在中国历史上，后宫的女子或因宫斗争宠或因牵涉前朝政治，命运沉浮者众多，能有善始善终爱情的极少。但有一人却是丈夫的一生挚爱，即使自己的丈夫贵为天子，无论在史书还是后世子孙、抑或他人评价中都是赞许之词。她就是一代贤后——汉光武皇帝的一生挚爱、第二个皇后阴丽华。
《后汉书》记载
阴丽华
阴丽华性格恭谨俭约，不好赏玩珍品，不喜欢嬉笑戏谑。生性仁爱孝顺，怜悯慈爱。
大家闺秀，美貌倾城
传说光武帝刘秀出生时天有异样祥云，十分不凡，日后必成大器；但除了缥缈的未来，首先得面对衣食住行的现实。刘秀虽然是汉高祖九世孙、长沙定王后裔，但家族没落，其9岁而孤，和哥哥们一起生活在叔父家里。平时要自己耕田种地，满足温饱。
而阴家则家世显赫，祖上是管仲后代，为南阳新野大户，富甲一方。这是一个穷屌丝迎娶白富美的巨大跨越。但却在少年刘秀见过阴丽华的美貌后，以“做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华”，念念不忘，必有回响。
危难伉俪，巧思谏言
刘秀虽然家族没落，但是皇族的贵气优雅还是得到了遗传，同时他们兄弟三人（长兄刘演、次兄刘仲）也都是气概不凡，仗义疏财之人，非常受到爱戴。而且据说刘秀一表人才，待人磊落，谦谦君子却又机敏果决。
恰逢乱世，王莽篡新之后，推行一系列强硬政策试图重建朝纲民治，但却无法切实给百姓带来利益，各处怨声载道，都有起兵造反之队伍。此时刘秀也和大哥刘演一起领导”春陵兵“参加起义，后与王匡、王常等部合作，史称“绿林军”，推汉宗室刘玄为更始皇帝，“反莽复汉”。
公元23年昆阳之战，刘秀以18人突围王莽主力42万，并以带回的3万援军以少胜多，名声大振。可以说在推翻王莽政权的过程中，刘秀的功劳是最大的。
然而，更始皇帝此刻不顾民愤的杀死了军中战绩赫赫，大志大勇的刘演。刘秀听闻后，审时度势，假装平静，不吊唁，不带孝，吃喝具正常，以哥哥为叛贼称，并在丧期之内，在阴丽华哥哥殷时的帮助下，抱得美人归。世人甚至有唾骂其无德无礼，不顾兄长丧期行嫁娶之事。
但刘秀的内心是十分痛苦的，他只是在忍辱负重。白天的强颜欢笑是夜晚的凄冷无助，并肩作战的兄长赫然被害，自己又无能为力，多么可悲。而她19岁的新婚妻子阴丽华懂得他的心思，并以有眼界、有胆识的劝慰丈夫，远离气量狭小且已经开始沉迷酒色的更始皇帝，可以自保同时也可以集聚力量，河北很多队伍还未归心，是很好的机会。
这段干脆利落，有理有据的劝谏里不仅显示了阴丽华的才识，也显示了她的胸怀，没有小女人的磨磨唧唧，只知道卿卿我我的小格局。
心系大局，不顾私利
于是，阴丽华独自回母家，刘秀挂着有名无实的特使虚名，带数百人马渡黄河，救流亡，一路艰难，一路争取民心，逐渐得到河北诸郡的爱戴和拥护。刘秀有名的”云台十八将“多得于此处。
所以说女人决定了丈夫一半的福气，阴丽华大气而聪敏的性格给了刘秀一个成为皇者的机会，不仅仅是避祸这么简单的一个小目标，而是救助他也成就他。
但刘秀在河北为了收复民心，得到真定军刘杨的支持，不惜答应娶刘杨甥女郭圣通为妻。这场政治联姻让他得到精兵10万，一举击败王朗，成败已定，其拒绝更始皇帝称号，建武元年，定都洛阳，建立东汉王朝。
成了皇帝立即就要面对的是帝后一体，两个老婆，到底谁是后，谁是非。在封建社会，妻妾的差别是很大的，更何况是皇家后妃之别。可以说阴丽华是发妻，默默支持刘秀；而郭圣通是功臣甥女，且陪伴多年，身怀六甲。都是在落魄时和刘秀走到一起，难以区分，但从刘秀的情感上，似乎更偏向于从小的女神阴丽华，称其有“雅性宽仁，有母仪之美”，星夜派人接她至洛阳。
阴氏此刻做了一个历史上没有女人会做的事情，推辞皇后之位，她说：“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子”。而且从前朝政治来说，郭圣通也是所有人都服气的皇后人选。在阴丽华的坚持下，光武帝立郭氏为后，阴氏为贵人。而史上郭皇后并不是影视剧上所写的那般歹毒，也是相对谦恭贤德的。
谦德外戚，推人唯贤
而阴丽华的谦让几乎是阴家一脉相承的，她的哥哥阴识因战功受到光武帝破格嘉奖时，也一样谢绝。：“天下初定，将帅有功者多，臣托属外戚的关系，不能示天下以不公”。
而刘秀的贴身侍卫长阴兴是阴丽华的另一个兄弟，建武九年，光武帝想赐他关内侯，印都刻好了，直接辞让：“臣未有先登临陷之功，而一家数人并蒙爵赏，转令天下失望，诚所不愿。“
这一家人应该当时也是让刘秀吃惊并十分尊重的，所谓亢龙有悔，胜极则衰，他们很懂得分寸。
建武十七年，刘秀还是决定废弃郭氏，册立阴丽华为后，拒刘秀自拟的诏书，是说郭氏既无关雎之德，而有吕霍之风。总之，刘秀终于弥补了对阴丽华数十载的愧疚，而阴丽华并不是很在意后位，但却看到了刘秀对自己的真情厚爱。有夫如此，妇复何求。
当上皇后之后，阴丽华一贯的平衡外戚势力，不干预朝政，相夫教子，主理后宫。并且在儿子的婚姻以及立后问题上，她并不会偏袒自己的亲戚，而是以贤德力推马氏，不得不说，她很有眼光，这个儿媳也是一个贤后。
合葬皇陵，相许相伴
都说皇家哪有真情，帝后的心一生都是孤独的，没有爱情可言。但是光武帝和阴皇后却过出了帝后家的和谐美满。这是他们两个人品行为人皆佳的共同结果，珍惜年少的感情，一个矢志不渝，一个坚贞如盘，宽厚君子与谦德女子共普了一段佳话。
死后，他们合葬皇陵，帝后恩爱，千古流传。
很多影视剧上的阴丽华也被塑造的文武双全，甚至和刘秀一起打下东汉江山，有些无从考证，有些稍有失实。但《二十四史》对后妃的记载都是“后妃列传”，唯有东汉一朝是“皇后本纪”，作为中国历史上皇后谥号制度第一人，连大家认为一向刻薄的史官都如此厚待，可见她无论如何也担得起“一代贤后”的称呼。
套用时下热播剧《我的前半生》的句式，阴丽华要厉害的多，前半生陪你戎马征战，后巴生伴你君临天下。
