1607年，英王特许，贵族和大商人组建了伦敦公司，他们在北美建立了詹姆士城，后来詹姆士城逐渐发展，形成弗吉尼亚殖民地，1620年，一批逃亡到荷兰的英国清教徒乘坐“五月花”号飘洋过海，到达美国东海岸时已经伤亡惨重，他们建立了普利茅斯殖民地，一百年后，1733年，英国殖民者又建立了佐治亚殖民地，至此，英国在北美建立了十三个殖民地，分布于大西洋沿岸至阿巴拉契亚山脉的狭长地带。
北美殖民地虽然建立，但是经济发展都存在巨大差异，北美十三殖民地的主要经济部门是农业，但是根据经济环境和自然环境又可以分为三个部分，首先是资本主义经济，以马萨诸塞，康涅狄格，罗德艾兰，新罕布什尔为主，其次是半封建的租佃制经济，以纽约，新泽西，特拉华，宾夕法尼亚为主，最后是奴隶制经济，以南部殖民地弗吉尼亚，南北卡，佐治亚，马里兰为主。
经济的发展不平衡不仅为美国独立战争埋下伏笔，同时也拉开了美国独立战争之后，数十年内美国内部资产阶级和奴隶主阶级的斗争
由于殖民地的经济结构不一致，因此，北美殖民地也被划分为三个结构， 这三个结构代表着他们的自治情况，与宗主国的差异也不一样，首先先是王室殖民地，他们和英国联系密切，即弗吉尼亚，南北卡，佐治亚，纽约，新泽西，新罕布什尔，马萨诸塞），第二是业主殖民地，即马里兰，宾夕法尼亚，特里兰，最后是自治殖民地，如马萨诸塞和罗德埃兰，而对北美的经济结构，英国设有贸易殖民局，总督，参事会，殖民地会议
在阶级关系上，商人，业主，教士是殖民地的统治者，在北部，以富有的大商人，船主，捕鱼者，海外贸易商人为主，在中部，以富裕的小资产阶级，比如小土地所有者，技师，小作坊主为主，而南部以大地主，自耕农，小土地所有者，工人，奴隶为主。
早期美利坚民族拥有共同的语言，因为移民中英吉利人最多，英语成为了北美殖民地的主要语言，其他民族通过交际，交流，通婚，逐渐和英语民族相融合，少数民族又丰富了英语民族的语言，逐渐形成了如今的美利坚民族语言
同时，随着经济发展，原本处于隔绝状态的各殖民地之间的经济联系也逐渐加强，18世纪中叶，各殖民地之间建立起了完备的邮政系统，同时主要城市之间由桥梁，渡船，道路网连接，经济交流更加方便，北方主要给南方提供工业产品，南方给北方提供农业产品，统一的北美市场开始形成。
由于北美市场的进化，北美人民形成了某些共同的文化观念和心理素质，他们相信进步，憧憬未来，不安于现状，感到自己和旧大陆不同，如此一来，美利坚民族逐步形成了。
美国的形成并不是一帆风顺，他伴随着的，是北美殖民地对殖民地的残酷掠夺和英法七年战争之后，英国与北美殖民地矛盾的逐渐激化，双方具有多重关系，1756年开始，英法爆发了七年战争，虽然英国获得了巨大胜利，但实际上英国为了获取军费，逐步转嫁到殖民地居民头上。
1765年，英国颁布印花税法案，也就是北美殖民地上面的所有商业单据，法律文书，报刊，书籍，证件等和各类印刷品都必须贴有“税资付讫”的印花，事实上，每张印花要花费二十先令，也就是需要购买，这致使北美反抗英国税收到了一个激烈的阶段，如此原因之下，英国在次年三月废除该法案，但是英国仍然宣布国会有权在帝国范围内直接征税。
至1767年，英国又颁布汤森法案，规定殖民地人民要缴纳特别税来供养当地驻军，在殖民地港口征收铝，玻璃，漆，茶叶税，豁免茶叶商税，鼓励向殖民地出口茶叶，在殖民地建立税收机构，所需费用由关税承担，宣布税收人员有权搜查殖民地的船只，货栈，住宅，但是这项法案具有重大缺陷，由于殖民地已经建立了很长一段时间，在北美已经形成了一批资本主义商人，这批资本主义商人接受汤森法案后，自己囤积的货物卖不出去，还要花费更高价格购入英国货物，由此看来，一场更大的反英浪潮在所难免，由于反英浪潮的爆发，1770年3月5日，一场因为波士顿英军侮辱当地学徒而爆发的严重冲突展开了，此事酿成波士顿惨案，英军被迫从城中撤走，因为反抗的激烈化，英国不得不在1771年4月废止部分条款，但是仍然保留茶叶入口税。
