年逾七旬的社会心理学教授莫里在1994年罹患肌萎缩性侧索硬化（ALS），俗称“渐冻症”。这个病不是急症，而是慢慢地侵蚀僵化躯体和神经，让清醒的神智被禁锢在一个软壳内，直至死亡。医生说这个过程不会超过5年。莫里实际上只有一年的时间了。
在得知自己的病情之后，莫里教授决定做点什么事情，以不虚度这为数不多的时光。于是，他决定将走过最后那座连接生与死的桥梁的体验诠释出来，作为自己的最后一门课。他要证明一件事：来日无多和毫无价值不是同义词。
一个偶然的机会，他早年的得意门生米奇，从电视上看到了老教授生病的消息，震惊自责之余，他立即动身去探望恩师。此后，在老教授缠绵病榻的十四周里，每个周二都上门与他相伴，聆听他的这门课，他们讨论了世界，自怜，遗憾，死亡，家庭，感情，恐惧，金钱，爱的永恒，婚姻，我们的文化，原谅，完美的一天，最后一堂课是莫里的葬礼。老师谢世后，米奇把听课记录整理成文，冠名《相约星期二》。
一、关于痛苦
很多人会遇到痛苦，当我们遇到痛苦的时候我们应该怎么样，这本书里的莫里教授，他在遇到绝症的时候，他在遇到身体一点点衰落的时候，他在遇到连上厕所的能力都没有的时候，他面对这样的痛苦，他是怎样的。
作者问教授，你是否会自哀自怜？教授说，有时会的，在早上，那是我最悲哀的时刻，我触摸自己的身体，移动手和手指，一切还能动弹的部分，然后为自己失去的那一部分感到悲哀，我悲哀这种缓慢不知不觉的死亡，但随后我便停止了哀叹。作者问，这么快？教授说，需要的时候我就大哭一场啊，但随后我就去想生活中仍很美好的东西，想那些要来看我的人，想要听到的趣事，还想到了你，如果是星期二的话，因为我们是星期二人。米奇，我不让自己有更多自哀自怜，每天早上就一小会，掉几滴眼泪就完了，早上醒来后就几分钟的伤感，然后开始一天的生活，只有当你觉得它可怕时它才可怕，看着自己的躯体慢慢的萎谢的确可怕，但它有幸运的一面，因为我可以有时间跟人说再见，他笑了笑，不是每个人这么幸运的。轮椅上的莫里，不能站立，不能洗澡，不能穿裤，幸运，他真的是在说幸运。
莫里教授遇到了我们无法承受的悲伤或痛苦的时候，他也哭，掉几滴眼泪然后就好了，但是他想到了什么，他想到的是幸运，他会想到我比别的那些突然死亡的人更大的好处在哪里呢？因为他有时间告别，因为他的ALS，是一种蔓延式的死亡，可以测量死亡的进程。（他有讲到一个方法，先吸一口气，然后开始数数，看你这口气可以憋多长时间，比如一个正常人可以数到40多，他一开始能数到30，慢慢变成25，数到10的时候，他可能就慢慢呼吸衰竭了，他的死亡是可以预计和量化的）有时间告别对于死亡来说，是一件非常值得尊敬的事情，很多意外（比如消失的马航），那是没有时间告别的死亡。有时间告别的死亡与没用时间告别的死亡相比，让莫里教授感到幸运。
莫里教授提到很重要的一点，学会超脱自我（超脱并不是说不投入生活里去，相反你应该完完全全投入进去，然后你才走得出来）。接受所有的感情，就像莫里教授经历的，由致命的疾病而引起的恐惧和痛苦，如果你逃避这些感情，不让自己去感受经历，你始终超脱不了，因为你始终心存恐惧，你害怕痛苦，害怕爱，害怕必须承受的感情伤害，可你一旦投入进去，沉浸在感情的汪洋里，你就能充分地体验它，知道什么是痛苦，什么是悲伤，为什么会恐惧和担心。当你体会过之后，你可以以一个第三方的角度去看待它，然后你整个人是可以超脱出来的。
