大理古城位于云南省西部，又名叶榆城、紫城。古城其历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城，为其新都。古城始建于明洪武十五年（1382年），占地面积3平方公里。
大理城池的布局为棋盘式，南北城门相互对称，而东西城门相错，南北有三条街，东西有六条街构成了大理城主要道路格局。城市的中心偏西，南北轴线不居中，形成了西重东轻的城市布局。而东西城门相错，是采用了白族建筑中的“东西南北不取中正”的原则。
城内建筑风格统一、尺度合宜、市容古朴。街道四周街街流水，户户养花。街巷中的一些老宅，花木扶疏，“三家一眼井，一户几盆花”的景象。城内依然保存着大量的明清以及民国时期的建筑，寺庙、书院、教堂等古建筑点缀其间，如蒋公祠，杜文秀帅府遗迹，天主教堂等古迹。
- 文物遗存：
1、文献楼：文献楼始建于清康熙年间。楼额悬挂云南提督偏图于康熙四十年（1701年）所题的“文献名邦”匾额，故名文献楼。文献楼为两层歇山式土木石结构的镝楼，具有典型的白族建筑特色。
2、五华楼：五华楼最早是南诏王的国宾馆，元世祖忽必烈征服大理时，曾经驻兵楼前。明朝初年，五华楼在战乱中被烧毁。明洪武年间，重修大理古城时，在五华楼旧址上修了钟鼓楼，其规模格局已远不如南诏的五华楼。
3、南城楼：南城楼称双鹤楼又称承恩楼。南城门是古城四门之首，始建于明洪武十五年（1382年），为古城最古老雄伟的建筑，是大理古城的象征和标志。古城墙四面各长约1500米、高6米、厚达12米。城门上“大理”二字是郭沫若1961年游览大理时亲笔所提，“大理”是国号，意为“大治大理，富国兴邦”之意。
4、北城楼：北城楼，又称“安远楼”。北城门又称“安远门”、“三塔门”，始建于1382年，是古城四座城门之一。城楼的屋顶采用了中国宫室建筑中较高等级的重檐歇山式，保留了明朝时的建筑风格。
- 古书院：
1、西云书院：西云书院位于大理市古城片区城内，大理市第一中学内。书院建于清代，原为杨玉科私人府第。《西云书院》既是历史悠久的学府，又是典型的大理古建筑，对研究大理教育史、清末历史、古建园林具有重要的价值。
2、大理府考试院：大理府考试院位于大理古城博爱路北段东侧，是清代滇西北童生考举的场所。大理府考试院始建于明代，原建筑在大理城内西北角，于清同治十年（公元1871年）迁至现址。1985年，被大理市人民政府公布为首批重点文物保护单位。
- 古庙宇：
1、天主教堂：大理古城天主教堂是辐射滇西教区的中心教堂。教堂由巴黎外方传教会法人牧师严美璋（中国名）于1927～1932年建盖。教堂坐东朝西，由大门、通道、二门和礼拜堂组成。主体建筑为台梁式结构，外面双层皆偷心，顶施彩绘藻井，大门斗拱挑檐歇山顶，二门与教堂相连。堂前为门楼，双层，中间高两头低，采用白族实木结构建筑形式，由狮、象、龙、凤等瑞兽斗拱挑檐。1985年，被大理市人民政府公布为大理市重点文物保护单位。
2、督教堂：大理古城基督教堂由传教士韩纯中于1914年（1904年）建盖。当时称“中华基督教礼拜堂”，1956年，更名为“大理基督教合一会”。1980年，又更名为“大理古城基督教会”。2004年再次更名为“大理古城基督教堂”。教堂坐北向南，由石拱形大门进入东西两道二门、礼拜堂、祷告室和屋顶的钟楼。教堂主体结构为土木结构、四撇水瓦屋顶，四面墙壁均由石头垒砌而成。2008年，被列为市级文物保护单位。
大理三塔：崇圣寺三塔又称“大理三塔”，是中国著名的佛塔之一，位于大理以北1.5公里苍山应乐峰下，崇圣寺三塔的基座为方形，四周有石栏，栏的四角柱头雕有石狮，其东面正中有块石照壁，上书“永镇山川”四个大字，颇有气魄。三塔的主塔名叫千寻塔，为方形16层密檐式塔，底宽9.9米，高69.13米，塔顶有铜制覆钵，上置塔刹，与西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。
洱海：洱海是大理“风花雪月”四景之一“洱海月”之所在。据说因形状像一个耳朵而取名为“洱海”。洱海水质优良，水产资源丰富，同时也是一个有着迤逦风光的风景区。洱海，虽然称之为海，但其实是一个湖泊，据说是因为云南深居内陆，白族人民为表示对海的向往，所以称之为洱海。
大理一年四季风景如画，在诸多风景名胜之中，以风、花、雪、月四景最为著名和引人入胜。关于风、花、雪、月四景，当地白族人民有一首世世代代传诵的谜语诗——
诗曰： 虫入凤窝不见鸟（风），七人头上长青草（花），
细雨下在横山上（雪），半个朋友不见了（月）。
1962年1月，著名作家曹靖华游过大理之后，对大理的风、花、雪、月四景感慨万千，赋留风花雪月诗一首：
上关花，下关风，下关风吹上关花；
苍山雪，洱海月，洱海月照苍山雪。
苍山洱海的传说：
帝王的女儿刚嫁人，丈夫就出征打仗了，一去十几年未归，听回来的人都说他已经死了，这位公主就开始日夜哭泣，最终泪流成河洱海出现，此时公主也已经寿命殆尽，恰逢这时她的丈夫刚好归来，可是相聚之时又是永别之时，公主的丈夫痛不欲生，大声对天发誓说自己要化山守海，二人生生世世以山水为伴，由此便有了洱海和苍山，苍山洱海相守至今，每当渔民打渔看到苍山上方两股云来回缠绕时便要赶紧收网回家，因为这是公主和丈夫相聚之时，他们都会因为短暂的相聚而欣喜哭泣，而此时洱海变会掀起狂潮，风气云涌，非常可怕，每当这个时候洱海周边的人都会闭门不出，直到结束。
罗荃半岛：位于大理洱海东岸，半岛三面环水，风光秀丽，与大理古城隔海相望，是观赏苍山洱海美景的绝佳地理位置，大理重要的风景名胜区。
罗荃半岛自汉唐以来就留下了不少的人文胜迹。唐天宝之战中南诏两次大破唐军，罗荃法师功不可没，诏王阁罗凤将东崖之地封赐给罗荃法师，自此之后，半岛暨岛上的寺、塔等俱以“罗荃”冠名，且一直沿用至今，千年不变，可见其底蕴之深。
目前罗荃半岛旅游区内建有600多米长的滇西第一条水滑道娱乐设施“高山漂流”；高42.9米，可乘电梯登顶观苍洱全景的“罗荃塔”；占地2700多平米，内含700平米综合会议室的多功能海景广场“玉案大观园”；洱海四大名阁之首“天镜阁”；一线海景客栈“爱琴海浪漫海景客栈”；主打大理白族特色佳肴的“罗荃五味食府”；生态修养场所“五道摄生院”；还有罗荃寺、观音阁、太子阁、八仙楼、洱崖题、墨池等诸多景点。
