赵白石收到吴泽的来信，带了一众人等赶往泾阳。吴泽来信说，周莹筹办的泾阳织布厂已经在建，作为变法民间办厂的典型，受到来自各方的关注。赵白石隐约感到一丝不安，周莹这次怕是又做了出头的鸟，心中暗叹一声，这女人真是一刻都安分不下来。那日周莹用过的茶杯放在书案的一角，赵白石自那日后在书房鲜少有专心致志的时候，师爷发现了不止一次，赵白石倒拿了书卷，盯着一只茶杯发呆，面上神情脉脉，但眉头却轻皱着，难掩落寞。师爷看着赵白石身后那四个字，心下了然。赵白石一路兼程，心系周莹和织布厂的情况，一路上走的心急如焚，几次路过驿站都没停下歇息，赵白石心有所系，自然不觉得劳累，身后一众侍卫可是怨声载道，好不容易进了城，赵白石忽略当地官员的夹道欢迎，直接朝织布厂策马而去。远远的便看到织布厂一片热火朝天的景象，赵白石下马，将缰绳递给身后侍卫，自己徒步走上前去，在人群中搜寻那个朝思暮念的面孔。此时正值盛夏，空气中传来阵阵青草的芳香，赵白石忽觉一阵心悸，直觉告诉他，周莹就在这附近。他停下脚步，面前匆忙的人群逐渐散去，周莹果然就在那里。

        “二叔，四叔，这眼下该到的设备都到了，剩下的事……”周莹端着一个大海碗，和吴蔚武，吴蔚全一起蹲在工厂大门口的阴凉地，一边说着还一边吸溜这碗里的面条：“这剩下的事，就是把技师找回来培训工人，我估计啊，再有两个月就能开工啦！”

        “周莹啊，这织布厂开起来我还是心里不踏实……”吴蔚武端碗，有些担忧的看着周莹。“二叔……”周莹咽下嘴里的面条，抚着胸口打了个嗝：“二叔，现在可和织布局的情况不一样了，以前那是官督商办，咱们胳膊拧不过大腿，说到底就是被人当枪使了，现在可不一样啊，”周莹说着激动，换了个姿势继续道：“现在这厂子可是咱们自己家的，想怎么样都是咱们说了算。”

         “对对对……”吴蔚全赶忙打帮腔：“周莹说得对，这是咱们自己家的！”

         “哎……我还是信不着……”

        “大哥！” 周莹抬头看到不远处的赵白石，也没管吴蔚武再要说什么就兴奋地放下碗跑过来：“大哥，你怎么来啦？”周莹回手将碗撂在一边，笑盈盈地问道。

        周围的喧嚷瞬间都寂静下来，赵白石逆光而立，周莹的笑脸和阳光一齐迎向他，只一句问候便解了相思之苦。

        周莹见赵白石不说话，又往前凑了凑。赵白石强忍着没笑出声来，只见周莹白皙的脸庞上，赫然蹭着几道灰印子，面条汤渍凝在嘴角，就像一只刚刚偷吃的花猫，赵白石心下一动，手已经不受控制的伸出去。周莹见此也呆愣在原地，只因赵白石自打来了就一句话都没说，只是浅笑着看着自己，此刻又突然伸出手朝自己的面上探来……

        “赵白石，你可让我好找！”赵白石回过神来，转身看到正朝他大步走来的吴泽，便收了心绪迎上去。周莹站在原地，看着赵白石的背影，瞬间竟有些恍惚，她已不是情窦初开的小姑娘，她读得懂方才赵白石眼中的没来得及掩饰掉的深情。

        吴泽出仕之前寒窗苦读十余载，脾气性格早已被书卷打磨的光滑，赵白石认识的吴泽永远是那个踌躇满志却郁郁寡欢，隐忍又淡泊的样子，而此时迎面朝他走来的吴泽意气风发却又焦躁的如同热锅上的蚂蚁，赵白石皱了皱眉，但还是抱拳问候：“别来无恙啊，钦差大人。”

       “赵白石，你可是好大的官架子，”吴泽走到近前，没理会赵白石的问候，很不满地数落起来：“这上至我这个钦差大臣，下到泾阳县令，一众人等均等在县衙门，你可倒好，招呼都不打一声就跑到这来了。”

        “哦？”赵白石挑了挑眉毛：“不是你来信说邀我来泾阳织布厂的吗，这织布厂又没开在县衙门里，我去那作甚？” 

        “我懒得和你贫嘴，”吴泽摆摆手，绕过赵白石走向周莹：“周莹，情况怎么样了？”

        “啊？”周莹正盯着赵白石的背影发呆，却见赵白石已经回过身来，同时又听到了吴泽询问的声音，目光赶忙避开赵白石：“情况嘛……情况你不是都看到了，”周莹指了指身后：“设备已经到位了，等技师来了安装好，再培训工人，最快两个月就能开工了。”

         “两个月？”吴泽气急败坏地指着周莹：“没时间了知道吗，这个月底，必须开工！”

        “月底？”周莹摇着头：“不可能，这设备都到了，着什么急啊，再说了，工人不能不培训就上岗……”

