要抢在他之前为他试一试，确保一切无恙。

用过药，他拂退随从，只单独留我在帐中。

他斜斜倚着床头，肩上裹了重重药纱，忍不住打趣我：“我又不是易碎的瓷器，犯不着这么谨慎。

此前我从太医口中得知他的伤情，即便养好了伤，仍会遗下病痛，想到这里，我便难过起来：“照影发狂那时，你就不应该为我挡下的，如今连累你遭受这样一回罪。”

一室静谧，良久后我闻见他说：“你是个姑娘，怎么能让你挡在我的身前呢。”

暖暖斜阳投入帐中，给他的侧脸镀上一层柔和光影，我诧异地抬头，见到的是他眼中清浅笑意。

那双眼眸未染尘埃，令我忆起庆熙十九年，太液池的一泓澄澈秋水。

5.

皇长孙坠马受伤一事传遍宫闱，陛下并未做过多追究，只处置了相应的马夫与几位低阶宦官。

承曜卧床休养多日，等到再去国子监，模样清减许多。

我无法为他分担伤痛，所能做的，不过是在太傅面前好些表现，至少，承曜不会再因为我落下的课业而烦忧。

他是那样出色的少年，而我只能努力让自己变得更好，离他更近一些。

次年开春，陛下大病了一场，病愈后，于寝殿单独召见了承曜。

无人知道他们谈话的内容，不久后，陛下便下旨命皇长孙前往边关历练。

嘉兴城同样位处边境之地，与陈国毗邻。不同于频频滋凉州的北越人，陈国与大秦常年交好，两国边境设立马市，互有商贸往来。

陛下应是经过深思熟虑，才会让他去嘉兴城的。

启程之日将近，他前来同我道别。

清桐殿外种的几株桃花次第开放，和风细雨中，落花铺陈一地，他撑着竹伞，衣摆处溅了几点新泥。

他望着我，朦胧水色中，那目光竟有几分迷离。

直至他走到我的面前，微微俯下身，我才发觉，他已比我高出不少。

“我快要去嘉兴城了，今后我不在宫中，你自己多多保重，若是有人胆敢欺负你，等我回来替你教训他们，还有……”他看着我道，“如果陛下给你赐婚，朱朱，我希望你不要答应。”

我往后退了几步，避开他灼灼的视线，双颊晕开胭脂红，轻声道：“那你要快些回来，要不然陛下想起来我年纪已长，指不定就把我许给哪位大人家的公子做妻子了。”

庆熙二十八年四月初五，他随秦军离开帝京，前往嘉兴城，陛下率百官于城外饯别，我是女眷，无法出宫为他送行。

宫中有有一座百丈高的白塔，站在塔顶上举目望去，可将帝京的景色尽收眼底。

我孤身登上白塔，看见了远处的承曜。他翻身上马，银色盔甲在日光照耀下熠熠生辉，虽看不真切他的神情，但我想，他必定是欢欣的。

如他所愿，他离开了九重深阙，前往更广袤的天地。

6.

他离开的三年里，每隔半月寄信回京，一封给陛下，另一封则是给我。

我开始迷上佛堂，我希望上苍能听到我的祷告，保佑他在边境平平安安。

第二年有使者回京禀报陛下，说承曜率兵与马贼作战，不慎受了伤。

我无从得知他的具体伤势，但整整一个月，没有收到他的信，我渐渐慌了神，连夜抄录数卷佛经为他祈福。直到那刻，我意识到一个事实，那份执念早就深深扎根于我的心底。

早些年陛下的确想为我赐婚，问及我的意愿，我屈膝跪地，行了稽首大礼：“您对臣女有养育之恩，如今您年事渐高，圣体欠安，臣女恳请继续留在宫中侍奉您，报答您的恩情。”

待承曜重回帝京，我已成云英未嫁的老姑娘。

他又长高了许多，也不似从前那般清瘦。他与几位将军一起步入正殿，取下腰间佩剑，屈膝向陛下行礼。日光穿过雕花窗柩投到殿中，礼毕，他站在大殿中央，侧脸沐浴在交错的光影里，神情坚毅。

见到他如今的模样，陛下高兴得很，笑着道：“朕身体大不如前，今年的秋狩仪式，就由皇长孙代朕出席。”这样的事情原本落不到他的肩上——陛下膝下有两子，虽说肃王资质平庸无所大成，但承曜的三皇叔，信王赵祁，文才武略俱佳，又是先皇后所出，理应由他代替陛下出席仪式。

殿内阒然无声，朝臣们神色各异，承曜怔了怔，方跪地行礼，领下旨意。

不久又传出消息，陛下有意在此次秋狩中为承曜挑选郡王妃，于是由周贵妃做主，邀京中适龄的世家女子参加今年的秋狩。

不同的是，今年秋狩，陛下命我留在宫中，继续司掌原先的事宜。

我领下旨意，走出承明殿，暮色已晚，盏盏琉璃宫灯挂在檐下，微风和薰，灯火摇曳，有一人踱步走来，正是承曜。他将我上下打量一番，压低声音问我：“陛下独自召见你，可是和你说了什么不好的事情？”

