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胡适是中国近现代历史中一个特殊的符号：他曾经是新文化运动的倡导者，鼓吹“好人政治”，跪见末代皇帝溥仪，却也直斥“最高领袖”蒋介石；他的《中国哲学史大纲》（上）毁誉参半，却始终未曾写出下半部，晚年更是专注于《水经注》公案而不可自拔；他英俊而富有才华，早年的情感逸事亦为后人津津乐道，却与包办婚姻的妻子相伴终身；尤为奇特的一点，是五六十年代海峡两岸对他都同时进行了批判，而逝世之后华人世界以其作为研究对象的论著文章却又不计其数，堪称一绝。
如此复杂的人生经历、人脉关系与思想主张，是胡适研究“横看成岭侧成峰”的成因。尽管坊间关于胡适的传记层出不穷，但由“见识不凡者慧眼独具，对材料和史事全无成见，融贯大体，亦可别出心裁，言人所未言”的著作，独有罗志田教授所著的《再造文明之梦——胡适传》一部，桑兵教授赞曰“后出而突前”，足见此书独具之价值。
胡适自己曾经叹谓，许多他细心用力的文章不为世人所注意，而随意为之的作品却常多得喝彩。故罗志田教授在该传中强调，如果要理解胡适本人，不得不去揣摩那些用了心力却为人冷落的篇章。只有通过了解胡适及其不为世所注意的一面，进而探讨这其中的原因，才能更深入地了解胡适的时代和胡适的原来面目。此种路径，比起一众家世纪传体式的传记，自然取法乎上而独辟捷径，突围而出也就不足为奇了。
该传记初版于1995年，是时资料匮乏，为了《胡适的日记》（手稿本）罗先生尚要四处借阅。近年来胡适的作品相继结集出版，包括《胡适日记全编》、《胡适遗稿及秘藏书信》、《胡适全集》等等，为重新修订出版该传记提供了充分条件。而笔者亦期待罗教授以此传之手法，完成胡适在1949年之后的经历部分，以成就一部有分量的胡适全传。
