息妫是习惯了低眉敛目的，聪颖如她，深知在这个兵荒马乱的年代，惊人的美貌从来不是一件好事，可她却不曾料到，她只清清浅浅地一抬眸，就好像飓风过境一般，在息、蔡、楚三国掀起一场血海腥涛……
那一年，她着了一袭艳烈如火的红莲衣远嫁息国国君为妻，途经蔡国时，前往宫内探望已贵为蔡国王妃的生姐——蔡妫已是情理之中的事。
笙箫婉转，华灯溢彩，息妫按捺下久别重逢的欢喜心情，稍稍抬眸望向那高高在上的姊妹。
细微的抽泣声起，比姐姐温情的目光先到来的是蔡候猥亵的视线，息妫心头一悸，忙不迭的垂低了额头，一双秀眉亦不自觉的蹙起。
彼然而已为时晚矣，宴上蔡候多次出声挑逗，灼人的视线几乎逼的蔡妫避无可避，很多次，息妫以余光求助于她端坐高台的生姐，却见她自小信赖的姐姐由始至终朱唇紧抿，未曾开口劝阻半分。
默了又默，息妫终于咬牙起身告辞，蔡候却笑吟吟的道出诸多理由，将她强留于蔡国，若非她息国的丈夫派人前来讨要，她怕是逃不过蔡候的染指。
自那日，息妫逃也似的离开蔡国，而后扑入息候的怀中放声大哭。
多日来的委屈和忍辱息数化作清泪淌在息候的衣襟上。
息妫含泪仰面，便仿佛一株艳色桃夭沾了初晨的泪水悄悄地绽放在息候眼底，无端惹人浓浓怜惜，而后便是对蔡候深深的怒意……
为了报复蔡候，息候引狼入室，做了一个最愚蠢的决意。
息国实力不及蔡国，便与楚文王合谋演了一出戏：文王有意进攻息国，当夜息候飞鸽传书请求蔡候支援，只待蔡候稍一调动兵力，文王熊赀便大军压下，直取蔡国属地。
而一切亦如息候所想，进行地相当顺利，那年九月，楚君便于莘地击败蔡军，生擒了蔡哀候。
此后四年，息妫在息国安稳度日，若非是那个桀骜地近乎目空一切的君王，她本不应背上叛国离心，以色侍君的恶名。
或许这就是她的命，从她一开始赴息经蔡之时就已是不可更改。
楚文王熊赀是借着巡游的理由来访息国的，这本不过是两国君主之间把酒言欢，而宴上熊赀却指名要息妫作陪。
若是让人提出这个要求，息候自是恼羞成怒，而文王四年前的倾军相助，却让息候拒绝不得，聪慧如息妫，又怎么会不谙其中深浅，是以那晚，她便静默着踱进大殿，步摇清脆间，她垂眸为文王斟了一杯酒。
澄黄的酒液纯澈香醇，在璀璨的烛花下倒映出她姣好的眉眼，恍惚间，下颏被两根修长有力的手指强迫抬起，如桃花般艳极的容颜毫无保留地暴露在熊赀眼底。
下一刻，快意地朗笑声直蹿入耳中：“料想蔡候那厮也不敢假言骗孤，当真是绝世美人！”话音未落，熊赀松开对息妫下颏的桎梏，抓了她的皓腕便往自己怀中带。
息妫只觉得脚下一个趔趄，再回神时，整个人已横卧在熊赀胸前。息妫不可置信的瞠大了眼，正欲挣扎时，却见熊赀敛了笑意，唇瓣张阖朝身侧的甲士吐露一个字。
“杀。”
而后漫天的血雨遮了她的视线，身后突兀伸出一双莹润如玉的手掩在她的眼眸前，有人轻声道：“很快就结束了。”
全身的血液仿佛有一瞬间的凝滞，不知从哪儿来的力量，息妫挣脱了熊赀的束缚，朝殿外疾奔而去。
杀伐声不绝于耳，息候已不见踪迹，息国士卒的血亦浸透了脚上的绣花鞋。息妫慌乱间奔至一口废井边，前路已是逃无可逃。
释然地笑了笑，息妫褪去绣花鞋，赤着雪白的一双足踏上古井边缘。
“不要！”身后传来熟悉的声音，息妫错愕回眸，却是满脸血污的息候。而他身后持剑之人，正是笑得一脸倨傲的熊赀。
“妫儿，倘若你从了我，我便饶他一命如何？”熊赀扬唇笑道。
息妫下意识地垂眸，熊赀却弃息候于不顾，径自上前捧起息妫的脸，轻如蝶翼地一吻落在她的唇边，沙哑的嗓音犹如妖人蛊惑：“我知道你会答应的，因为你舍不得他，但日后……你只能舍不得我。”
“……”
翌日，息妫身负红颜祸水的恶名黯然离开息国，启程前往强楚。
彼时正值正月初春三月，路旁枝梢的桃花多已争相吐蕊，热烈闹春，熊赀兴之所至，便笑着折下一朵，也不顾息妫的躲闪径自插入她的青丝间。
“此后，你便是孤王一人的桃花夫人。”熊赀目色热忱，如此郑重承诺。
息妫垂首未置一言，昨日的血腥屠戮恍如一场梦，她还记得初见息候时自己那狼狈的模样，而如今，息国已经覆灭，息候亦沦为阶下囚，而这场灾祸的始作俑者却轻笑着唤她：“夫人。”
