从世界范围看,“分层教学”在欧洲各国曾一度盛行于20世纪60- 70年代，但由于它是一种违背民主主义的“歧视教育”，很快就被废弃了。普及“分层教学”之所以成为东亚国家特有的现象，就是因为这些国家仍然崇尚“应试教育”，强调竞争和效率。然而,“分层教学落后于时代”。美国加利福尼亚大学的奥克斯(J. Oakes)根据一连串有关分层教学实证调查研究，在她的《守护分层教学: 学校是如何建构不平等的》一文中得出“分层教学”带来负面的教育效果:( 1) 分层教学同一般的预想相反, 无助于学生的学力提高。特别是对“下位组”学生来说, 分层教学是危险的。( 2) 分层教学进一步扩大了学生之间的学力落差。无论“学习机会”还是“学习环境”,“上位组”学生都比“下位组”学生优越。( 3) 分层教学对少量“上位组”学生有效，对多数“上位组”学生和“中位组”学生无益，对“下位组”学生有害。就是说, 对学校整体学力的提高无益。奥克斯进一步指出,“分层教学是种族歧视的手段”, 是“时代错误的现象”。教学非但不是跟时代、社会、文化毫无关联地产生的现象, 而且恰恰是跟时代、社会、文化有着千丝万缕联系的人类现象。教学也决不是什么单纯的“特殊的认识活动”，而是一种交织着活生生的生活体验、科学认知、精神成长的过程。进一步说，教学是基于教师和学生沟通合作的一种创造性活动，一种兼具科学性创造与艺术性创造的活动。
在学校教育中，学生的多样性受到尊重是特别重要的，学校是种种差异相互碰撞，多样价值观相互交响的舞台，这就要求从弱势群体的视点出发，改革教学内容与教学方法，使学校成为创造新世界的场所。教师不应片面灌输的教学，而应学生基于自己的言行主动地参与教学。这样学生不是知识的旁观者，而是知识的参与者。在应试教育体制下，打着尊重学生主体性的旗号是在应试教育体制下，打着尊重学生主体性的旗号，使得个人主义竞争愈演愈烈，从竞争走向合作，这是教学改革的主题，在克服竞争主义的同时，不停留于教师指导学生合作的框架，而是追求师生合作的教学创作，在合作性的探究活动中，学生有机会领悟人际关系的规范，学会团队沟通的技巧，积累集体生活的经验，分享集体思维的成果，这些都有助于学生社会性的成长。
