《秋菊打官司》是张艺谋一部非常有灵性的电影作品。秋菊打官司，她是真的想通过法律途维护合法权益吗？看完这个电影，答案是否定的。
秋菊从头到尾要求的是:“有个说法”，这个“说法”，是指伤害了秋菊丈夫的村长给个诚心诚意的道歉。德高望重的村长不愿做这等丢脸的事，因此秋菊从乡里告到市里，最后村长受到法律的惩罚然而结果却不是秋菊想要的。
为什么会这样呢？村妇秋菊，秉承着千年来农村的传统——礼教而生活。所谓礼教，即是千百年来在农村生活劳作中形成的以礼为基础的制度，也就是礼尚往来。你对我好，我也要还你一个好，你伤害了我，你就要弥补我的伤害，也就是道歉。这就是秋菊所追求的，然而她的对手是村长，村长却又是礼教的执行者。因此为了“礼尚往来”能够执行，她到村的上一级，乡里去寻求维护公道的人。但乡里已经脱离村里的传统礼教制度，以法律为维权依据，她却不知道法律是不同于传统礼教的。
乡里的协调没有还秋菊公道，到了县里依然如此，最后走到了市里。秋菊很幸运地遇到了市长，市长也帮助秋菊做协调。然而依然不是秋菊想要的，接下来市长给秋菊支招，找律师起诉。结果却更令秋菊意外，她要的是村长给道歉，起诉的对象却是好心的市长，淳朴一生的秋菊无法接受告一个“好人”，事情按照秋菊所想的“法律”走偏了。
虽然这一次的起诉失败了，却又有了另一个方向，法院转向调查村长的故意伤害罪。不久秋菊临产，由于当晚村里人都去看戏了，秋菊的丈夫只能求助于村长帮忙。孩子平安诞生，在孩子满月时秋菊打算当场好好感谢村长。嘴硬的村长盛装打扮准备去满月宴，等来的却是法院的车。秋菊追着车，心里焦急又困惑。她想要的公道随着这辆载着村长的车远了，再也回不来。这个结局尴尬极了，村长没给说法又不甘，受到法律制裁又不是想要的。这就是农村礼教与社会法律的冲突，礼教是一种感情上的你情我愿，法律却是理性的条文规定。
每次秋菊到村长家，村长家的小孩子会叫秋菊阿姨，村长的老婆和妈妈会亲热地拉着秋菊上炕，给她食物吃，这完全是对待亲人的方式。在秋菊和村长产生矛盾之前，他们也是以亲戚的方式交往，以这种亲密的关系，能站在法律的对立双方上吗？这也是不能的。尽管秋菊把村长一路告到市里，让村长颜面尽失，但当秋菊临产，村长依然竭尽全力为秋菊帮忙。农村的社会里，真正做到一家有难全村支援。这让我想起在《平凡的世界》中，金俊斌的媳妇在俊斌去世后受到了两位夫家哥哥的刁难，她娘家的年轻人知道后都到金家火拼。这就是一种农村式的“一家人”和“帮忙”，这种存在是超乎法律范围之内的。
秋菊和村长是“一家人”，只不过闹了矛盾，需要理论理论，却闹过头了，让村长吃了官司。这个后果，会冲击农村的礼教基础，以后农村人还会“团结互助”吗？有矛盾又如何解决呢？这些问题，就是张艺谋导演掷给社会的一个拷问。