在此看来北美的独立，看似乎是因为北美人民渴望自由而逐渐与英国积怨而爆发起来的，但是事实上，这又和北美资产阶级的独立化，和英国沟通的不平衡有重要关系，1773年，英国政府为了倾销东印度公司的积存茶叶，通过了救济东印度公司条例，并且东印度公司进口茶叶至北美，免除了高额的进口税，东印度公司从此垄断了北美殖民地的茶叶倾销，同时禁止“私茶销售”，但是当时北美的茶叶销售很大程度是由私茶支撑起来的，如果要比较数量，东印度公司出售的茶叶占据了北美茶叶的十分之九，因为北美大多饮用走私茶，而且由于免除进口税的原因，东印度公司销售的茶叶还要比北美的走私茶便宜极多，由于长期的反英浪潮，北美人民认为，如果再喝东印度公司出售的茶叶，就是向英国屈服，同时英国的茶叶垄断政策，致使北美茶叶走私商人高度不满，当年的12月，一批被称作“自由之子”反英团体打扮成印第安人的模样和一批愤怒群众，冲入东印度公司停泊的三艘货运船上，将船上的所有茶叶倒入大海，由此爆发波士顿倾茶事件，引发了北美反英殖民统治的开始。
1774年，英国政府先后颁布了几项高压法令，在北美，被称之为《五项不可容忍法令》，首先是封锁波士顿港，其次，取消马萨诸塞的特权，在殖民地犯罪的英国官兵送向其他殖民地或者是英国审判，在波士顿驻扎英军。
根据弗吉尼亚议会的倡议，1774年9月到10月，费城召开了12个殖民地代表参加的大陆会议，大陆会议通过一项决议，要求取消英国政府对殖民地的各种经济限制和五项不可容忍法令，表示英国接受这些要求前，与英国断绝一切贸易往来。
所谓大陆会议，即是1774年至1789年，英属北美十三殖民地以及后来美国的立法机构，是独立战争期间的领导机构，总共两届，第二届于1775年5月10日在费城召开，通过了以武力对抗英国的宣言，建立了由华盛顿为总司令的“大陆军”，确立大陆会议可以发行纸币，从此，大陆会议为领导机构，1776年7月，大陆会议通过独立宣言，建立美利坚合众国，1781年，大陆会议被美国联邦政府取代。
在1775年4月18日夜，马萨诸塞总督盖奇派遣800英军前往波士顿附近的康科德搜索民兵储备的军火，4月19日拂晓，英军行进进入莱克星顿，遭到民兵伏击，伤亡两百人，被称之为莱克星顿的枪声，引发了美国独立战争的序幕。
从种种历史因素上看，美国的建立并不是某些人看来，十分正义的，他也有不正义的因素在其中，以北美殖民地人民自身来考虑，他们在英国议会没有代表，没有代表，他们就坚持着“无代表不纳税”的思想，他们认为，从法理上看，这样就被剥夺了英国公民的权利，所以英国的殖民地法案和其他在殖民地的法案在北美无效，但是从国际上看，北美殖民地又没脱离出英国的统治，这种离奇的关系也是北美爆发反英战争的重要原因，从英国自身来考虑，英国要削弱哈布斯堡家族和法国在欧陆的霸权，七年战争就是很好的例证，但是为了打赢七年战争，英国又不得不把庞大的军费转移到殖民地身上，对殖民地资产阶级造成严重的掠夺，这是英国为了达成自身国家战略却又作出很多不合理行为的原因，从非正义因素上看，北美商人走私茶叶，对抗英国出售的茶叶，致使英国垄断北美茶叶并颁布严厉的反走私法案，同时一部分北美殖民者扮成印第安人参与波士顿倾茶事件，这就暗示着北美殖民地并不是一如既往的“自由”，而是包含着对殖民地原住民的剥削，掠夺，奴役在其中，因此美国的独立战争，以综上种种的历史因素而言，它实际上是以国际争霸为背景，在资本主义对原材料，原住民的剥夺和对内对外贸易的扩大的条件下，资产阶级进化到一定程度，不满于现有统治者破坏其利益的限制政策，利用种种矛盾交织而成爆发起来的一场独立战争。
