《中国史纲》作者，张荫麟，中国近代著名史学家。这是一部残稿，作者在本书中，即不失学术性，又充满趣味感的方式，讲述了中国从夏商周到东汉之前，政治制度、学术思想和商业发展三个维度的中国的社会变迁历史。
制度变迁。在东汉之前的中国，制度变迁经历了三个阶段。第一阶段，是周朝时期建立的封建社会；第二阶段，是战国末期，和秦国时期的封建社会的崩毁，和中央集权下的郡县制的设立；第三阶段，是汉朝郡县制的巩固。
第一阶段。我们传统的认为，民国之前的几千年历史上，中国都是处于封建社会。但是，并非如此，所谓封建社会的“封建”，是分封建国的意思，也就是周朝时期所设立分封制度，在这种制度下，所有被封土地的国君，都有对本国绝对的权利，这种制度导致周朝后期的权利分散，全国各地的地方势力崛起，形成对周王朝的挑战，从而使周王朝的失去统治地位。
第二阶段。这种社会形态使当时的中国进入到了春秋战国时期。秦朝就是在这种情况下不断的发展壮大，而秦国的始皇帝，秦王嬴政，深知封建制对国家权利的影响，所以采取了中央集权制之下的郡县制，这样使得所有地方的权利都上移中央。
第三阶段。汉朝政权建立之后，除了初期短暂的恢复了封建制，之后一直延续了郡县制，直到我们今天的行政管理级别，都受到了郡县制的影响。
思想变迁。春秋战国到秦汉时期的思想变迁主要经历了四个阶段。第一阶段，就是孔子和儒家的出现；第二阶段，是战国时期的“百家争鸣”；第三阶段，是秦始皇“焚书坑儒”，独尊法家；第四阶段，是汉朝时期的儒家逐步成为正统。
第一阶段。春秋时期，礼崩乐坏，让本来是贵族独有的学习机会，逐步的平民化，老百姓也有机会接触教育，孔子的弟子三千，里就有各行各业的学生。
第二阶段。战国时期的“百家争鸣”，这个时代出现了文化大繁荣，各行各业都出现了自己的一派，有儒家、法家、墨家、道家……
第三阶段。秦始皇的“焚书坑儒”，独尊法家。焚书坑儒在历史上争议很大，本书却以不同的视角像我们说明，很大程度上，秦始皇“焚书坑儒”是为了，巩固他的法家治国理念，也是为了巩固郡县制的顺利执行。
第四阶段。汉朝的儒家逐步走向正统。由于秦朝以法家治国，对老百姓的要求严厉，让汉朝逐步的运用儒家的理念，儒家文化也成为当时的主流思想。
商业变迁。东汉之前的商业同样经历了四个阶段。第一阶段春秋战国时期商业的发展；第二阶段秦汉之际对商业的制约和打压；第三阶段汉朝初期对商业的放任发展；第四阶段汉武帝的“新经济政策”对商业的打压和控制。
第一阶段。春秋战国时，由于中央权利的分散，各地势力崛起，商业也随之繁荣发展，出现了很多历史上有名的商业巨头。
第二阶段。由于秦始皇采用的重农抑商政策，法家对商业的藐视，使得商业在这个时期受到制约和打压。
第三阶段。汉朝初期汉高祖刘邦对商人的管制和规定，限制了很多商人的行为，还特别颁布了一些指令。汉惠帝继任后废除了限制商人的种种束缚，让商业放任的发展，这期间商业欣欣向荣，但也出现了一些后果。
第四阶段。汉武帝采取“新经济政策”，控制了民间的商业行为，很多行业收为国有经营。以官方身份从事商业活动。
以往我们看历史多数都是一个朝代一个朝代的看，一段一段的看，横向坐标的看，这往往让我们过于沉浸在细节之中，受制于人当时社会背景的限制。而这本书带给我们一种全新的角度，以某一个领域，纵向的看待整个历史的演变历程，会让我们有一种不同的体验。
