我以前认为人生的目标就是追求快乐。人人都说，成功是通往快乐的路，所以我去寻找理想的工作、完美的男友、漂亮的公寓。但我没有感到圆满，反而觉得焦虑跟漫无目的。且不只有我这样;我的朋友们──他们也有这种困扰。

我最后决定去研究所读正向心理学，去找出什么能让人开心。但我在那儿的发现，改变了我的人生。资料显示，追求快乐会让人不快乐。真正让我震惊的是这点：全球的自杀率不断攀升，最近在美国达到三十年来的新高。虽然客观来说，生活变好了，从每个能想到的标准来看皆是如此，却有更多人感到无助、沮丧及孤独。有一种空虚感在侵蚀人们，并不需被临床诊断出沮丧也能感觉到这个现象。我想，迟早我们都会想要知道：难道就只有这样而已吗?根据研究，绝望的原因并不是缺乏快乐，而是缺乏某样东西，是缺乏人生意义。

但这就让我产生了一些问题。难道人生不只是要快乐吗?活得快乐和活得有意义之间有什么差别?许多心理学家把快乐定义为一种舒服自在的状态，在当下感觉很好，而意义则更深。知名心理学家马丁赛里格曼说，意义来自归属感、致力于超越自我之外的事物，以及从内在发展出最好的自己。我们的文化对「快乐」相当痴迷，但我发现，寻找意义才是更让人满足的道路。且研究指出，有人生意义的人适应力也会比较强，他们在学校及职场的表现较佳，他们甚至活得比较久。

所以这一切让我开始想，我们每个人要如何活得有意义?为了找出答案，我花了五年时间，访谈了数百人，阅读了数千页的心理学、神经科学及哲学。把这些汇整起来，我发现了一件事，我称之为「人生意义的四大支柱」。我们可以彼此相互建立起这些支柱，在彼此的人生中找到人生的意义。

第一根支柱是归属感。归属感来自于一种关系，一种你与他人在本质上彼此是否处在相互珍惜的关系中。但有些群体或关系，提供的是廉价形式的归属感;你被重视的原因是因为你所相信的事物、你对人的好恶、而不是你的本质。真正的归属感源自于爱。它存在于个体间共处的时光当中，且它是一种选择──你可以选择与他人培养归属感。

举例来说，每天早晨，我在纽约的朋友强纳森都会向同一个街头小贩买一份报纸。不过，他们并不是只有交易的关系。他们会停下来，花点时间说说话，把彼此当朋友对待。但有一次，强纳森的零钱不够，小贩说：「没关系不用了啦。」但强纳森坚持要付钱，所以他去一家店，买了他不需要的东西，把钞票找开。但当他把钱给小贩时，小贩退缩了。他感到受伤。他试着想表现友好，但强纳森拒绝了他。

我想，我们都曾像这样在小地方拒绝别人却没有意识到。我就有过。我会从认识的人旁边走过，却没跟他们打招呼。当有人在跟我说话时，我会看手机。这类行为是在贬低别人的价值，让他们觉得自己是隐形的、不值得的。但若用爱来引导，你就会创造出一种联结，让你们彼此都振奋起来。

对很多人来说，归属感是人生意义的重要来源，就是与家人及朋友之间的联结。对其他人来说，第二根人生意义的支柱是目的。找到你的目的并不是指找到让你快乐的工作。目的的重点是你能给予什么，而不是你想要什么。一位医院管理员告诉我，她的目的是治愈生病的人。很多家长告诉我：「我的目的是扶养我的孩子。」目标的关键在于用你的力量去服务他人。当然，对很多人而言，这是透过工作来达成的。那是我们做出贡献和感到被需要的方式。但这也意味着，像是无心工作、失业、低劳动参与率等等议题──这些不仅是经济问题，也是存在主义问题。人们若没有值得去做的事，就会挣扎折腾。当然，你不需要从工作中找到目的，但目的能让你有活下去的意义，有驱使你向前行的「理由」。

第三根人生意义的支柱，也和走出自我有关，但用的方式完全不同：超然。超然的状态是很少见的时刻，在这个时刻中，你超脱了日常生活的喧嚣扰攘，自我感正在渐渐消褪，你会感觉到和更高的现实产生连结。跟我谈过的其中一个人说，超然来自于欣赏艺术。另一个人则认为，超然是在教堂中。对我来说，我是作家，而超然是透过写作发生的。有时候我太投入会有一种忘我的境界。这些超然的经验能改变你。有一项研究是让学生去看200英尺高的尤加利树，看一分钟，之后他们会比较不自我中心，若给他们机会去帮助别人，他们连行为都会变得更慷慨。