1776年1月10日，在第二次大陆会议期间，托马斯潘恩发表了《常识》一书，痛斥英国君主世袭制，分析了北美脱离英国独立的有利条件和必要性，认为这是一个常识，该书一发表，各报刊和出版社争相登载，销量超过五十万册，极大鼓舞了北美人民，使其成为北美争取独立的思想武器。
1776年7月4日，独立宣言通过，出自北美启蒙思想家杰斐逊之手，宣布人人生而平等，都有追求幸福的权利，人民有权力和义务推翻任何一个损害人民权利的政府，宣布解除殖民地对英王的隶属关系，废止和英国的一切政治联系，独立宣言具有巨大的历史进步性，它在历史上第一次以法律宣布主权在民的原则，第一次以国家的名义宣布人民的权利神圣而不可侵犯，从而开始了资产阶级自由民主思想付诸实践的过程，被马克思称作“第一个人权宣言”他的发表也证明着美利坚合众国的正式诞生。
1777年9月，英军在柏高英的率领下自加拿大向南进攻，企图与另外两路英军共同包围新英格兰，切断大陆军与新英格兰的联系，结果柏高英部被围困在纽约州的萨拉托加，被迫于10月17日向美军投降，萨拉托加大捷成为美国独立战争的重大转折点，并促使法国参战，为美国创造有利的国际条件。
在国际上，俄国联合丹麦，瑞典结成的以武装保护中立国船只在交战国海岸自由航行进行贸易的同盟，北美独立战争期间，英国在同美，法，西，荷作战时，实行海上封锁，拦截中立国船只，1780年2月，俄国为了保护战时与交战国进行贸易，宣布如下原则：中立国船舶可以自由地在交战过港口之间及其沿岸航行，除战时禁运物资如武骑，弹药，造船器材之外，交战过不得夺取中立国船舶上的货物，后来，欧洲列强除英国外都加入了武装中立同盟，致使英国在外交上陷入孤立地位，客观上有利于美国战胜英国的斗争。
1781年10月，华盛顿亲自率军在法军的配合下，从陆海两面加工英军康华里部，把英军逼到约克镇附近，当时英军本想和英国舰队取得联系，但是被德格拉斯指挥的法国舰队阻拦，陷入重围，最终康华里部不得不向美军投诚，约克镇战役标志着北美战场上的战争结束
1783年，巴黎和约签订，英国承认美国独立，标志着北美独立战争以美国的胜利而告终。
1777年，大陆会议通过的原属英国北美十三州组成独立国家的邦联条例，1777年11月，大陆会议通过，1781年开始实施，主要内容是组建联邦政府，国家不设总统，最高权力属于国会，政府决策重大问题必须经过九州及以上的代表同意，才能通过生效，《邦联条例》是北美十三州联合为统一国家政权的初步形式，但是联邦条例具有松散性，产生了种种弊端，各州各自为政，相互之间有关税壁垒，币值不统一，市场不统一，国内贸易受到阻碍，邦联政府无法保护在国外的美国商人，无法保护在西部遭到印第安人袭击的白人，种种弊端结合起来，在1786年爆发了谢斯起义。
谢斯起义充分暴露了美国建国之后，大资产阶级对农民的剥削和美国邦联松散的弊端，战后，名为丹尼尔·谢斯的退伍老兵和大量马萨诸塞州农民陷入了欠债欠税的困境，这时马萨诸塞州的税收竟高达农民收入的三分之一，大量的农民无法偿还债务，在此情况下，谢斯和一位名叫路克戴伊的同伴在康科德聚集一批农民开始起义，起义从1786年秋开始至1787年上半年，以失败告终，这次起义对美国历史产生巨大影响，统治集团认识到强化中央权力的必要性和迫切性，促使1787年的联邦宪法诞生，如果没有谢斯起义，很难想象如今的美国是什么样的，或许他更像是欧盟，亦或许更像一个松散的邦联国家，具有分裂的倾向。
