第一回  使者殒命常山郡   季明追宝长安城

隆冬时节，零星的雪花飘洒在朔方广袤的大平原上。在从范阳南下的官道上，三匹快马裹挟着凛冽的寒风急驶而来。为首的那位，一身便装，神态冷傲矜持，目光阴鸷锐利，显然是久经历练，惯常风雨之人。他身背一只与一般羁旅行役并无差别的行囊，但从他那过分警惕戒备的神色看，行囊中定有关乎身家性命的物什。

又驰了一程，一个随从道：“大人，前方就是常山城了，该找家客栈，歇息片刻了。”

那头领道：“休要多嘴！城中人物繁杂，我等要绕城而行！”

另一个随从道：“过了常山，就再无干净方便的客舍了！”

头领道：“城南十里，有一处官府的驿馆，平时常有军卒巡更把守，我等也可安歇踏实。”

二随从不再多语，紧随头领绕过城门，疾驰而去。

到了城南驿馆，三人将马匹交给店家，要了一间上等客房，吩咐店家将酒菜直接送进客房，不经传唤不得擅闯等等，然后，就紧闭上了房门。

翌日一早，那银白的雪已经积了一尺多厚，所幸雪霁雾散，一团银黄的旭日跃上了房顶，许多房客早早起床，在驿馆里戏耍喧嚷起来。

那店家招待众人用过早膳，左等右等不见那三位骑马的房客出门，又不敢擅自入内，只好站在门外呼唤，可室内寂然无声，店家只好苦笑着返回，自语道：“他们到底在做何勾当？”

日已过午，店家仍未见那三位房客出门，预感不妙，就差人请过巡更的军卒，进屋查看。军卒唤了数声，仍不见回应，就用力推门，房门哗然而开——原来并未上锁。军卒进屋一看，不由惊叫起来：“啊！不好，出事了！”

店家闯进来，吓得连退数步：三位房客横七竖八地躺在地上，每个人都是血肉模糊。

店家两股颤栗，结结巴巴地道：“军爷，这可如何是好？”

军卒定了定神：“你在这里守着，我去城里报官。”

店家忙去扯军卒的衣袖：“不不不……”

那军卒挣开他，夺门狂奔而去。

大约一顿饭功夫，常山郡录事参军率衙皂赶来，验过尸首，认定三人皆为利器所伤，每个伤口都落在致命要害之处，手段之残毒，手法之娴熟，绝非一般谋财害命之徒所能为。他们在死者的身上搜寻半晌，竟然找不到一点证明各自身份的物证。正当衙皂们准备回府复命的时候，那个倒地的头领忽然闷哼了一声，惊得众人毛发尽竖。众人定过神，见那首领缓缓伸出手，攥住了胸前的衣服，这才彻底断了气。

衙皂们掰开他的手指，细心搜查他前胸的衣服，结果，从内衣的夹层里搜出了一个薄薄的锦囊，拆开锦囊，发现里面是一封书信，录事参军粗粗一览，顿时目瞪口呆。他不发一语，撇下众人，匆匆奔回郡府。

且说常山太守颜杲卿正在衙堂与属官议事，那个录事参军急急上前，在颜太守耳边低语了片刻，把从死者搜出的那封信呈了上去。

颜太守读罢，眉头紧蹙，面色凝重。

太守府长史袁履谦问：“大人，出了何事？”

颜杲卿沉沉地道：“三镇节度使、尚书左仆射安禄山遣使赴长安向天子献宝，使者途径常山郡，在城南驿馆被劫杀，珍宝已经丢失。”

属官们大惊失色，瞠目结舌。

颜杲卿沉痛地说：“使者在常山被害，珍宝在常山被劫，此罪非同小可。颜某必须北上范阳，当面向安仆射请罪！”

袁长史道：“大人不必如此自责，安仆射往长安献宝，理应给我们发来文牒，通知沿途保护使者，可他……在下以为，我们只要拿住凶犯，追回珍宝，也就功罪相抵了。”

颜杲卿：“如果一时拿不住凶犯，罪责岂不更大？诸位勿要再阻拦。”

众人见拦他不住，只得默不作声。

第二日，颜杲卿带了几名随从，郁郁寡欢地去了范阳。

闲话休叙。

且说颜杲卿北上范阳，不过一旬，安然返回。众僚属纷纷前来府邸打探消息，却见杲卿眉头紧锁，面色愈发凝重。

袁长史道：“事体如何？”

杲卿：“安禄山给颜某三个月的期限，逾期不能拿获凶犯，让颜某拿脑袋抵宝！”

录事参军愤愤不平地道：“安禄山为了博取天子欢心，屡屡献宝，搞得沿途郡县鸡犬不宁！强盗劫他宝物，也算替沿途百姓出口恶气！”

众人默不作声。

良久，长史缓缓地道：“太守北上期间，下官与众僚属已在境内多方盘查搜寻，辖内三百里之地，草木几至过堂受审，但连强盗的影子都不曾搜到！安禄山给我们出了个难题啊！”

这时，只听有人叫道：“诸位大人，如此寻宝，再费十年功夫，也是徒劳！”众人循声望去，见从厢房中走出了一个年轻公子，身著铠甲，腰佩宝剑，身材挺拔俊逸，如玉树临风，双目黑亮清澈，更如两点黑漆。

颜杲卿斥道：“季明，大胆！诸位大人在此，怎可信口胡说！”

史忙道：“大人，不妨听听三公子之言……”

杲卿：“他？一个黄口小儿，怎可任他唐突妄言？”

颜季明却不管不顾地说道：“盗宝之人手段残毒，决非一般鸡鸣狗盗之徒，很有可能是]江洋大盗。他们盗走宝物，怎回滞留常山，坐等诸位大人前去捕捉？而且，依强盗们的习性，盗来宝物，立即出手。他们盗走的宝物，现在想必不是落入豪富巨贾之手，便是收进官宦世家囊中，诸位大人即便将常山寸土遍翻，又怎能寻到宝物？”说罢，转身昂然而去。

杲卿忙向众人道：“小儿无教，冒犯诸位，见谅，见谅。”

长史道：“三公子所言极是，在下茅塞顿开！我们若要追回宝物，非得派遣精干捕吏，到那些名邑通都，富庶重镇查询一番了！”

杲卿连连颔首称是，道：“长安城中豪富巨贾云集，官宦世家无数，强盗极有可能挟宝到长安出手，颜某的堂弟颜真卿在长安做殿中侍御史，断狱讼，发隐奸，名播四海，正好请他相助，先在长安查探查探……”

这时，颜季明又从厢房里走出来，接道：“父亲，孩儿愿赴长安求见叔父。”颜杲卿凝望着季明，一是拿不定主意。长史道：“三公子去长安，倒也合适。”