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“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”是范仲淹流传后世的一句名言。毫无疑问，范仲淹是一位名满天下的文学家，这也是他留给人们的固有印象。可鲜为人知的是，他也曾投笔从戎，戍边西北。并且取得了不小的军事成就。
宝元元年（1038年），党项李元昊称帝，建国大夏，并大肆进攻北宋。西夏本就以武立国，加之元昊甚通军事，诡计多端。宋军在三川口大败而归。一时间，宋廷朝野震动。在这紧要关头，众望所归的范仲淹被仁宗皇帝委以重任，前去西北御敌，保边境太平。
之后，范仲淹便领命奔赴边关。可刚到军营中，范仲淹就发现了宋朝边军的体制问题。
总管领万人，钤辖领五千人，都监领三千人。寇至御之，则官卑者先出。仲淹曰："将不择人，以官为先后，取败之道也。"(出自《宋书》)
在当时，每当西夏来犯，宋军都是官职小的先上，官职大的做将领。这就造成了两个严重的问题：
①为将之人仅由官职大小决定，而不由其自身军事能力决定。俗话说：“一将无能，累死三军。”将领不堪大用，又如何能打胜仗呢？
②官职小的先上战场，而官大的坐镇后方。这样一来，三军必无斗志，从而导致宋军士气全无，难以胜敌。
所以，范仲淹做的第一件事就是改革军制。
“于是大阅州兵，得万八千人，分为六，各将三千人，分部教之，量贼众寡，使更出御贼。”（出自《宋书》）
范仲淹将三军分为六部，各派将领管理，分开训练；根据敌军的数量，派兵迎敌。这样一来，就很好地解决了先前的弊端。
在解决了军队的体制问题后，范仲淹便开始揣摩御敌之策。在一番思考之下，终于有了对策。在范仲淹看来，西夏多骑兵，极善冲锋和野战；而宋军羸弱，不可与之野外交战。于是，范仲淹选择扬长避短，采取积极防守的策略：
“公上疏言守边城、实关中之计：...严戒边城，使持久可守...若寇至，使边城清野，下与大战，关中稍实，岂敢深入。既不得大战，又不能深入，二三年间，彼自困弱，此上策也......”（出自《宋书》）
范仲淹在各路险要之处广修营寨，多筑坚城；待夏军来犯时，凭营寨之险坚守不出。西夏骑兵善野战而不善攻坚，力求速战而不愿久战。所以，当勇猛的西夏军再次来犯时，只能被坚城所阻，无可奈何。
在范仲淹定下“积极防守”的战略思想后，还配套了一系列的补强措施。他在边关大兴屯田；并修承平、永平等营寨，收留流民，安抚羌人。最终，羌汉之民，相继归顺。
屯田计策一出，完美解决了边关的军需问题，同时又聚拢了羌人、流民，收取了西北人心。
范仲淹的防守策略到这，就完全实现了。其外部营寨遍布，遥相呼应；其内部军备充足，羌汉归心。如此一来，西夏军纵使有天大本事，也难以逾越北宋边关的防守体系。不得已，西夏只得向宋议和。自此，北宋的西北边境便安定了下来。
结语：范仲淹戍边西北、颇有战功。他的坚守策略一度让西夏人头痛不已；在西夏军中，甚至还有人称赞范仲淹：“胸中自有数万甲兵。”