1787年，美国国会制定了联邦宪法，这也是近代西方国家第一部成文宪法，主要内容：联邦行政权属于总统，联邦的立法权属于国会，联邦的司法权属于最高法院，贯穿三权分立的原则，1787年宪法加强了联邦政府的力量，促进了美国资本主义的发展，使美国可以保持足够的权威和军队，对付西班牙和英国带来的威胁，使美国从一个松散的邦联过渡到联邦，维护了美国的统一，促进了国内市场的形成和美国资本主义经济的发展，并为资本主义各国宪法提供了蓝本。
同时，1787年，美国制定了西部地方政权组织形式的纲领性文件《西北条例》，正式规定了西部由领地到州转变的法律程序和条件，强调西部将永远使美利坚合众国联邦的一部分，领地或州的政体必须是共和制，在西部领地内必须保证领地军民的民权和自由，西北条例给予了西部和同步平等的政治地位，为西部各州加入合众国奠定了法律基础。
分析美国独立战争胜利的原因，首先，美国获得了国际反英势力的大力支持，并巧妙利用了大国矛盾争取外援，同时英军深入美国，作战补给困难，地形不熟，孤军作战，终致失败。
北美独立战争的意义巨大，是世界近代史上第一次大规模殖民地反对殖民压迫的独立战争，也是广大美国人民在民族独立战争过程中争取社会和政治民主化的运动，具有资产阶级民主革命的性质。
美国通过暴力，推翻了英国在美国的殖民统治，摆脱了对英国的隶属关系，建立了独立的资产阶级民主共和国，解除了限制美国生产力和发展力的桎梏，建立了当时非常进步的资本主义生产体系，产生了资产阶级民主文献《独立宣言》，并摧毁了英国对殖民地限定的西部疆界，使其得以向西延伸，一直推向太平洋沿岸，美国独立战争还摧毁了英国在北美扶植起来的土地独占和土地贵族的势力，并且废除了封建残余的法令，消灭了土地所有制中的封建因素，大大促进了资本主义在农村的发展。
美国独立战争的成功使美国成为美洲第一个获得独立的国家，为美洲其他殖民地的解放运动提供了成功的经验，给予他们直接或间接的影响力和推动力，同时它对欧洲的民主革命运动，尤其是法国革命运动的影响和支持也是巨大的。
但是美国独立战争并没有完成资产阶级革命的全部任务，虽然摧毁了英国在北美扶植的大地主经济，但是某些地方仍然存在租佃制和大地主所有制，农民无偿获得土地的要求总是没有得到满足，西部获得的领土也没有用民主的方式解决，南方奴隶制依然存在，政治上未能实行普选权，这就是美国需要进行第二次资产阶级革命所解决的遗留下来的问题。
但是美国拥有得天独厚的地理位置，为第二次资产阶级革命带来了准备，美国拥有丰富的自然资源，西进运动为其提供了广阔的土地，共和体制的确立，其处于美洲，远离欧陆战乱，安定和平，同时，资本的原始积累十分充足，大量移民带来了先进的劳动力和技术支持，美国建立了国家银行，发行纸币并贷款给资本家，实行关税保护，通过《专利法案》以鼓励科技创新，美国拥有统一的国内市场，1790年，塞缪尔·斯莱特制成新式珍妮纺纱机，拉开了美国工业革命的序幕。
1800年，共和党在总统和国会的选举中同时获胜，杰斐逊当选总统，结束了建国后联邦党人的十二年执政，杰斐逊使美国民主思想的代表，与联邦党人相比，他对民众具有更多的信任，对民主作为一种整体也更加坚定，杰斐逊相信，民主对农业社会的自耕农十分适宜，他认为美国还长期维持在农业社会，杰斐逊主张限制政府权力，提倡通过全民教育来提高人民行使和保护自己权利的能力，杰斐逊的当选因此也被称为1800年革命，普通民众战胜了有产者的上层阶级，在美国历史上，也是第一次通过选举令政府权力从一个党派过渡到另一个党派手中。
