萨提亚的核心思想是:我们感受自我的方式是以家庭赋予我们的蓝图为依据的，这个蓝图展示了我们如何看待世界，如何看待自己，以及如何看待自己在各种关系中的表现。孩子来自于家庭，就是根据对父母的言行以及要求的理解来发展蓝图的，包括他在场时听到父母的谈话——单独说的或者一起说的——或对他周围其他人说的话；以及父母直接对他说的话——单独或一起对他说的话——以及他们允许他做的事——单独或者一起对他的要求。孩子将这些不同情境中的经验整合起来，变成了他自己的态度和行为。
孩子之所以出现这样那样的问题源于对各种差异的处理。事实上家庭中存在着各种不一致，包括父母之间存在的语言、行为、各种规则和要求的不一致；我们自身语言、行为以及思想表达的不一致等等都会对孩子产生深远的影响。
在一个功能不良的家庭中，差异是不会被说出来的。家长的表现不一致，他们的孩子接收到的就会是双重信息。比如，当一个母亲嘴上对她的孩子说“我爱你”，但却用一种不友好的方式去拥抱孩子；嘴上说“我逼着你学习都是因为你好”，孩子感受到的却不是好，只有控制和强迫。这个孩子接收到双重信息也会变得言行不一。比如，孩子上学后，大家都会对孩子说“学习是你自己的事，要自己负责。”而当孩子写作业的时候家长却寸步不离地盯着，写完了也是家长在检查。
比较有意思的还有昨天的案例:孩子妈妈说到她有段时间几乎天天被老师找，甚至家长会上被点名，原因是孩子的作业完成的不好。当老师问及原因的时候，孩子给出的解释是妈妈晚上老看手机不看他的作业……孩子妈妈对这件事情的表述是她“觉得很惭愧，因为被孩子告了”，而且还向老师保证以后在家不看手机，负责好孩子的作业、保证孩子考试达到85分以上等等。如果每次孩子的作业有问题，都家长受到了“惩罚”，孩子成绩波动都是家长着急，所有跟学习有关的事情都是家长在操心。那当老师或家长再说“学习是孩子自己的事”的时候，还有可能是吗？恐怕也只能是嘴上是了。
第二种不一致的表现是个体的言行做法与情境不相符。就像一个父母给孩子一件游泳衣，然后说“离水远一点儿”。一件游泳衣意味着穿上它好游泳，但孩子接收到的信号却是他不能靠近水。这让我想起很多家庭中经常出现的场景:晚上回到家。一家人吃完饭都进入了休闲模式:爸爸在看手机、妈妈在看电视、爷爷奶奶在陪伴弟弟愉快地玩耍，而哥哥被不断地斥责去赶紧读书、做练习。一家人还老觉得孩子不肯写作业就是有问题。
还有一种不一致的表现是:个体的言行做法和他的角色不相符合。由于是和角色不相符合，我们把这种不一致称为角色功能差异。如果父母让一个三岁大的孩子为父母做一个决定，这个孩子就被要求像一个成人一样行事，而他的角色本应该是个“孩子”，这会让他进入一个不可能的情境，他感受到别人对他的期待，这让他对自己的身份有了不真实的看法。比如我们现在很多人提倡让孩子“做自己”，强调尊重孩子的想法，给孩子自主的空间。但是如果孩子还在幼儿期，“自我”的发展才刚开始，“超我”甚至还没形成我们就一切以他为中心，他恐怕也很难形成健全的人格。
所有的这些不一致，无论什么时候出现在孩子身上，他们都将无法以正常的方式成长起来，无法表现出他的独立、他的力量，无法对性别角色产生认同。对生活中的不一致保持觉察，对孩子呈现出来的各种问题才能更好地理解和接纳，而接纳是改变的开始。