归属感、目的、超然。接着谈谈我发现的第四根支柱，它常会令人感到惊讶。第四根支柱就是说故事，你告诉你自己关于你自己的故事。用你人生中的事件来创造一个故事，能让你看得更清楚。它能协助你了解你是怎么变成你的。但我们通常没发现，我们故事的作者就是自己，且我们可以改变说故事的方式。你的生命并不只一连串的事件。即便你被事实给限制住，你仍可以编辑、诠释、再重新述说你的故事。

我遇到一位叫做埃梅卡的年轻人，他因为打美式足球而瘫痪。埃梅卡在受伤后，内心的对话是这样的：「我打美式足球的人生是非常棒的，但看看现在的我。」像这样说故事的人──「我的人生曾经很棒，现在却很糟。」──说这种故事的人比较容易焦虑和沮丧。埃梅卡有好一阵子就是这样。但随时间过去，他开始编造一个不同的故事。他的新故事是：「在我受伤前，我的人生没有目的。我常去派对，且我是个很自私的人。但受伤让我明白，我可以成为更好的人。」埃梅卡把他的故事进行改造，从而改变了他的一生。在对自己说完这个新故事之后，埃梅卡开始开导孩童，他找到了他的目的：服务他人。心理学家丹麦亚当斯称这现象为「救赎的故事」，用好的来救赎不好的。他发现，过着有意义人生的人，他们说的故事内容通常都是他们的人生由救赎、成长、爱来定义。

但，是什么让人们改变了他们的故事?有些人向治疗师寻求协助，但你也可以靠自己做到，只要完整地反思你的人生、你的关键经验如何造就了你、你失去了什么、获得了什么。那就是埃梅卡所做的。你不可能一夜就改变你的故事;过程可能要花好几年，且很痛苦。毕竟，我们都曾受过苦，也都在挣扎。但拥抱那些痛苦的记忆，能带来新的洞见与智慧，让你能找到那支撑着你的「善」。

归属感、目的、超然、说故事;这些就是意义的四大支柱。在我小时候，我很幸运能够被这四根支柱给围绕着。我父母在蒙特娄的家附近开一间苏菲派的聚会所。苏菲教派是一种和旋转苦行僧及诗人鲁米有关的灵修。每周两次，苏菲教徒会到我们家里，来冥想、喝波斯茶、分享故事。他们的修行也涉及了要透过爱的小举动，来为万物服务，也就是说，即使别人冤枉你，也要仁慈以对。但那给了他们一个目的：去驾驭自我。

最后，我离开家去读大学，我的人生中少了苏菲教徒每天的基础练习，感觉像是船的缆绳被解开。我开始寻找有什么能让我的人生值得活。就是这个原因让我踩上这段旅程。现在回头看，我发现那间苏菲房舍有着一种有意义的真实文化。那些支柱是建筑的一部份，而支柱的出现，让我们都能过更有深度的生活。

当然，同样的原则也适用于其他强大的社群──好的和坏的都包含在内。帮派、邪教：这些也是有意义的文化，它们利用这些支柱，给予人们活着和牺牲的意义。但那就是为什么，我们身为一个社会，必须要提供更好的替代方案。我们需要在我们的家庭及习俗制度当中建立这些支柱，来协助人们变成最好的自己。但一定要花心力，才能让人生过得有意义。它是一个持续的过程。随着每一天过去，我们不断地创造我们的人生，扩增我们的故事。有时，我们可能会误入歧途。

每当我遇到这状况时，我会想起我与父亲的一段经历，很有影响力的经历。我从大学毕业后几个月，我父亲罹患了严重的心脏病，本来他应该性命难保。他活下来了，我问他，当他在面对死亡时，脑中想着的是什么，他说，他唯一能想的，就是必须活下来，这样他才能陪伴我弟弟和我，这点让他有意志力能拼命活下来。当他被麻醉准备接受紧急手术时，他做的不是从10开始倒数，他把我们的名字像祈祷文般地覆颂。如果他会死，他希望他在世上说的最后几个字是我们的名字。

我的父亲是个木匠也是个苏菲教徒。他的人生是谦恭的人生，但很美好的人生。躺在那里，面对死亡，他有一个活下去的理由：爱。他在他的家庭中的归属感、他身为一名父亲的目的、他超然的冥想，不断覆颂我们的名字──他说，这些是他活下来的原因。那是他告诉他自己的故事。

那就是意义的力量。快乐来来去去。但当人生真的很美好时，当事情真的很糟糕时，若人生有意义，你就会有可以紧紧抓住的东西。