有一种光学现象称为“蜃景”，在山为“山市”，在海为“海市”。传说，“山市”和“海市”，都是神仙在赶集。仙人的集市里，有很多人间罕有之物，只有有缘人，才能偶然窥见神仙生活的一角。
书生张佳鹏，在海边拾到几枚闪闪发亮的贝壳。突然，刮来一阵强烈的海风，伴随着刺鼻的海腥味，白雾铺天盖地聚拢过来。雾霭浓得睁不开眼，等雾气散尽，张佳鹏看见一个神奇的世界，和人间集市一样熙熙攘攘，却和人间截然不同。
一个白发姑娘，身上缠着一条雪白的大蟒蛇；一个青面獠牙的壮汉，头上长着青黑色的长长的鹿犄角，头发是黏糊糊的海带，遮住了半边脸，露出骇人的尖牙；一个燕身人脸的怪物，在书生身边绕了几个圈，施施然飞走了。
张佳鹏惊得目瞪口呆，一动不敢动。这时，一位穿白衫的老人，头发胡须皆白，拍了拍他的肩膀，“年轻人，你想买点什么？”
“都----都有些什么？”
“海市里，有的是奇珍异宝。比如，东海特产，千年冰蚕丝，穿上后，冬暖夏凉，永远不生病；南海特产，魔力火幻布，不怕火烧，夜晚会发光，制成衣服穿上后，上刀山下火海，毫发无损；西海特产，生死还魂香，闻此香，凡人起死回生，神仙法力大增；北海特产，海底仙树青琅玕......”
“我----我都想买”，张佳鹏激动地掏钱袋子，但半天只摸出几枚铜钱。白衫老人哈哈大笑，“这是人间的钱，在这里什么也买不了。”
张佳鹏大失所望，无精打采地在两只衣袖里摸来摸去，掏出几枚发光的贝壳。
老人眼前一亮，“这些贝壳就是我们仙界的钱啊”，捻了捻胡须，“可惜，太少了，仅有五枚，只能买到这个陶罐”，顺手递给他一个黑乎乎的东西。
张佳鹏从梦中醒来，心心念念只有陶罐。一天，他在自家的田里种地，翻开土，出现了一只陶罐。周身黑漆漆的，半尺高，瓶口宽宽的，两侧两个小小的手柄，正是白衫老人递给他的那个黑陶罐。
张佳鹏欣喜若狂，来不及仔细擦拭，用衣服包裹好，急急忙忙赶回家。“娘子，我得了一个宝贝”，书生开心地对爱妻白玉莲说道，顺便把海市的事情也从头到尾讲了一遍。
白玉莲小心翼翼地用清水把陶罐冲洗干净，就是一个普普通通的陶罐啊，“那么，这个宝贝是怎么用的呢？”
妻子的话，把张佳鹏问住了，小夫妻俩研究了一宿，也没研究出一个所以然来。
“要不，放点东西进去试试”，张佳鹏提议。白玉莲正准备做饭，随手放了一些米进去，两人很快把这事忘了。
隔天，天刚亮，白玉莲被丈夫摇醒，“娘子，快起来，你来看看，罐子里的米变多了！”
果然，昨天只搁了一碗米进去，今天竟然变成了两碗米。“原来宝罐是这么用的啊”，张佳鹏开怀大笑，又倒了两碗米进去，守着陶罐，瞅了半晌，没有任何变化。
“也许，这个宝贝是不能看的，而且一日只会变一次”，白玉莲猜测地说。张佳鹏点点头，睡觉之前他把陶罐装了一半的米。果不其然，到了第二天就变成了整整一罐子米。
几天后，张佳鹏对白玉莲说，“我把铜钱、你的首饰，还有蔬菜、肉等放里面试过了，都不管用，看来这个宝罐只能把米变多，且一日只能变一次，最多也就半罐米。”
“这是好事啊”，白玉莲微笑地说，“宝贝就是宝贝，虽然一日只有半罐米，但是够咱俩吃一整天的，不必为生计发愁，相公可用心读书了。”
“不错，我本来打算进京去赶考，但是担心你的生活，还有你肚子里的孩子，迟迟下不了决心。如今有了这个宝罐，每日的生计暂时不愁，我便无后顾之忧了。只是路途遥远，怕是三年五载都回不来......”
