白居易的《荔枝图说》虽然是写在当时“工吏”所画的一幅《嘉枝图》上，但它也同明代徐光启的《甘薯疏序》一样，是可作为科学的植物图鉴看待的，所不同的是，徐光启讲的是甘薯的来源和种植，白居易所讲的是荔枝的形状和特点，仅仅是侧重点不同罢了。
大概写在图画上的序，由于位置的限制，不允许作者作什么长篇大论，也可能是白居易以他那诗人之笔惯于惜墨如金，总之，这篇文章的文字是极为简洁的。要做到这一点，作者是紧紧地扣住荔枝这个描写中心而谋篇布局、造句炼字的，不但做到了不蔓不枝，而且围绕着荔枝的形状、特点，用最经济的文字加以表现。全文极短，若从描写内容看，很自然地分为三个小段落，一是写荔枝的产地、外形、生长、色彩、滋味，二是写荔枝离枝后的变化，三是写作者命工吏绘图和写作本文的时间，目的。清清楚楚，干干脆脆。
在表现手法上，作者只用了两种方法，一种是在第一段里集中使用比喻，而且是明比，这里指的是作者在一段短文中一连用了九个“如”字。本来比这种手法是自有文学以来便已经常被使用的手法之一，我国最早的文学总集《诗经》便有所谓赋、比、兴三种表现手法。单从表现手法讲，比往往是以近喻远，以易喻难，以具体喻抽象，以一般喻特殊，从而达到一种形象、易懂的文学效果。白居易就是用帷盖比树形、桂比叶、桔比花，丹比实、葡萄比朵、枇杷比核、红缯比壳、紫绢比膜、冰雪比、醴酪比浆液，就充分地起到了这样的作用。在这里，特别值着注意的有三点：一是一连使用九个比喻，二是除比喻之外，不加任何描绘，三是以“大略如彼，其实过之”作结，这样就使比喻这个常见的艺术手法，创造了不常见的艺术效果。
另一种是直叙手法，第一段的开头“荔枝生巴、峡间”以及“冬青”、“春荣”、“夏熟”和整个第二、三段，用的就是这一手法。直叙是一种不加任何修饰而直写事物的形状、过程的方法。这在文学领域自然是经常使用的，但也正由于最常用，最易用，也就使它最难显示出特点来。而在本文中，最可宝贵的也恰恰在此，白居易在这里不事铺张，力求简练，用极少量的文字，达到说明荔枝的产地、开花结果的时间、离核一二三日后的变化，以及绘图本旨的目的也就满足了。正是在这里，我们看出了作者的文字工力。
还要说明的是，正如文中交代，白居易的这篇文章是写在《荔枝图》上的，图画如何，我们无缘得见，但绘画是一种诉诸人们视觉的艺术，配上了如此精炼、形象的文章是会相互补充、相得益彰的。
附：荔枝图说白居易
荔枝生巴峡间，树形团团如帷盖，叶如桂，冬青；花如桔，春荣；实如丹，夏熟。朵如葡萄，核如批杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓢肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪。大略如彼，其实过之。
若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。
元和十五年夏，南宾守乐天命工吏图而书之，盖为不识者与识而不及一、二、三日者云。
