XX山的坳子里有个村子，林姓居多，村东的老槐树旁有户人家，家里掌柜的名叫林占祥，生育了三个子女，老大老二都是男丁，近四十岁上又有了个女儿，算是老来得女，所以村里人都管他女儿叫晚妹，如今刚过了十八岁生日，长的宽额大脸，肤色黝黑，体态丰腴，常扎个麻花辫子斜梳到胸前，村里的女儿从小都要缠足束胸，只有这林占祥的闺女性格倔傲，胆大调皮，从不许家人给他裹足，除了干些农活，因手巧常缝一些钱包，编些丝络到村头的石桥上卖；幸好还未出生时就与邻居吴谦的儿子吴大寿指腹为婚，否则光凭这副大脚能嫁到谁家去呢？
前几年林占祥因到山田里秋收，不小心从山石上滚了下来，伤了腰，一直呆在家里干点轻省的活；老伴上了年纪，地里的活也干不了重的，就在门前开了片荒地种菜，赶上山会大集拿出去卖。家里的两个儿子也都成了家，六七口人住在一处；林家虽不是村里的富户，也算得上中等人家，山上开了十来片薄田，家里盖了四间堂屋，老两口和晚妹住着，另有东西四间偏房，兄弟俩各住着两间，因家里房子多，就显得院子不那么宽敞，打下的粮食都晒在门口；院子周围砌了道两米来高的土墙，独门独院；两个儿媳妇也算勤快，收拾的院落干干净净，一家人过得还算舒坦，就等着出了正月，找半山上的老道士挑个黄道吉日，把晚妹嫁到吴家去。
且说这吴老爹的儿子大寿，本看不上林家的这个小女儿，嫌弃是个大脚的，而且长得也不贤惠，将来定是个管家婆无疑，因这桩婚事和吴老爹闹了不知道多少回了；大寿的母亲去世得早，家里开着油坊，吴老爹一个人好不容易把儿子拉扯这么大，总劝儿子说：“晚妹知根知底，从小看着长大，又有把力气，家里人口不旺，以后得指着谁干活呢”，吴大寿虽不甘心娶晚妹为妻，可终究算是个孝顺孩子，别扭不过吴老爹只好就答应，两家人年前就各自都准备着了。
这年二月，林家老大从城里给老爹抓药回来，一进院门看见晚妹坐在梧桐树下，拿着锥子剥玉米粒，忙不迭进了堂屋把药放下，快步走到晚妹面前蹲在地上，神神秘秘的收紧了嗓门，悄悄说道：“妹子，你知道吴大寿有个表弟吗？就住在邻村山腰子上，失踪了......”
晚妹放下锥子，锁着眉头，紧盯着老大问：“什么时候的事？是大寿他姨妈的儿子？也没出去找找？”
林老大哼笑了一声：“都两三天了，哪找去，她姨妈比大寿他娘小两岁，嫁到邻村没过三年就死了男人，娘俩相依为命过了这么些年，现在儿子找不到了，眼又不好，日后少不了是大寿的累赘，你可得仔细打算打算才好。”
晚妹下死眼瞅了老大两眼，说：“我打算什么，一家子亲戚，难道不管？那还叫个什么外甥，猪狗都不如了。”拿起锥子接着茬剥玉米粒子，晚妹顿了一会说道：“怎么就失踪了呢？又不是小孩，在这里从小长到大，闭着眼也能找到家门，没到远处去还能就失踪了？”
林老大干脆坐到了地上，神情专注地给妹妹讲起了前因后果：“你不知道，大寿他姨妈前几年得了白内障，原先还能摸索着干点零活，煮饭拾柴什么的都能干，因前些天上了大火，眼睛越来越厉害，接近失明，再加上老太太整天流泪，说自己是个废物，什么也干不了了，闲等着吃，闲等着死。他表弟就到处给老太太找偏方，家里整天是药铫子不离火，门前倒的药渣子堆成了山。可不管用，没见半分好转，他表弟急了，听说我们村半山腰上有个老道士，最能占卜祸福，也有法子治一些疑难杂症。”
林老大抬手指了指村东的那个山头，说：“就是那个三清观，十几年前从武夷山来的那个道士，有些本事，卦算的很准；不过......”
