人生就像一列开往死亡的列车，当陪伴你的人要下车时，即使心存不舍也要充满感激。这或许是英子童年时光里的最大收获。
我们每个人的人生中都有很多难以忘怀的人、事、物。正如《城南旧事》这部影片中的小英子一样，她有着自己充满回忆的童年。在影片中，艺术手段的运用使我们的感触更加深刻，仿佛身临其境。
本片以倒叙的方式讲述了主人公小英子在北平度过的童年时光。开头是“我”（长大后的英子）的一段独白，直抒胸臆，感情强烈，表达了“我”对过去时光的无比怀念。紧接着画面中出现的便是北平人来人往热闹的小巷：远道而来的人在打理骆驼，小英子模仿着骆驼咀嚼，让人忍俊不禁……整个画面是轻松的，愉悦的，是一幅悠闲美好的。小英子对爸爸说想给骆驼挂上一个铃铛，“这样骆驼在走路时就不会感到无聊了”，爸爸听后笑了。这句话体现着一个孩子的纯洁、天真与善良。之后，英子和同学们在学校操场上嬉戏玩耍的画面，也仿佛把人带回了自己也曾拥有的某段阳光灿烂的时光，从而与影片中的人物产生了共鸣，让这回忆更加悠长……
本片当中有很多不可或缺的配角。小英子的童年看起来是烂漫快乐的，但这些配角的经历，还是反映出了当时社会的一些残酷。
如在惠安馆被大家称为“疯子”、没人敢接近的秀贞，本片中通过人物大量的语言、神态和动作描写（比如她说话语无伦次，为英子染指甲、流泪等），可以看出她的"疯”，只是因为她坎坷的境遇，让她饱受着生活和精神上的折磨。幸运的是，英子帮秀贞找回了女儿——英子最好的小伙伴妞儿（小桂子），秀贞喜出望外，妞儿也很高兴。可悲剧也瞬间而至，母女二人雨夜赶火车，却惨被火车撞死——可见，英子的这段回忆里掺杂着更多的悲伤。
还有那个藏身在富人遗弃的房屋里的偷东西的男人。破院落青草茂盛，方便隐蔽，但经过的英子还是发现了他。通过英子与他的对话，我们能看出这个人也是为生活所迫：家里穷，弟弟要读书，为了给弟弟筹学费，不得不去偷东西，他说这样的他很“没出息” ……我们在怜其不幸，怒其不争的同时，也看到当时社会背景下无数像他这样的贫苦人的境况。还有一幕，是这个男人在弟弟的毕业典礼上和弟弟温馨的对话，可以看出他对弟弟的深爱。直至一个跟镜头出现：男人被巡警用绳子捆绑着带走。看着他远去的背影，我们也不禁和英子一样，为这个人物唏嘘不已。
影片中常常响起李叔同的《送别》，这首歌曲无论是唱词还是旋律，都像是一个伏笔，推动着情节的发展。英子身边的人一个一个地离她而去，直至最爱自己的爸爸；同时英子也在慢慢地成长，变得越来越懂事，变得越来越懂得生活的滋味……
这部影片的主旨，就是告诉我们要珍惜眼前所拥有的：对于那些终会离开我们的，珍惜是最好的方式。
