提起我国最富有的地区，很多人一定会想到江浙沪和广东省。广东经济总量最大，江苏县域经济发展最为均衡，浙江民营经济发达，上海是长江经济带的龙头城市，要说他们富有，几乎是无可争议的。
可是如果将时间拉回两百余年前，到了清代，要问我国最富有的省份，这要数身居内陆的山西省了。
关于山西，很多人会像余秋雨先生一样原本有这样的认识：“长期以来，我居然把山西看成是我国特别贫困的省份之一”。在人们的印象里，山西地处内陆，干旱少雨，地形复杂，很多人离开家乡到“口外”去谋生，按理说这样的地方是不会发展的很好的，但是事实恰恰相反。
山西地处古中原，是华夏文明发祥的最早起源地和中心区域之一，在很早的时候就得到的开发。秦汉时期，“河东”一带依靠良好的农业生产，发展最好；南北朝时期，山西因是北朝的统治中心，再次得到开发利用；隋唐时期，山西商业贸易异常繁盛；而到了元末，山西已经成为北方的经济中心。
山西起步农业，兴于商业，在清代达到最盛。山西商业源远流长，从明代以前的晋地商业，到清代发源于山西的晋商已经成为实力最雄厚商帮。早在明朝末年，一些山西商人即以张家口为基地往返关内外，从事贩贸活动。清军入关后，朝廷对山西商人采用了招抚政策。这一时期，一些富商召为内务府皇商，大力资助清朝的系列军事行动。到了康熙年间，晋商又开展了随军贸易，贩运军粮、军马等军需品，同时与蒙人做起了生意。
得益于对市场的真实把握和统治者的支持，晋商很快发展壮大，并在此之中拓展了资本市场。在此背景下，我国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号在平遥诞生，随着“日升昌”号的兴盛，山西的整体经商风气迅速转变，以“日升昌”号为代表的银行在全国，乃至在海外都设立分支机构，繁盛之时山西已然成为全国的金融中心。
山西之富，富在晋商，晋商之富，又带动了山西整体的富有。嘉庆时期的惠亲王绵愉曾这样评价山西：“伏思天下之广,不乏富庶之人,而富庶之省,莫过广东、山西为最。”龚自珍同样评价道“山西号称海内最富”。
值得一说的是，伴随着经济市场化的进一步转变，在历史的大变革中以晋商为代表的山西也就无可避免的的没落了。关于山西的富有，我们只能从历史文化泛黄的纸张上找到零星的记忆。