晚妹好奇地问：“不过什么，他都来了十几年了，好几次路过三清观都想进去看看，娘不让，说里面阴沉沉的，没事别进去！”
林老大说：“哪里阴沉，那是个有道行的老神仙，不过他有两个规矩，一不给人踏阴宅，二不给人算阳寿。只算些平常的婚丧嫁娶，吉日讳日之类的事情。小灾小难的能帮你躲过去，他那个道观也是捐来的，曾给城里的富户钱赖易破过灾，钱老母很信任他，知道老道士无处安身，便一把手捐了个道观，观址是道士自己选的，估计那里是块风水宝地！”
这时躲在西偏房门口偷听的二儿媳跑出来问道：“大寿他表弟去找老道士了？”
林老大叹了口气道：“哎，不去还好，他表弟去城里买了条卷烟，另带着五十块钱上了三清观，老道士只把烟卷留下，说是神佛或许喜欢，并未收下那五十块钱，还说大家都知道他有两个规矩，其实他的第三个规矩就是不收俗世的金银钱财，要是有心送些香烛纸马，粮食供奉就行。”
林老大咽了口唾沫，缓了缓劲说：“老道士给他出了个主意，要他在村口的三眼石桥下点上七天七夜的豆油灯，灯不能灭；然后又拿来黄表纸画了道符，说是第七天夜里凌晨借着灯火儿把符咒点了，收好灰烬，回到家和着鲤鱼眼润自己的眼睛，过不了多久就见光明。”
正在这时，吴大寿匆匆忙忙地从林家门口狂奔过去，林老大看见了大寿，跟猫见了耗子似的，闪电一般从地上站起来追出门外，过不了一会，就拉拉扯扯的把吴大寿拽到了林家院子里，气喘吁吁地问：“小子，去哪里？有什么急事？还不从实招来！”屋里的林老爹和老伴听到院子里吵吵闹闹的，拄着拐棍就出来了。
林老娘气的一脸通红，骂道：“老大你干嘛，人家大寿家定有急事，你把他抓来做什么？”又朝着大寿说：“有着急的事赶紧去干，别耽误了！”
吴大寿匀了匀气说道：“这不是大姨家的表弟失踪了，三天多没找到，大姨就这么一个儿子，在家里哭天抢地的闹寻死，我爹让我去把大姨接过来，好好开解开解，别想不开闹出事来！”
林老爹往前挪了几步走到大寿跟前说道：“也没出去找找？得纠集一下村里的劳力，分头出去找找，或是进了山，迷了路走不出来了，让老大出去找找伙计们，合计合计出去找找！”
大寿点了点头叹了口气：“哎，三天前才到我家打了四斤豆油，说是点长明灯，大姨说第一天晚上出去就没再回来，第二天早晨让邻居捎信给我，说是表弟丢了，托我出去找找，再不行就要亲自出去找了，我想大姨哪里能出门，看不见东，看不见西的。一早我就到村南的石桥底下看了，桥洞子里又阴又湿，黑漆漆的，不过摆在桥洞一块石头上的豆油灯还亮着，油碗里浮着血星子，灯芯里渗上血，着起来噼噼啪啪的。据说以前桥洞子里时常有蟒蛇什么的，怕不是被它吃了吧，可也没见有什么衣服鞋子之类的遗物，更不见尸体，真是奇怪。”此时全家一脸凝重地静了一阵子。
林老娘朝老大说道：“先别猜这些没道理的事情了，你陪着大寿快去把他姨接来要紧，剩下的事情回头再说！”
吴大寿回过神来，转过身子一撒腿就冲出门外，林老大趔趔趄趄地追在后面喊道：“等着我，慢点跑！”
两人把大姨接到家里安顿下来不在话下，只是他这个大姨整天哀哭，央求着大寿到山里找找，说不定就找回来了呢。吴老爹也看不过去，可又担心儿子出去有个意外，家里就这么几根人儿，自己腿脚不便，还得看着老姨，没办法就只好到林家求林老爹让他两个儿子陪着大寿出去找人，之间也能照应着点。这吴林两家且不说之前关系甚好，眼下又要结成亲家，哪还有不答应的道理呢。盘算着明天一早就带上干粮，到山里搜寻一边，活要见人，死要见尸，也好给大姨有个交代。