我唯有沉默以对，他往前走了数步，攥住我的小臂：“跟我去一个地方。”我慌张地抬头，好在四下并无宫人经过，他挑眉，好整以暇看着我：“如果范姑娘再不走的话，待会儿被人看了去，我也不知道要如何解释了。”经他一番胡闹，我回过神来，眄他一眼：“我竟然没察觉到，你待在边关风吹日晒几年，不仅增进了阅历见识，还长厚了脸皮。”

他将我带去了白塔，彼时夜色渐浓，漫天星辰璀璨，他指着北面：“往北再行千里，是凉州城，你曾说过要和我一起去凉州。”

晚风拂过铁马，发出清越的响声，我定定看着他，不由得笑了起来：“原来你都记得，我还以为你只将这些话当做玩笑。”

“这三年，我很想你，你呢？”他伸出手将我揽到怀中，那一刹那，仿佛世间万物静止，我耳边所闻，唯有他清浅的呼吸。

银霜般的月光徐徐倾泻到天地间，我怔在原地，却又不忍从他的怀抱里挣脱出来，我所有的思虑，担心，忧惧，忽然在这一刻消弭。

他抬手将玉笄簪到我的发髻间，然后轻轻扶着我的双肩，迫使我转身看向宫城外影影绰绰的灯火。

“朱朱，你再等等，再过些时日，我就向陛下请旨，娶你为妻。”

我闭上眼，唇边勾起弧度：“承曜，我向来是个很较真的人，你所说的种种，我一并记在心里，还请你勿要违背此诺。”

7.

庆熙三十一年秋狩过后，陛下将皇长孙调往江北督办军务。

这一次行程紧迫，他没来得及同我道别，而我亦没能目送他远行。

陛下已病入沉疴，我留守承明殿侍奉汤药。陛下从昏睡中醒来时，小黄门在殿外禀报说皇长孙的车马已出城。我拨动调羹，心间悄然勾勒出他一身戎装的模样。

十二月冬，陛下病情加重，罢朝七日，大臣们请求立储的折子雪片一般送到宫中，多半是支持立信王赵祁为太子。

陛下逐一阅过，不作回应，立储一事迟迟未议，不久，凉州传出军情，北越出兵攻打边境。

桩桩亟待处理的政事压在案头，陛下咳血的次数越来越多。

信王举兵逼宫那夜，帝京下了一场大雪。

隐隐有厮杀声自几处宫门的方向传来，禁军统领披甲佩剑闯入殿中，道信王与丞相勾结，从百里外的晋州调来十万兵马，现下已攻入帝京。

陛下怒极反笑：“好一个逆子，当初他在承曜的坐骑上动手脚，朕饶过了他，现在他连君父的性命都要一并夺去了是吗？”我随宫人一起退出承明殿，约莫一炷香过后，一位常在御前伺候的小黄门打开殿门，传陛下口谕，命我入殿听旨。

西园有一条密道直通宫外，陛下命我携兵符和圣旨，由暗卫护送出宫，把这两样东西转交到承曜手里。

昼夜不休地赶路，两日后抵达江北，我屈膝跪于承曜面前，将盛放圣旨兵符的锦盒高高举过头顶：“请殿下速速回京救驾。”

他接过信物，扶起我，急急问道：“陛下是否安泰？”

信王控制京畿后，再无半点消息传出，我无从回答。见此状，他唤来亲卫，命他带我们去另一处营帐稍作休息。

我黄昏时才醒过来，方想起身，忽然觑见他静坐床边的身影。

“大军半个时辰后出发，你暂时留在江北，待战事平了，我再派人接你回京。”他的声音有些喑哑，顿了良久，才继续说道，“倘若万一我失败了，自会有人护送你离开江北。”

我将一双手覆在他冰凉的甲胄上：“不要说这样的胡话，你答应过要娶我的，再让我等下去，我当真就成了没人要的老姑娘。”

他再未说话，伸手为我理了理稍有凌乱的鬓发，我抬起双眸，含笑望着他，这静谧的时光，成了狂风骤雨来临前夕最后的平静。

我不能再给他添乱，所以选择遵从他的安排，尽管我一直很期待能够去到他的身侧，见证他力挽狂澜的时刻。

8.

