古人云：立德、立功、立言，三不朽也。立德，品行端正，仁以爱人；立功，开疆扩土，战功卓著；立言，著书传世，名垂青史。三者虽都为不朽，然有先后轻重，立德为不朽之始也。
曾有人说：中国三不朽之人有“两个半”人，分别是孔子、王阳明、曾国藩。孔子、王阳明皆为全人，而曾国藩为半个不朽之人。
孔子万世师表，有教无类，弟子三千，忧国忧民，可谓立德；体恤百姓，初为司寇，繁盛鲁都。率三十车乘，智退齐国上千战车，扬国威护君主，可谓立功；修《四书》，作《春秋》，又遗《五经》，可谓立言。故而孔子为不朽之人。
王阳明孜孜探求真理，关心百姓疾苦，创“心学”，开明清思想之先河，故谓之不朽。曾国藩平叛乱，收国土，战功显赫，可无遗世之作，故称其为半个“不朽之人”。
孔子、王阳明、曾国藩之徒皆为古之圣贤，虽成就不同，可都具备成为不朽的条件-----立德。由此可知，立德为不朽之始也。无德、则立功、立言终如过眼云烟。
秦始皇雄韬伟略，施商鞅之法，统一六国，北建长城，南定蛮夷，创帝制，设郡县，率土之滨，尽皆归附，千古一帝。然，无德，始皇残暴无道，不爱百姓，不察民情，横征暴敛，生杀予夺恣意而为。更有甚者，焚百家之书，坑杀直言儒生，暴虐至极！万世之梦怎可不灭？
项羽自持勇猛，不体民心。秦军投降，百万士卒尽皆被其活埋，千里之土鲜红一片。攻入咸阳，焚烧阿房，数十万役夫心血，百万戍卒之辛劳，付之东流，国家之瑰宝失矣。咸阳大火，几天几夜，嗟怨之声响彻天际，终致乌江边上含恨自刭。
假使始皇始立德，施仁政，听民心，则递三世可致万世矣。假使项羽以史为鉴，关爱百姓，天下属楚属汉，亦未可知也。立德，是个人安身立命的基础，是立功、立言的前提，更是获得不朽的保证。没有立德，即使拥有成功与名声，那也是暂时的，也终将被历史所遗忘。
立德为人，立功为国，立言为传万世。然，不成人，何以为国？何以传万世？故曰：不朽始立德。