大寿和林家兄弟一走就是三天，三天后的傍晚林家兄弟陆续回到村里，独不见大寿回来，问起兄弟俩，他们只说出门找人都是分头行事，这样找的范围大些，老大在东山上找，老二上了南山，大寿是在北山找的，北山陡些，路最难走，可能没有找完，过上一天半天也就回来了，让大家先别担心。
第二天一早，天未大亮，村西的老丁家就炸开了锅，老两口一大早就敲醒了全村的人，说是家里的大儿子死在灶房里，浑身惨白，皮薄如纸，嘴唇似被野狗撕烂的一般，两排牙缝里藏着鲜血的大牙，寒光凛冽的龇在外面，灶前的柴火里滴了不少血。听老丁说晚上是在小儿子家睡的，大儿子晚饭前还求丁老娘一早去给他蒸黍米糕，趁着邻村有大集好拿出去卖，家里年前收了不少黍米，蒸成年糕出售利润也高些，谁知一早过去竟看见出了这样的事情，吓得老丁两口神情恍惚，小儿子没主意，只好叫了村里的长辈来定定心。
消息一传开了，村里好些人都到了老丁家里，年轻人去的少，多数是家里长辈不让去看，说是不吉利，死的不怎么好看。再有这老丁家在村里独门独户，村里人都称他家叫“一根丁”，如今丁老大死了，只剩一个老二，果然就成了“一根丁”单传后嗣了，可见这谶语之说还是有的。
丁老大因死得难看，给尸体裹了件青布长褂，装进了口棺材，也没按规矩停灵三日，当天就埋到山上了，可这丁老大死的太过蹊跷，村里头来了个疯子，见人就说是“蒜鬼”前来索命了，眼前又是丢了人口，又是死的奇怪，这话传来传去，就传成了真事似的，各家各户晚上不敢出门，早早的就上了门锁，彻夜都点着长明灯。
老吴家可急疯了，过了两天大寿仍是不见踪影，吴老爹终于耐不住了，早晨没等林家开门就来敲门，眼里含着泪，满是血丝，估计一夜不眠，声音沙哑的说：“老林兄弟，我家怕是要遇上劫难了，接二连三的，祸事专挑软弱的欺负，我就这么一个根苗，还的指着他养老送终，看在我们两家的交情，求求你了，求你儿子出去找找吧，把你女婿给找回来吧。”老吴扶着林老爹的手腕，就要给他跪下！林老爹忙止住，道：“你这是干什么，有话好好说，好好说......”
这话被在院子里扫地的老大媳妇听到了，回到偏房跟丈夫说：“吴老爹来我们家了，求着找儿子，你可不能去，没听说最近不太平，村里闹鬼，再有力气，你是个凡夫俗子，哪里能抓鬼，别让鬼逮了去了！”
林老大正坐在炕上穿裤子，趁势踹了媳妇一脚，说：“别胡说八道的，别让老吴听到，你就是欠爹骂，到时候还得拐带上我！”
林老爹看到老吴绝望到此，只好答应了下来，要老吴回家等信儿，自己得安排安排家里的事情，好空出人来去找。
趁着早饭，六七口人凑到桌子前，林老爹哼了哼嗓子，放下筷子，擦了擦嘴道：“我有个事要商量商量。”老太太一旁插话说：“什么事吃完饭再说，这还让不让人吃饭了。”老太太知道是老吴家的糟事，又担心儿子出去寻找怕出些什么不好的事情，本心反对，谁知老头子答应了下来，心里正一股别扭没出撒火。
林老爹打断老太太的话说：“先说事，都知道准女婿丢了，我打算让老大或老二出去找找，也算是尽尽心力。”
老大媳妇低着头别别扭扭地小声说道：“哪里来的准女婿，没拜堂没成亲的，怎么就成了女婿了呢？”