战事持续了两月，第二年开春，承曜夺下京城，迎陛下回宫。陛下念在骨肉亲情，仅废了信王赵祁的爵位，将其贬为庶人，流放南疆，此生不得再回京。

宫中来使到江北接我的时候，桃花正灼灼，我一路听闻了许多关于承曜的事迹。人心所向，他日后定会是位明君，我倚靠车厢壁，静静地想。

陛下尚在病中，大秦遭此战乱，凉州形势愈加危急，数战过后，几座城池接连失守。国库日渐空虚，一筹莫展之际，我朝派遣使者与北越和谈。

北越终是同意退回关外，但要求秦国与之签订和约，每年赐粮食锦缎若干，以及送一位公主和亲，以表诚意。

使者解释说宫中没有嫡公主，几位庶出的公主年纪尚小，未到婚嫁年龄。

北越的将军皱眉，冷笑道：“秦国皇帝不是还有一位养女，虽说年纪大了点，但我们大单于不介意，只要昭告天下，将其敕封为公主，她一样可以嫁到北越做侧阏氏。”

消息传至帝京，我整宿未眠，在承明殿的石阶前来回踱步，没有宫人上前劝阻我，我就这样不安地等候即将被宣判的命运。

天色熹微，殿门启开，中常侍走出，朗声宣读陛下新拟的旨意。

送嫁日期定于两月后，宫中上下为了这场婚事忙碌起来，朝野上下都很满意和谈的结果，除了承曜。

信王之乱过后，晋州军进行大清洗，他奉命前去整顿军务，闻悉此事，连夜赶回京中。

未经通报，承曜夜闯承明殿。

他取下佩剑交由小黄门，俯首拜了一拜：“还请陛下收回成命，莫要让范姑娘远嫁北越。”  　 陛下缄默，许久才答道：“承曜，北越人有备而来，如今能与他们谈拢，保住平渡关以北的千里疆土，已经是很好了。”

他扬声道：“陛下，我大秦将士皆是铁骨铮铮的男儿，假以时日，必定能击退蛮族，可为何为何要靠牺牲一个女子来维系边塞安稳？”

陛下厉声斥责：“凉州失守，北越人打到关内，遭受战乱之苦的不会是你这个安居京中的皇长孙，而是北地十三州的百姓！你若是不想再通过和亲换取边境数十年的和平，那你就学着如何做一个明君，厉兵秣马，挥军北上征讨蛮族，让大秦的国土莫遭异族入侵，让百姓免受北越人惊扰。”

承曜声音已有些哽咽：“皇祖父，您明明知道我喜欢她，这几年间明里暗里拒绝您为我赐婚的好意，也不过是为了她……”

陛下出声打断他：“承曜，朱朱是个好姑娘，但她与北地十三州孰轻孰重，你心中应该衡量的出。”

他俯首跪地，呜咽之声慢慢泄出。

相识多年，我头一次见到他表现出这样失态的举止。

直到承曜退至殿外，我才从屏风后缓缓走出。

陛下怔怔望着前方，神思仿佛沉浸在久远的往事中：“朱朱，他日黄泉之下，朕没有颜面再见你的父亲。”

9.

我约承曜见了一面，依旧是在白塔的顶楼。

我退还了他当初所赠的玉簪，努力想让自己的语气听起来平静些：“你看，这些事既非你我所能左右，不如就此放下。你不要责怪陛下，是我辜负了你，可这一生，我也没有什么可以补偿给你的了。”

“从前几次都是你送我离开，这一次，应由我来为你送别了。”他沉声道，眸中交织着难以分辨的情绪，“朱朱，你好好保住自己，给我五年时间，五年后，我必定接你回大秦。”