        “不着急？”吴泽吴泽恼怒地大吼起来：“周莹你别忘了，这是上面特批你办的厂，陕西仅此一家，各项申报和税收都给了你优惠，为的是什么，为的就是你能在陕西开个好头，给变法开个好头，告诉你，要是月底开不了工，你就等着上面问罪吧！”

        赵白石拉开激动的吴泽，挡在周莹面前：“吴泽，你现任钦差大臣，百姓都在看着，望你慎重言行！”

        “赵白石，你也想阻挡变法不成？”

        “我也正想问问你，何为变法，”赵白石上前一步：“变法就是滥用职权，强人所难，你苦熬寒窗，一日及第，为的竟是这般？”

         “好，赵白石，”吴泽怒气更盛：“等我回京定向圣上参你一本，你莫怪我不顾昔日情谊！

          “吴泽，你怎如此同赵大人和周莹说话！”吴蔚武上前，气愤道：“还要问周颖的罪，我看你敢！”

          “乱臣贼子！”吴泽几近疯狂：“变法到了关键时刻，你们还如此顽固，冥顽不化！吴家上下，全是乱臣贼子！”

          “我打死你个……”吴蔚武扬起胳膊欲上前，却一口气滞在胸口，还没迈开一步竞直直地向后倒下。

           “二叔！”

            “二哥！”

            “岳父大人！”

        是夜，安顿好二叔，送走了大夫，周莹独自一人蹲在东院门口。赵白石同吴泽一起去了县衙门，走时交代忙完了会过来。夏夜的安静让人着迷，自从接手吴家东院，就很少有这样安静的独处的时光了。华丽衣衫的下摆拖在地上，周莹看着沾染了尘土的裙角，心中苦笑，规矩这么多年都没学好，等下赵白石来了，看到自己这个样子，又要给他教训一番了。周莹忽的一愣，心头回响起赵白石叫的那声岳父大人。随后，那沉静的饱含深情的眼睛也浮现出来，周莹竟觉得有些气恼，没来由的气恼。

        “赵白石！赵白石！赵白石……赵白石……”周莹手里拿着一只小树枝，一边嘀咕赵白石的名字，一边用力地戳着地面。

        “叫我做什么？”

         “唉？”周莹听到声音被吓了一跳，情急之下脚下一滑就跌坐在地上。缓了口气才抬起头来，看向悄无声息出现的赵白石：“你属猫的啊，走路没声音……”

        赵白石远远的便看到东院门口昏黄灯影下那个小小的人影，一时间想到那人是在等自己，心顿时又柔软了几分。下马信步，他走得极慢，这一段短短的距离，他只想尽可能的不要走完。及至上了台阶，走到周莹近前，她还没有发现，蹲在那里小声的嘀咕着，赵白石俯身低头，便听到那人竟是在嘀咕自己的名字，一声一声，带着不知道是什么的情绪。

        “叫我做什么？”赵白石故意提高了声量，周莹也着实吓了一跳，慌张地跌坐在地上，反应过来便不停的数落自己。赵白石见她的样子，很是自然的伸出手，周莹也没多加思索，拉了赵白石的手便站起来，拍了拍身上的土，便问道：“怎么这么晚啊，还有事要和你商量呢。”

         赵白石这次倒并没有慌乱，可指尖残留的温度还是让他有些恍惚。

         “哦……”赵白石握起拳头，将指尖的温度握在手心里：“那我们进去说吧。”

         “算了，”周莹拍干净裙摆：“太晚了，你回西院休息吧，明天再说。”

         “西院？”赵白石莫名所以的问“我去西院做什么？”

         “你是西院女婿，虽然现在吴漪不在了，但你也没有在东院歇息的道理。”周莹说完便转身跨过门槛。赵白石眼见那影子淹没在夜色里，站在原地，如鲠在喉。

         赵白石信马走在泾阳的街道上，时已夜深，月上柳梢，灯影稀薄。

        升任陕甘总督后。赵白石回泾阳的机会少之又少，而此地又是他最为牵挂的地方。此时旧地重游，往事又一幕幕的浮现在眼前，而过往种种，皆是与那人有关。她女扮男装在接头与洋人热聊；身着华服站在吴聘身边，狡黠地问他夫妻算不算男女授受不亲；她带着管家去春风十里听曲儿；光脚踩在泥土里；拿着火把烧掉罂粟田时的坚毅神情；织布局开业时她的欣喜……种种这般，已经太多太多，多到赵白石觉得心里得每一个角落都被填满了。赵白石举起那只刚才牵过周莹的手，她依旧远远的，犹如在天边，指尖的温度，随着夏夜的微风，缓缓散去，赵白石在握紧拳头，那温度已经没有了影踪。一路走走停停，走回县衙收拾停当，天已微微泛起了光亮。赵白石苦笑一声，换身衣服，又出了门。