这时桌子前的老大老二都跟霜打了的茄子似的，低头喘气不吭声；晚妹使劲把筷子摔在桌上，站起来指着两个哥哥骂道：“哪来这么两个懦夫似的哥哥，听见个炮仗就跟斗败了的狗似的，夹着尾巴窝到家里，嫂子不姓林，我不指望！现在也权当没这俩哥哥，我自己出去找；找着了，我嫁给他；找不着，我也得嫁过去，我就不信凭着这双大脚还养不了俩老人！”
晚妹说完赌气竖着脸跑到屋里就收拾行李去了。
家里的爹娘哪舍得闺女出去冒险，生拉硬拽的不让出门，哥嫂们只站得远远地劝，也不上前阻止，晚妹力气大，老两口哪里能拉的住，一溜烟就跑出了家门。
晚妹出了村口，过了石桥，想着大寿是在北山丢的，就一直往北山走去，这北山上多生松柏，虽还是冬天，山上也是苍翠阴翳，循着松树间的小路往山腰上爬，刚入山道路还好走些，晚妹边走边喊，越往上道路越窄，藤蔓荒草淹没了小路，显得荒凉诡异，不敢再放声大喊，放低了声音叫着大寿的名字。这个季节虽没有蛇虫之类，可有些鸦雀在山间叫的让人心里发毛。晚妹嫌辫子甩在身前碍事，干脆盘到头顶，用头巾包上，扶着树干漫山寻找。
冬日白天太短，日近黄昏，西天边残阳如血，照在松巅，显得树冠分外浓郁，像一片黑色的幕布，暗得密不透风，把晚妹憋闷在山里，似乎想要让她窒息而死。晚妹累得不行，坐在一处草窝里，从包袱里拿出一块煎饼，就着一片皮干的咸菜，左一口，右一口，悄悄地进行她的晚餐。
深夜的山上凉风嗖嗖，白天还跑得满头大汗，如今汗迹未干，冻得晚妹直打哆嗦，她又从包袱拿出一件纯黑色棉布的披衣，颤颤巍巍的披在身上，蜷缩着取暖。渐渐地周围漆黑一片，仅仅能从树缝里看到天上的暗云流走。风吹得树梢狂翻，发出令人毛骨悚然的怪响。
晚妹不敢闭上眼睛，只盼着夜晚快些过去，等到有了太阳一切就都好了，就这样，似睡微醒的将就了一晚。还好除了风声和鸦鸣，并没有意想不到的事情发生。
第二天一早，晚妹见太阳也起来了，就脱了披衣，叠整齐放进包袱里，抖了抖身上挂着的枯草叶子，拿出仅剩的半片煎饼，就着水壶里一点儿水底子，补充点力气，好接着往山上找人。
这北山虽不算大，但地势险峻，道路崎岖，接近山顶甚至都没了道路，只能巡着树间的空隙往来攀援；晚妹走到一处乱石坑，坑里怪石林立，石隙间生出些散漫攀援的枯藤，蛇一般缠绕着斜插在石坑里水晶一样生长的柱石，一片荒凉，竟连松柏在这里都无法扎根，晚妹有些口渴，期盼着在这石坑里能找到些积攒下来的雨水；脚下的石头有些锋利，割破了布纳的鞋底，幸好走的慢些，并没有伤到脚掌；晚妹找了一块平顶的石桩，闪躲着周遭利剑一样的怪石坐下来休息；她擦了擦汗，自言自语道：“什么鬼地方，也没听村里人提过北山上还有这么个古怪的石坑子。”她环顾着四周，发现几十米外石坑的对面长了一片竹丛，荒凉的石坑映衬得竹丛那样苍翠显眼，似乎有一种神秘的力量吸引着晚妹，好奇心促使她蹑蹑地躲闪着脚下的利石，径直向竹丛走去。