美国独立后，随即展开领土扩张的道路，1803年，美国从法国处以一千五百万美元的价格购得了路易斯安那地区，1810年-1811年，美国又强占了西属佛罗里达，1812年-1814年，美英战争媾和，划分了美国和英属加拿大的东北边界，排除了美国最大的外部威胁，1819年，美国强行买下东佛罗里达，1835年策动美国移民在墨西哥的德克萨斯搞武装暴动，建立德克萨斯傀儡国，1845年和这块土地合并，形成美国的第二十八个州，通过美墨战争，美国又夺取了新墨西哥到加利福尼亚的广阔土地，1846年，美国与英国签订协议，独占了北纬49度以南的俄勒冈地区，1867年从俄国手中买下阿拉斯加，1898年吞并夏威夷。
美国在领土扩张的过程中，东部居民和新移民源源不断地向西部移居，逐渐形成了大规模地西进运动，最初，移民到“旧西部”即密西西比河以东地区定居，从19世纪20年代起，出现了越过密西西比河向“新西部”移民的高潮，19世纪40年代起，淘金热和俄勒冈热导致了对这些地区兼并达到高潮，19世纪60年代，俄亥俄河和密苏里河之间的广大地区发展成为美国的”小麦王国”，也被称作面包篮，与此同时，密西西比下游逐渐形成了棉花王国，从19世纪中叶开始，各种工业陆续扩张到西部地区，工业中心逐步西移。
在西进运动中，美国政府对印第安人展开了大规模的驱杀，将多数印第安人部落迁出密西西比河以东地区，在迁徙过程中，又有大批印第安人死于疾病，饥饿，劳累。
西进运动对美国民族精神的形成和发展影响巨大，建立了一种拓荒精神，成为美利坚民族的一份文化遗产。
西进运动推动了美国民主化的进程，美国政府早就规定对兼并的土地实行国有化并向移民出售（1785年法令）和平等建州，《西北条约》规定，凡有六万自由居民并建立民选议会的领地均可平等地加入合众国。
西进运动造就了大量的独立农民，经济平等促进了政治自由平等，新开拓的西部地区最初几乎没有组织的政治生活，反而有利于社会流动和社会开放，在民主选举基础上建立的新州，不仅促进了联邦共和国在广袤大陆上的扩展，推动了东部各州普遍实现了成年男子的普选权，也正是围绕着新建州社会制度的斗争，最终导致了消灭奴隶制的内战。
美国的西进运动促成了美国现代历史学形成了一个流派叫做边疆学，1893年，美国史学家弗里德里克·杰克逊·特纳发表《边疆在美国历史上的重大意义》一文，该学派认为，19世纪末以前，美国西部存在着不断西移的边疆，美国历史很大程度上是一部不断向西移植的历史，对西部自有土地的任意获取使社会经常处于流动状态，通过自由竞争达到繁荣，这不断西移的边疆使形成美国民族特性和民主制度的主要因素，1906年特纳又出版《新西部之兴起》更加系统的阐述了上述观点。
随着西部扩张带来的工业发展和资本主义发展，美国也逐步地朝着南北矛盾进发，形成南北矛盾有诸多的原因，而且在南北战争爆发之前，南北之间已经充满了严重的冲突，这些因素是日积月累形成的，最终在一个时刻爆发出来。
美国南北战争的爆发，其前因后果，要从多个方面阐述，其中包含了经济原因，也包含了体制问题，国际问题，现在就来一一分析
首先是南北经济发展的差异，美国独立后，其经济按照地区划分分为三种类型，第一是东北部的工商业经济，第二是西部自由农民土地所有经济，第三是南部的棉花种植园经济，前两种以资本主义自由劳动制为主，后一种则以奴隶制为主。
