爱德华·霍珀说，夜鹰的灵感来自“纽约格林威治大道上的一家餐厅，那里有两条街相交处”，但这幅画面——精心构造的构图和缺乏叙述——具有超越其特定场所的永恒、普遍的特质。
这幅画是二十世纪最著名的艺术形象之一，描绘了一个通宵用餐的餐馆，三个顾客都沉浸在自己的思绪中，聚集在一起。霍普对光线在简化形状上的表现可能性的理解，赋予了这幅画以美感。荧光灯在20世纪40年代初才开始使用，通宵营业的餐馆发出一种怪异的辉光，就像黑暗街角的灯塔。霍珀排除了任何入口的参考，观众被光线吸引，被一块无缝的楔形玻璃挡在外面。这四只不知名、沉默寡言的夜猫子，在观众看来，就像它们彼此之间一样，是独立的、遥远的。(那个红头发的女人实际上是那位艺术家的妻子乔(Jo)的模特。)霍珀否认他有意在这幅或其他画作中加入人类孤立和城市空虚的象征，但他承认，在《夜鹰》中，“我可能是在无意识地描绘一个大城市的孤独”。
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爱德华·霍珀是20世纪美国大都会最著名的画家。
霍珀对现代城市中孤立感的描述，
启发了20世纪六七十年代的许多艺术家和电影人。