竹子长得一人来高，蓬松的铺散在地上，晚妹拨索开挡在面前的竹丛，行走到竹丛深处一探究竟，除了拨索竹叶的沙沙声，自己短促有力的喘息声，周围一片寂静。晚妹有些担心，不知道竹丛后隔着的是怎样一番境界，是吉是凶！她停了一会，竟没有一丝山风，冷汗豆粒般顺着鬓角的发丝往外蹦，他不敢出声，竹丛里扬起的灰尘还未落定，她捂着嘴和鼻子定了定神；刚要往前迈步，眼前的竹丛里扑啦啦跳出个黑影，晚妹尚未来得及躲闪，一只爪子风一样撕破了肩膀的棉衣，晚妹的脖子一道红光，接着鲜血像洪流决堤，染红了碎花衣领。此时的晚妹，只觉得肝胆俱裂，眼珠的瞪得像对铜铃，张着嘴巴跌倒在地，哪里还顾得上脖子上的伤，手里抓起把土就往外扬，还未等看清这黑影的摸样，它便一溜烟跳到竹丛里跑了。看上去像个毛茸茸的东西，一阵腥臭味扑入晚妹的鼻子，让人作呕。此时只觉得全身乏力，腿酥身软，魂飞到九霄云外，心跳到了喉咙，坐在原地许久不能动弹。
晚妹撕破自己的衣服，拿碎布捂了捂伤口，待血干了，站起身子分外小心地往前拨索。过了半天，似乎从竹丛外刮来阵风，带着些许腐臭味道，眼前的竹丛越来越薄，已见尽头，隐隐能看到竹枝间透过远处白白的东西，零碎的像散乱的纸屑。
竹丛外一群乌鸦惊飞而起，是晚妹吓到了它们，只顾着抬头看，不料被石头绊了一跤，摔在地上，细看时，晚妹嗷得叫了一声，尖锐刺耳，哪里是石头，分明是条人腿，从膝盖骨断开，少了两根指头，能看到白色骨头嵌在流着脓血的肉里，滚带着些泥渍，恶臭扑鼻；晚妹手脚发抖，疯了一样绕开人腿跑到竹丛外面，没想到更让他惊恐万状的场面，摆在了他的面前。
十几具带着血肉的骷髅横陈在眼前的泥湾里，有的部位的皮似乎被人剥了去，骨肉暴露外面开始腐烂，也有的已被风干，认不清面目，脸上没有皮，眼珠子流在眼眶外边，直瞪着晚妹；她傻了，木头一样站在泥湾边上，两腿之间散了几缕头发。泥湾里没有水，全是几近干涸的泥浆子，有的尸体渐渐陷到泥里，露着一半；晚妹定了定神，步履蹒跚地绕开这片泥潭，捂着嘴和鼻子，尽量不往泥湾里看，她觉得这就是地狱，一心想把她吞没的地狱，他凭着最后的力气逃离，恨不得自己能插上翅膀，赶紧飞走；恨不得脑袋能够清洗，用尽家里所有的肥皂在所不惜，这一幕也许会无数遍出现在她的梦里。
整座山将近找了个遍，半个人影没有，胆子吓破了好几个，太阳已渡到西天，渐渐傍晚，晚妹想着赶紧回家，可又害怕天色渐晚，白天都找不到路，晚上就更难行走了。恐惧令她不能等待，已没有了理智，哪怕星夜兼程，也得摸索着往家走。
天有些阴沉，乌云盖住了星星，山林间漆黑一片，晚妹不知道该从何处下山，山林间本没有小路，晚妹只好撑着胆子四处乱窜；偶然间抬头看见，不远处有星点大小的光亮，泛着红晕，在松林深处隐约轻闪。晚妹是被吓怕了的，知道定不是什么吉利的东西，心里想着可别再好奇什么了，谨慎些才好。可又不甘心，出来是为了找人，现在就这么回去了，人没找到，也许凶多吉少，可要是还活着呢，有灯兴许就有人，不如悄悄地走过去看看，若是有什么凶险，自己藏在暗处，也能避着一些。
晚妹悄悄地往灯影处逼近，近了才发觉是一口山洞，猫着腰悄无声息的躲在山洞外不远处的草丛里，晚妹细看了一番，这山洞外生了两颗大松树，一抱来粗，洞外的石壁上爬了一片枯藤，一盏血红的打灯笼插在洞口，照得地上一片殷红。晚妹定睛一瞧，洞口的石墩子上坐着一只半大豹子似的黑猫，一双泛着蓝光的眼罩子，在红色的灯光下格外显眼，时不时舔一下自己锋利的爪子，晚妹想起了竹丛里的黑影，怕就是这个畜生。
