这句格言来自民间谚语，意思无非是说明，文明社会不像史前时期那样，大家按照丛林法则进行生存竞争，谁的牙齿锋利、爪子尖锐就能称王称霸；文明人是讲道理的。
在人类社会中，只要讲理，明理，你就会受到广泛欢迎，走遍天下；如果不讲理，不明理，暂时可以欺负一下弱小妇孺，出门不到十步就要被拍倒在地。
当然，我们也应该知道，在人类历史上有一些时刻，这条谚语所讲的道理并不灵验，也会发生一些不讲理的事情。比如苏格拉底的死。
古希腊有很多智者，比如亚里士多德、柏拉图、苏格拉底，等等，所谓的智者就意味着这是一些特别能讲道理的人。苏格拉底就是因为总是跟年轻人讲他的那些 “道理”，而被当时的雅典法庭判处了死刑。因为法庭认为他是在毒害青少年。宣判了死刑后，执政官爱惜苏格拉底的才学，想饶他一命，于是便要求他保证以后不再四处去宣扬他的学说。可是苏格拉底却说，如果不能传播真理，他宁可饮毒汁而死。从这个事例中，我们看到有些智者愿意为了真理而献身，也可以看到有时并不是有理就可以在世界上畅通无阻。
还有一条谚语说：“一时强弱在于力，万古胜负在于理。”
这条谚语有时也写作“一时胜负在于力，万古胜负在于理。”意思是竞争的双方在短时间内的输赢，可能是由力量大小决定的；而长期的、最终的胜负，却是由竞争双方谁掌握了真理决定的。换句话说，就是“正义有时会迟到，但是绝不会缺席！”这句谚语既是历史经验的总结，也是人们对正义终将战胜暴力的一种信念的表达。
有趣的是，世界各国都有与这句谚语有关的名言。
法国作家蒙田说过：“想要凭权力和怒火确立其主张的人，却发现他的理由非常虚弱。”俄国作家列夫·托尔斯泰也说过： “一切暴力都可以不经斗争使对方屈服，却不能使对方顺从。” 英国民间也有一句谚语： “暴力决不能摧毁正义。”由此可见，世界各民族对正义战胜暴力的信念是高度一致的。
既然道理那么重要，那么如何才能让人明白呢？这里又有一条谚语： “灯不拨不亮，理不辩不明。” 意思是：油灯如果不时常拨动就不明亮，道理不经过辩论就不能明白。
这条谚语是基于人们对“油灯”这一事物和 “道理”这一事理的经验认识，总结出的普遍道理。在电灯发明之前，人们在很长的历史时期内一直使用油灯照明。点油灯要用灯芯来使灯油不断地输送上来，从而使灯一直明亮；但灯芯点亮一段时间后会在顶端结炭，输送灯油的作用减弱，灯就会变暗。这时，就需要用竹签或其他工具拨动灯芯，把灯芯上的结炭拨除，使灯光再次变得明亮。这是谚语上半句所揭示的我们身边事物的道理。
这条谚语的下半句呢，则是揭示的关于道理的道理。所谓“理不辩不明”，就是说道理是在互相辩论中明确的。生活交往的经验一再告诉我们，对于一个复杂的问题，只有通过不同意见的讨论和争论，最后才能弄明白，得出正确的结论。
可是，在日常生活中，“公说公有理，婆说婆有理” “你不说我还明白，你越说我越糊涂了 ”的情况也比比皆是。为什么会如此呢？大抵是因为人们没有掌握正确的思维方法，不遵从逻辑的规律，结果导致思维混乱，讨论没有章法，必然是越辩越糊涂，越辩分歧越大，最终可能还会造成社会撕裂。
还有格言说：“事实胜于雄辩。”可是，在现实生活中，还真不一定。著名作家王蒙就曾经写过一篇叫《雄辩症》的短文，对我们身边的一类人做了入木三分的刻画，颇耐人寻味。因为文章不长，姑录于此：
一位医生向我介绍，他们在门诊中接触了一位雄辩症病人。
医生说：“请坐。”
病人说：“为什么要坐呢？难道你要剥夺我的不坐权吗？”
医生无可奈何，倒了一杯水，说：“请喝水吧。”
病人说：“这样谈问题是片面的，因而是荒谬的，并不是所有的水都能喝。例如你如果在水里掺上氰化钾，这水就绝对不能喝。”
医生说：“我这里并没有放毒药嘛。你放心！”
病人说：“谁说你放了毒药呢？难道我诬告你放了毒药？难道检察院起诉书上说你放了毒药？我没说你放毒药，而你说我说你放了毒药，你这才是放了比毒药还毒的毒药！”
医生毫无办法，便叹了一口气，换一个话题说：“今天天气不错。”
病人说：“纯粹胡说八道！你这里天气不错，并不等于全世界在今天都是好天气。例如北极，今天天气就很坏，刮着大风，漫漫长夜，冰山正在撞击……”
医生忍不住反驳说：“我们这里并不是北极嘛。”
病人说：“但你不应该否认北极的存在。你否认北极的存在，就是歪曲事实真相,就是别有用心。”
医生说：“你走吧。”
病人说：“你无权命令我走。这里是医院，不是公安机关，你不可能逮捕我，你不可能枪毙我。”
……经过多方调查，才知道病人当年参加过“梁效”的写作班子，估计可能是一种后遗症。
文中提到的“梁效”的写作班子，是指四十年前清华和北大两校专门从事大批判文章写作的班子。他们的文章，以雄辩武断和杀气腾腾著称。经过拨乱反正，改革开放，如今的中国早已进入文明和谐的法制社会；可是，谁又能担保，王蒙当年见识过的“雄辩症”患者不会旧病复发、卷土重来呢？