冥冥之中命运捉弄，真教人措手不及。
后来，息妫一直在想，若那年她不曾赴蔡探望姐姐，那么日后的一切是不是都不会发生。息国不会遭受灭国之灾，息候亦不会屈辱下台，而熊赀……亦不会出现在她生命中，并扮演一个如此重要的角色——她两个孩子的爹。
念及此，息妫下意识地低头凝视枕畔沉睡着的男子，熊赀却是一个雄韬伟略，志在天下的英明君王，他总是以倨高傲岸、不可一世的形象显在臣民眼前，可独独面对她……他便敛了锋芒毕露的光环，将自己的一颗心放得极低。成婚多年来，夏来扑风，冬来取暖。一些寻常夫妻都未能做到的小事他都一一践行，息妫虽嘴上不言不语，心底又何尝不感动。
只是……以她的性子，即便感动，也只会放在心底，万万不会大肆宣扬，因为息妫始终铭记，这不是她的故国，容不得她过多放肆。
而面对息妫的缄默，熊赀却日复一日不倦怠地追问，究竟是为何？身为一国君王，她如此纡尊降贵已属不易，可为何他挚爱的发妻仍未能对他敞开心怀？
直至有一天，息妫终于叹息着开口：“我乃妇人，却不能恪守贞洁，又有何颜面说话。”
至此，熊赀终于明白，原来息妫是恨着的，她根蔡候的淫邪，导致这一连串的灾祸发生，她恨息候懦弱无能，唯有引入楚国这般狼子野心的强援才能替她出气，而息妫最恨的便是他熊赀。
屠息国，色楚君，日后铁笔史册下言之凿凿，都难饶得了他与息妫，可是……熊赀苦笑着摇摇头，当年不过为息妫的容颜所惊艳，将她强掳回国，未曾想过朝夕相处之下，自己深爱她至此，如今细想来，息妫又何尝不是她的劫难。
只是这劫难，她却甘之如饴罢了。
彼时熊赀唇瓣张阖数次，最后却什么也未说出口，顿了顿，他黯然旋身踱出殿门。
息妫静默半晌，于静夜中眺望熊赀远去的身影，喃喃道：“我只是恨我自己无法掌控自己的命运……”
长夜漫漫，无人应答。
后来，似是熊赀有意作为，蔡哀候战败被囚于楚国，至死也未能身归故里。又一年，熊赀引兵出征，息妫领着两个稚童为他送行，亲手将平安符缝在他的衣襟内，偎进宽厚的胸膛中，息妫轻声嘱咐：“记得回来。”
闻言，熊赀笑得狷狂：“孤怎舍得妫儿一人独守，孤去去便回。”
息妫勾唇颔首。
灼炎艳阳，夏蝉聒噪，熊赀没有回来。
息妫犹记得那年夏至燥热至极，身侧已无人持扇驱暑，浑噩间，宫门前升起一排可怖的灰白灯笼，有宫人哭天抢地由远及近。
“大王于渊地病薨啦！”
脆裂声乍起，是息妫失手打翻了案上的白玉杯，跌撞着奔门出去，熊赀静躺在镶金嵌玉的棺椁内，神色倨傲如常，恍若下一秒他便可睁眼拥她入怀中，笑语，孤王回来了。
息妫颤着手掰开熊赀蜷曲的手指，不期然看到一枚平安符已被捏握到变了形。
半晌，息妫无声垂眸，知道自己的一生在此刻已经结束。
后来呢，是一场纷扰的权势之争，她的次子熊恽杀了兄长熊艰继任皇位，政权却因他资历尚浅落入令尹子元之手。
谈及子元为人，恐怕比之当年的蔡候更为过之，他在息妫的宫室旁另建了一处屋舍，在内摇铃铎跳万舞，极尽轻佻之事。
世间男子的风流行径总是大同小异，而息妫却已非当年身轻言微的稚弱女子。若当年她离开息候是因为他的软弱无能，那么如今，她却没了任何借口背弃熊赀，另投他人怀抱。
她仍记得熊赀当年翻手覆灭息国，逼她被迫屈服，只是时年流转，如今她对熊赀已是恨不起来。或者说，熊赀多年来的热忱以待，对她而言，早已将功过抵过。
余生所愿，不过是安稳度日罢了。
又过了几年，若敖氏平定子元之乱，息妫舒展开眉头，清浅得笑了笑，而后隐入深宫，不问世事。
深宫中的日子她已记不大得了，只是每年惊蛰桃花初始，她都会遥遥忆起，当年有个男子曾为她钗上桃花枝，声声缱绻唤她桃花夫人。若有来生，他应是在碧落黄泉等她许久了吧，念及此，息妫笑着垂眸，一枚老旧褪色的平安符安静躺在她的手心之中。
当年熊赀爽约于她，这次就换她亲自去寻他问责……（完）
小知识：息夫人（生卒年不详），妫（guī）姓，陈氏，春秋四大美女之一，为陈国君主陈庄公之女，生于陈国宛丘，因嫁给息国国君，故亦称息妫。又一说息夫人容颜绝代，目如秋水，脸似桃花故称为“桃花夫人”。