这时，漆黑的洞里又缓缓亮了两盏灯，一色的鲜红；洞里的石桌子旁横了一具男人的裸尸，被灯笼映得血红，再细看时，石桌旁坐着一个通体猩红，皮肤往外渗血的女鬼，这女鬼体态肥硕，面庞臃肿，头顶无发，侧脸能看到一双豆绿的眼睛突出眼眶，闭着嘴巴都遮不住一口雪白的獠牙，她光着膀子，乳房垂到小腹，五指像鸭蹼长在一起，最令人惊愕的是这女鬼的小腿，生满了燎泡，泡里的血水破了直往脚下的石缝里流；面前的石桌上摆着一面明晃晃的镜子，镜子旁边放着一顶蒜皮形状的毡布帽子；女鬼手上拿了把长刀，映着红光，像涂了血一样；她转过脸低下头端详了一遍躺在旁边的男尸，对着镜子举起刀子刮削自己脸上的肉，先是额头，后是脸颊，最后竟连自己的乳房一同割下；刮下的肉掉到地上，立刻化为一滩浓血，蹲在洞口的黑猫问到了血腥，立刻窜进洞里，尖叫着舔食地上的血迹；这时的女鬼发了疯似的，疼得张牙舞爪地在山洞里嚎叫，一声声戾叫声回荡在山间久久不绝。再看原本臃肿的脸似乎瘦了许多，浑身大汗淋漓般往外渗血；那女鬼跨上身旁的男尸，蹲下身子，一只手掐住男尸的脖子，一手拿着刀在他头顶乱划了一番；不一会儿，整片带发的头皮，颤巍巍挑在女鬼拿着的刀尖上，滴着血，在山风里飘抖着，她放下刀子，整了整拿在手上的头皮，套在了自己光秃秃的脑袋上。
女鬼照着镜子，哼得笑了一声，回音传到晚妹的耳朵里，阴森恐怖！只见那女鬼拿起刀子在男尸的胸口狠狠划了一刀，左手伸进胸腔掏出一颗滴着血的心脏，她伸出舌头歪着头舔了几口，然后又操起长刀，拧着眉头咬着牙，在自己胸口划了一刀，立刻把那颗心脏填进自己的胸膛，而后捂着胸走到山洞的深处，取出一件黑色的披风，她把自己一整个儿地包裹进披风里面，抖了几下，顷刻间，他脱下披风竟变了个人似的；晚妹揉了揉眼睛，眯缝着细看那人的脸......
只觉得头顶上突然压下座大山似的，晚妹吓得昏死过去，再醒来时已是下半夜，将近五更时分，再看洞里又是漆黑一片，就连洞口的那盏红灯笼也已不见。晚妹寻思着天明就在眼前，再忍上一两个时辰，太阳一出来赶紧下山。
再说这村子里已闹开了天，老老少少一大清早就围在大寿家门前，晚妹一脸疲惫，蓬头垢面总算没丢了性命，拖着身体回到村里，见一大群人围在吴家门口，就先没回家，走到人群后面，问道村南的叔伯嫂子：“怎么了？一大群人围着，出什么事了？”大伙看到晚妹回来了又惊又喜，没等回答，村里的孩子就跑到老林家报信去了。大嫂子搂着晚妹哽咽道：“谢天谢地，你也回来了，这可是皆大欢喜，眼前的喜酒算是保定了的！”
晚妹听了这话心里一阵凉风，后背发毛，小声问道：“他，他也回来了？”大嫂子道：“一大早就知道了，吴老爹说昨夜里回来的，下半夜，拎着把红灯笼，跌跌撞撞的敲门！”
晚妹倒吸了口冷气，明明看见那鬼披上披风，顷刻间变成了吴大寿，那张脸清清楚楚的刻在瞳孔里，这个回来的分明是鬼，分明就是个鬼啊！
吴老爹扶着大寿他姨站在街门边，看见晚妹憔悴万分地从山里回来，赶忙挤进人群走到她面前，含着泪道：“孩子你不知道啊，大寿也回来了，跟你情形差不了多少，浑身伤痕累累的，大概都是跌的撞的，也有树枝子划破的，流了不少血，还在屋里躺着呢；我看你也先回家吧，老林和你娘这两天急火攻心，家里乱了套了，好在病的不重，快回去看看吧，老俩看见你准就好了！”
晚妹依偎着嫂子低头思索了半天，躺在屋里的那个大寿太过蹊跷，一家子透着古怪，可现在自己也是泥菩萨过江，倒不如先回家休养一天再作打算，估计一时半会也出不了什么大事，这两天得让俩哥哥勤往吴家走动，晚上也得有人在吴家守着，人口多了，估计那鬼也不敢怎样！