1793年，伊莱惠特尼发明了轧棉机，同时美国北部工业革命开始蓬勃发展，国内外对棉花的需求量激增，此时轧棉机的出现让棉花的生产成本大幅度降低，但是种植棉花需要长年的简单劳动力，这就让南方的奴隶主有利可图，同时南方的奴隶主庄园制正在迅速扩大，由于北方需要大量的自由雇佣劳动力以用于工业生产， 但是南方奴隶主将上百万的黑奴禁锢在种植园内，北部需要大量的棉花作为工业原料，南部奴隶制经济却具有殖民地经济性质，产品多数销往英法等欧洲国家，北部需要南部作为商品销售市场，而黑奴无法购买任何北方工业品，同时，北部的资产阶级极力要求提高关税以保护自己的工业，但是南部奴隶主极力要求降低关税来购买廉价的外国商品，两种格格不入的阶级矛盾，随着美国经济发展和领土扩大，不可避免地激烈化起来。
1819年以前，美国的自由州和蓄奴州的数量相等，1819年，密苏里申请以州的资格加入联邦，国会中南北双方对该州实行什么制度争执不已，1820年，双方达成妥协，通过一个折中的法案，即《密苏里妥协案》规定密苏里为蓄奴州，同时从马萨诸塞州中分出一个新州-缅因州，是为自由州，如果以后再发生类似事件，以北纬36度30分为界，在此线以南的新建州可以作为蓄奴州加入联邦，此线以北的新建州不得作为蓄奴州加入联邦，此事看似符合南北双方权益，但是实际上加剧了北方资产阶级对南方奴隶主的不满。
废奴运动并不是在一朝一夕之间就爆发起来，早在1830年代开始，美国北部就兴起了废奴运动，1833年，全国性废奴组织“美国反对奴隶制协会
”成立，标志着一个有组织有纲领的废奴组织已经形成，到南北战争前夕，四万名黑奴通过秘密组织“地下铁道”逃出南方。
所谓地下铁道，就是南北战争前美国废奴派帮助黑人奴隶从南方蓄奴州逃亡北方和加拿大的秘密组织，他们派遣工作人员到南方把奴隶带出来，通过设置在沿途的驿站，逃亡北方和加拿大，这个组织在1838年成立，在19世纪40年代几乎每个市镇的人都和这个组织发生过联系，地下铁道有两条“干线”第一是中西部，经南方俄亥俄至加拿大，第二是沿着东海岸前往北方，但是这个组织的主体是黑人，也有白人废奴派参加。
密苏里妥协案的协议，看似乎给了南北双方不可调停的矛盾一个很好的解决方案，但事实上并不如此1854年，堪萨斯和内布拉斯加两个在北纬36度30分以北的地区要求加入联邦，按照密苏里妥协案，他们都是自由州，但是南方奴隶主操纵国会通过了《堪萨斯-内布拉斯加法案》，授权新州居民自己决定奴隶制的存废，并派大批武装进入这个州，企图以武力胁迫居民赞成以蓄奴州加入联邦，这一行径造成了南方工农群众的愤慨，他们自由武装起来，与堪萨斯的奴隶主武装发生冲突，这就是堪萨斯内战，它表明北方资本主义雇佣经济已经与南方奴隶主种植园经济的矛盾已经彻底爆发，马克思称其为美国内战的开始。
与此同时，1859年约翰布朗又带着他的三个儿子，五名黑人，十三名白人展开了约翰布朗起义，约翰布朗本十康涅狄格州农民家庭出身，由于小时候就受到父亲废奴主义的思想引导，立志要为废除黑奴而斗争，1859年10月16日，他率领这些起义者袭击了弗吉尼亚境内的哈泼斯港口，目的是要占领渡口附近的军火库，推动那里的黑人发动起义，经过两昼夜的激战，布朗等七人被俘并全部绞死，此事件更加激化南北之间的矛盾。
1860年，北方工业产值已经占据世界的四分之一，总产值达18.8亿美元，北方的资产阶级极力要求在全国扩大资本主义，而南方奴隶主又严重的窒息北方资本主义和工商业的发展，美国要走向同欧洲国家的争霸道路，但是南方又是美国的社会赘瘤，与此同时，反对奴隶制的共和党人林肯当选总统，这预示着奴隶制度的末日，由此，南方七州退出联邦，于1861年2月建立了一个新的“国家”即美利坚诸州联盟，定都里士满，4月12日，南方军队炮击并于14日占领了联邦军的萨姆特要塞，挑起了内战
