【背景介绍】
本书探讨的问题是：为什么是欧洲人征服世界的其他部分而不是相反？为什么人类会发展成今天这个格局？
历史上有非常多错误的理论试图解释这个问题。如以下几条：
1.民族直接生物学上存在智力差异
2.其后作用，寒冷地区的人更有创造力
3.干燥气候下低地河谷的农业生产需要大规模的灌溉系统，促使了政治集权
4.欧洲人征服其他民族的直接因素——枪炮、病菌与钢铁。
那么导致各大洲的文明发展速度不一致的根本原因是什么？这是本书试图解释的问题。
一句话概括：“不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。”
【文意提炼】
导致民族发展速度不同的根本原因是食物生产，即农业。农业是发展出枪炮等科技、钢铁、病菌、文字的先决条件。农业分为两部分——驯化植物和驯化动物。以下四点解释了为什么农业（食物生产）是文明发展的先决条件：
1. 人类驯化动植物，即将动植物以有利于人类生存发展的方式进行培养，我们就能获得更多的食物供生存，因此就能供养更多人口。驯化动植物的农业社会需要人们定居下来，定居的情况下，不存在因为迁徙年龄过小的孩子无法跟上部队的情况，因此生育周期会缩短，女性几乎能生多出一倍的孩子，大大增加了人口密度。
2. 动植物有互相促进的作用。牲畜可以犁地，开发原本太坚硬的无法使用的土地，用以生长农作物。牲畜的粪便也可以作为肥料，帮助农作物生长。而农作物反过来也可以供牲畜使用，使牲畜肉量更多，更健壮。这样就会逐渐产生剩余的粮食，储存起来。
3. 储存起来的食物可以使部分人不必从事生产，全职做某个领域的专家。例如政治人物、军人、科学家、神学家等。专家的产生使得军事武器、文字的发明成为可能。
4. 驯养动植物的过程中，动植物身上的病菌和人的交流，使得该民族的人类对病菌抵抗性更强，病菌也在这种环境下变得更多样。
这四点解释了为什么农业社会（食物生产）是文明发展（枪炮、病菌与钢铁）的先决条件。
【选择原因+上下文关联】
食物生产这个根本原因至关重要，因为它是产生各民族在枪炮、病菌、钢铁、行政组织、文字这五个方面的差异的前提条件。换句话说，它是导致世界变成当今这个格局的最根本原因。我认为有必要向大家介绍这个至关重要的因素。
另外，从上下文来看，这个章节承上启下。这个章节处于本书第二部分，讲了根本原因食物生产。
承上：第一部分介绍世界历史，以及其中重要或典型的事件、战役，点出导致是欧洲人征服了其他民族而不是相反的直接原因，然后提出问题：是什么导致了这些直接原因。
启下：介绍了根本原因之后，作者就可以在第三部分中介绍根本原因和直接原因的关联，即分4个章节分别讨论（1）病菌（2）文字（3）技术（4）政治跟根本原因（食物生产）的关联。最后在第四部分将这个理论应用于世界各地的案例中。
【个人见解】
联想、怀疑、感慨
我认为作者说的很有道理。他用完整的逻辑链条解释了食物生产（即农业社会）是如导致民族在病菌、枪炮、钢铁、政治结构、文字等方面的差异，从而建立了从食物生产到征服的逻辑链条。
在此之前，我并没有仔细思考过农业社会与狩猎采集社会的区别。甚至浅层来看，狩猎采集社会的猎人在身体上比农业社会的农民更加强壮。但从长远来看，狩猎采集社会无法发展出大量人口或科技，而农业社会则为文明发展壮大提供了先决条件。
【思考题】
1. 中国文明也是农业文明，独立发明了粮食生产方式、钢铁和文字，但为什么没有发明枪炮？（这个问题书中有解答）
2. 农业社会需要所属地的先天资源，但总有一天地球上的资源会耗尽，人类终将走向出地球。移民新星球上的人类将会过狩猎采集生活还是农业生活呢？资源匮乏，无法狩猎采集为生，以及未来人类携带的科技会让我们试图在新星球上重建农业社会。然而这一次跟人类在地球上创建农业社会不一样。这一次，我们开局就有知识和科技，却缺少人力、先天土地资源。这时，我们是会克服这些困难再次走上农业社会，还是利用科技另辟蹊径创造一个前未所有的制度，又或是倒退走上狩猎——采集社会？