我再未回答他，背过身走向陈旧的木梯，一步也没有回首。

如果再多看他一眼，我必定会因此沉沦，因此后悔，甚至是哀求他带我离开这座宫城，但我心中残存的最后一丝理智告诉我，我不能那样……

一旦陛下薨逝，这锦绣山河，将悉数交托到他手中。

嫁去北越，为他的江山换来短短几年的安定时光，这是我唯一能为他做的。

虽说时间仓促，可一切都准备得熨帖妥当，陛下不但准许了承曜送嫁的请求，还赐下几名身怀武功的陪嫁侍女随我一同前往北越，紫苑便在其中。

五月初，海棠花开遍宫墙内外，车队启程。

一路往北行去，景致渐渐陌生。

偶尔侍女卷起车帘，悄声谈论骑马走在前头的皇长孙，每每到这个时候，我一向是缄默的。

我喜欢他，这份喜欢于多年前就已根植于骨血之中，无法割舍。

马车驶入凉州城中，百姓夹道欢迎，我紧紧攥着手里的绣帕，听着欢呼声，眼睛微润，有了泪意。

他与我约定过一起去凉州城，却没想到是以这样的方式。

行至凉州城外白狼河，对岸是北越的疆土，已有迎亲使者在等候，按例，秦国送亲的使节不能再往前行进。

我随侍女登上木舟，回眸看去，只见他负手站在那处，衣袂被清风扬起。他紧抿薄唇，眉宇间透出坚定。

与我一起玩耍的小小孩童，终于长成了丰神俊朗的坚毅男子。

小舟驶离，载着我前往溟芒未知的彼岸，我与他的命运就此交错。

我向他拜了一拜，权当最后的诀别。

远方，一行鸿雁掠过浩渺天际，往南飞去。

我嫁入北越王庭当月，陛下山陵崩，承曜继位。

此后四年里，他三度兴兵北伐，吞并北越数百里疆土。后来大单于病逝，北越王庭内乱，他再一次出兵，秦军深入北越腹地，距离王都仅三百里。

二王子夺了单于之位，匆匆派人与承曜和谈，称愿意再割让五十里疆土，并把侧阏氏送还故国。

10.

今夕已非昨夕，旧事重提，徒增伤感。

出了宫城，见远处有几位身穿绛色官袍的大臣与守城门的侍卫起了争执，我不禁问紫苑：“你去看看，前面怎么了？”

紫苑扶我上了马车，却道：“左不过是为了朝事争执，大长公主不必在意。”

一位大人瞥见青蓬马车，径直朝我们走来，紫苑忙催促车夫动身。

我霎时明了于心，他们必定又是在劝谏承曜，勿要与我来往过从密切。

这几年里，承曜背负太多骂名，不体恤民情，好大喜功，穷兵黩武……甚至有传言说，他每次来我府中探视，是在与我行苟且之事。

回京不过两月，就传出了这么多的流言蜚语。

我苦笑了一瞬，低声问紫苑：“太医院那边，你打点好了么？”

见紫苑点头，我稍稍安下心。

随后几日，我对外称病，闭门不出。

承曜携太医前来，我竟虚弱的连下床给他行礼的力气都没有了，只好斜斜靠着软枕，略带歉意地冲他一笑：“还请陛下宽宥我的失礼。”

数十位太医鱼贯入内，一起为我诊治。他负手而立，攒着眉头，看起来竟然比我还要急切。

一炷香后，太医向他回禀我的病情，北地苦寒，我染上寒症，需慢慢调理，最好是前往气候温暖的江南一带养病。

他命所有人退下，偌大的屋子陷入死一般的寂静之中。

我望向他，开口道：“若是陛下准许的话，我想让紫苑陪我去徽州养病。”

诚如我所想，他定然没有理由拒绝这个请求。

他弯下身，为我掖好被衾：“等到来年清桐殿外桃花盛开，气候回暖，我再命人将你接回来。朱朱，你答应我，一定要回来。”

我的神思渐渐飘远，声音也低了下去：“陛下，皇后是位心善的女子，她从未因为那些不堪的流言对我生出厌恶。我待在京中的这些时日，她暗地里让婢女送来过不少药材给我滋补身体，故而我才会拂逆您的意思，想要去见见她。往后……往后你要好好待她。”

“朱朱，你还没有答应我的条件。”他眸底压抑的情绪渐渐交织成温柔，又重复了一遍“等到来年开春，你一定要回来。”

我笑着道：“好，陛下到时候不许来早了，一定要等到清桐殿外所有的桃树开了花，才能来接我。”

可我明白，我不会再回这里了。

在北越的四年里，我其实过得很艰难。大单于一如既往冷漠待我。而北越部落的侍从痛恶我秦国人的身份，明里暗里地作践。我一次次忍着羞辱活下来，只是为了再见到承曜……

久病未愈，沉疴难治，我的身体状况已不允许我继续陪伴着他。

况且，天下人的非议会使他的名声受损，如果我离开了，今后他便不会再有那样多的烦心事。

也曾有一次，紫苑问我，为什么不愿意继续留在帝京，安心待在陛下的护佑之下。

我抄好最后一卷经书，搁下笔，想了想，然后告诉她，我是个贪心的女子，与其留在他身边再捱过一段时日，让他瞧见我病容枯槁的模样，还不如离他远一些，静静地死去。

此后漫漫余生，他回忆起的，会是那些与我共度的最好时光。

终

永宁五年初春，是夜，宫门开启，有使者策马入宫，传报丧讯。

他怔忪许久，终于从这个消息中缓过神，哑声问：“她走的时候，一切可还好？”

紫苑答道：“大长公主走的很宁静，她托我给陛下带话，此后的岁月，请陛下遵守诺言……”

余下的话，他再未听进去，挥手命紫苑退下。

夜已深，他提一盏灯笼，独自去了清桐殿。

殿外几株桃树冒出了花骨朵，又是一年春，今年桃花绯雨时，已无人与他共赏此景。

他蹲下身，将一根玉簪埋于桃树下。

风吹熄灯笼，一切沉入清冷夜色，他忽然明白一桩事。

无论是过去的十年，还是今后漫长的岁月，她一直在他心间，从未离开。