1860年，南北战争爆发，表面上看，美国北部具有巨大的优势，但是在开战的初期，林肯政府并没有迅速施行解放黑奴的政策，因此没有得到奴隶的有力支持，同时北方军队对战争的长期性和艰巨性预料不足，加之南方军队训练有素，英法政府准备承认南方政府，开战初期，北方政府在军事上处于劣势。
但是在1862年，林肯颁布了《解放黑人奴隶宣言》和《宅地法》，激发了南方奴隶和士兵的作战热情，同时进行军事改革，提拔格兰特为“全军大将军”增加了北方军队的战斗力，1863年7月，北方取得葛底斯堡大捷，扭转了战争局势，直到1865年4月，南方投降，美国才重新恢复统一。
《解放奴隶宣言》在1863年1月1日正式颁布，此前在1862年9月22日由林肯在内阁会议上首次宣读，规定自该日起所有南方叛乱各州的黑人奴隶均被视为自由人，可以应召参加联邦军队，这一宣言受到国内外人民群众的热烈支持，给奴隶制造成了巨大打击，使内战的局势向着有利于北方的方向发展，但是仍有局限，黑人只获得了人身自由，并没有获得政治和经济权利，未参加叛乱的蓄奴州奴隶未获得解放。
《宅地法》于1862年5月由林肯政府颁布，规定凡支持，拥护共和国的成年公民，自1863年6月1日起，只需缴纳10美元登记费，就可从国有土地中领取160英亩土地，耕种五年后，成为私有资产，《宅地法》极大鼓舞了联邦军队中广大士兵的战斗热情，对赢得战争具有重要作用。
虽然南北战争北方取得了胜利，但是斗争仍未停止，1865年投降开始，南方各州为了继续奴役黑人，制定了一系列法律，这些法律合称《黑人法典》规定黑人只能全家受雇于种植园主，任何白人都可以抓捕合同期未满离开雇主的黑人，禁止黑人携带武器举行集会，禁止白人和黑人通婚，黑人没有选举权和陪审权，这项法典颁布后，引起全国人民的强烈反对，由于共和党激进派占优势的国会在1867年开始，先后通过联邦宪法第14条，第15条修正案和《重建南方法案》，这项法典遂被废除和修改。
南方重建是使脱离联邦的南方各州重新回到联邦，并在南方建立资本主义雇佣劳动制度的历史过程，1866年，国会给予黑人公民权，1867年，国会又通过了黑人以选举权的重建法案，但重建受到了南方奴隶主和总统约翰逊的阻挠，早在1865年5月，约翰逊发布《大赦宣言》发出了七项重建宣言，宣言体现出约翰逊总统对参加叛乱的南方奴隶主采取重新扶植的政策，这种情况下，联邦政府于1867年对南方各州实行军事占领，以武力强行建立有黑人加入的民主政权，废除奴隶制度，限制了约翰逊的反动行径，直到1877年联邦政府撤销了对南方的军事占领，虽然南方重建并没有彻底完成任务，但是仍然扫清了在南方建立资本主义制度和政治的障碍，改变了南方的社会经济结构。
所谓《南方重建法案》内容包括：否认约翰逊的重建纲领 ，对未经改造的南部10州进行军事管理，军事管理期间，各州逐步建立黑人与白人共同组成的宪法会议，建立州议会，批准在进一步保障黑人公民权的联邦宪法第14条修正案，并请求加入联邦。
南方重建结束后，标志着美国第二次资产阶级革命的完成，这场革命分为两个阶段，第一阶段是通过暴力手段，通过内战击败南方军队，第二阶段是重建，对南方社会进行资本主义改造，美国内战又是一次成功的资产阶级性质的民主革命，其重大意义在于粉碎了奴隶主的政治势力，使工业资产阶级掌握了全部国家政权，使他们能够集中国家政权的力量全力而迅速的发展资本主义生产，内战消灭了严重阻碍社会生产力发展的奴隶制度，为资本主义无论是广度还是深度上都为美国的发展开辟了广阔的道路，内战有力推动了美国工人的发展，但是内战仍有局限性，重建完成后，黑人并没有得到真正的解放，他们仍然受到极其严重的种族歧视和迫害，他们真正要争取解放的斗争仍然要持续下去。