“相公，你就放心地去吧。”
张佳鹏自幼聪颖，酷爱读书，过目不忘，下笔如有神。在进京赶考的日子，他接触了现实，体验了民间疾苦，等他到了京城之后，高中进士，名列第四名，进了翰林院。
少年得志，可谓意气风发，张佳鹏主张“发富民之长，以就平民”，参与了新政变法。不料，却得罪了朝中权贵，被发配边疆，流放了十五年。
在这十五年间，他写了无数封家信，均一去不复返，杳无音信。不久，新皇帝继位，重新重用变法人员，张佳鹏才被调回京城，又一次当上了翰林院学士。等他休整完毕，已是五年之后，四十二岁的张佳鹏，重新返回二十年前的家乡。
旧时已逝，沧海桑田，“物是人非事事休，欲语泪先流”。小山村变得更加荒凉，人烟变得更加稀少。自家小宅院，也变成了荒芜的小山丘，杂草丛生，不禁泪如泉涌、悲痛欲绝。
在村子里，多方打探，张佳鹏才知道他的娘子白玉莲给他生了一个大胖小子，小名平安。
十年前，这里发生了百年不遇的大洪灾，庄稼颗粒无收，很多人都逃荒去了外地。有人看见，逃荒的队伍里，白玉莲一手牵着儿子，一手抱着一只陶罐。
五年后，张佳鹏任海南知州，海南民风淳朴，风景秀丽。在任职之余，张佳鹏经常出去走走，了解民情。
听乡亲们说，有一位张员外，年纪轻轻，擅长经商，白手起家，创立了一番事业。更难能可贵的是，富裕之后，不忘资助乡民，对逃难而来的外地人更是照顾有加，是远近闻名的大善人。
张佳鹏觉得此人是个人才，便托人找来认识。果然一表人才，气宇轩昂，见面后竟有似曾相识之感。张员外也觉得张佳鹏很亲切，两人有说不完的话，于是成为忘年之交。
一日，两人聊到经商之道，张员外笑道，“并无什么生财之道，只不过家里有一个宝罐，只要每日所得之铜钱放在里面，第二日便会多出一半。我由此得以慢慢积累成本，十年之后生意就越做越大了。”
“你说的是，一个看起来很普通的黑陶罐吗？”
“是的，非常神奇。”
“我可以见见令堂吗？”
“家母喜欢清静，一般不见外人，待我跟家母禀报后再说吧。”
三天后，在一个优雅素净的别院里，张佳鹏见到了这位夫人，正是自己多年未见的妻子白玉莲。
两人相拥而泣，感慨万千，互诉衷肠，泪湿衣衫。
“娘子，这么多年，难为你了，你们受苦了！幸亏有那个宝罐陪着你俩，否则后果不堪设想......”
正拭泪的白玉莲闻言，破涕为笑，哈哈一乐，“你也相信外面的传言，真的有什么宝罐吗”，她指着桌子上那个黑陶罐说道，如今罐子里插上了一支红艳艳的梅花，"它只不过是一个普普通通的罐子而已"。
“怎么会？难道......”
“是的，当年是我往陶罐里加的米，为的是鼓励你用功读书。后来孩子一天天长大了，为了鼓励孩子赚钱养活自己，我就对他说，只有自己辛苦所赚的钱，才能生出钱来。春种一粒粟，秋收万颗子，天下哪有掉馅儿饼的事，靠的不过是自己的一双手而已。”
冯梦龙曾说，“富贵本无根，尽从勤里得”。人生有几件绝对不能失去的东西，那就是希望、勤劳和坚持。
正如古人所云：积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。