        赵白石再到吴家东院的时候，天光刚刚放亮，下人将他引到周莹的书房，并告诉他周莹已经去六椽厅开晨会了，下人说完退出去，赵白石伴着晨光熹微和窗外啾啾的鸟鸣，第一次有机会仔细环视周莹日常所居的地方。书案上是满满的账本，堆放的方式也像极了周莹的性格……乱七八糟。赵白石的手抚过书案上周莹可能会触碰到的每一个角落，拿起书案上的一本账簿，小心翼翼地翻开，里面满满的账目明细赵白石看了也不免头疼，这样想来周莹适应这些想必也是狠吃了些苦头的。赵白石很自然地将散乱的账簿一本本放好，无意间瞥见账簿中露出的一角宣纸，本想替她好好放起来，但打开一看竟是一幅画像。画笔拙劣，画风清奇，更是谈不上风骨，但内容却是传神的：画中是一个女子站在树下，手执长鞭，身后大树落英缤纷。细细揣摩下，便心下了然。她终是把那个人放在心里的。

        门外忽然传来周莹踢踢踏踏的脚步声，伴随着她爽朗的声音：“……两湖收购的生丝要赶紧运回来，王世均你盯紧点，还有沈家钱庄那里，我交代办的事办好了没有？”

        “已经着手在办了少奶奶。”王世均掀开竹帘，周莹一手拿着茶壶，一手提着裙摆从门外进来，见了赵白石唯一愣怔，又很快恢复平常：“大哥来得好早啊。”

        赵白石假装不经意拿起一本账簿，随手将那画纸掖回去：“小妹可忙完了？”

        周莹叼着茶壶喝了一口茶：“我哪有忙完的时候……王世均，你先去忙吧，钱庄那边的事情抓紧，”王世均行了礼出去，周莹又打发春杏去拿早餐，回身才发现书房里又只剩下了她和赵白石两个人：“对了大哥，昨天回县衙门之后吴泽又为难你了吗？”

        赵白石叹了口气：“这吴泽原本不是急功近利之人，可被这变法一闹，竟像是换了个人，”赵白石很是愤愤的坐下：“可见这变法害人！”

        周莹也坐到赵白石旁边：“那织布厂呢？这要我月底开工真是强人所难了，我是不怕被问罪，可万一要是因为这样织布厂开不起来，那厂里上下几百个织工就没有活路了。”

        “小妹放心，”赵白石安慰道：“你还是按你的原计划来，我今日回去便上书王爷，细数此次变法的违情违理之处。”

        “那吴泽怎么办？”周莹焦急道：“会不会对他不利？”

         赵白石心里感叹周莹的心思，也知道如果变法派遭到冲击，吴泽也难逃干系，但面上并没有表露出来：“放心，我会尽力护他周全。”

         周莹瞬间便放下心来，喝了口茶笑道：“那我就放心啦，”正说着，春杏拿了早餐进来，周莹起个大早去开晨会，此时早已饿得前胸贴后背，便招呼一声：“大哥，吃饭吧。”

        赵白石第一次这样与周莹相对而坐，对方正一手抓了包子，一手端着碗，一碗稀粥被她吸得呼呼作响，周莹吃了半天，回神看到赵白石正捉着筷子微皱着眉头看着自己，心里咯噔一下，完了完了，又得是一通成何体统……“大哥……”周莹小心翼翼地放下碗：“饿得狠了，每天动脑子太费神，你那一套等我吃完再说行吗？”

         “哦？”赵白石失笑：“我的哪一套？”

         “就是朽木、粪土、非礼什么的。”周莹意犹未尽地咂咂嘴，却犹豫着没敢拿起碗。

         “嗯……”赵白石笑着点了点头：“看来你还是有进取之心的，吃吧，别噎着。”

        得到赵白石的首肯，周莹顿觉爽利，端起碗继续吸溜她的稀粥。赵白石自幼家教甚严，行走坐卧，饮食起居皆有规矩约束着，在他的印象里，女子就该养在深闺，足不出户，最起码的，笑不露齿仪态端庄是要有的，可看看周莹呢，没有一样符合他对女子的认知，可他却就是从她身上移不开眼睛。心思动作下，一句话就忍不住问出口来：“你对沈家钱庄有什么动作吗？”

        周莹没有说话，只是点了点头。

        “因为沈星移？”

        周莹停下吞咽，放下碗筷：“因为吴家。”

        赵白石不知道该怎么规劝，一时间也好生心乱：“我也不知道该说什么，小妹，大哥只希望你不要被仇恨冲昏了头脑，一时糊涂，日后后悔可就晚了。”

        “我知道，”周莹满不在乎地笑了笑：“行啦，这些乱七八糟的事你就别过问了，你什么时候回去？”

        “今日便走，”赵白石心中又涌起一阵落寞：“公务繁忙，我也想多留几日。”

        “哦……”周莹点了点头，一时间二人都沉默下来。

        赵白石吃过早饭便去西院看望吴蔚武，周莹送他出门后又返回书房。书桌上的账簿被赵白石摆放的整整齐齐，见棱见角，像极了他刻板顽固的性格，周莹低头沉思良久，挥手将其打乱。散落的账本里掉出沈星移给她的画像，周莹拿起来，这本来是放在最下面的，怎么……难道他……周莹跌坐在椅子上，心绪纷繁，似乎一切都从这一刻起被彻底打乱了。

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