5G技术是当下非常火热的一个概念。从全球范围看，各个国家都在加速5G开发的进度。
很多人会有疑问：“4G已经够用了，5G是不是伪需求？”关于这个问题，「得到」作者吴军老师给出了他的回答，希望对你有所启发。
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很多人认为5G是伪需求的一个重要论据是，到目前为止，5G只是网速更快，而4G其实可以满足我们今天所有对网速的需求，包括上传图片和视频、收看高清视频等等。至于在线支付，所需的网速连上传视频的千分之一都不到。
这种看法确实有道理，因为几乎所有的媒体对5G好处的报道都集中在网速上，比如一分钟能下载一个高清电影等等。那么5G真的仅仅是网速更快吗？我们平时并不觉得慢的4G，在什么情况下才会有痛点呢？
公平地讲，4G明显的痛点还真不多，不过我们偶尔还会遇到。我给你讲一个我真实经历的例子。
2018年底，我去杭州参加中国计算机大会，并且做了一个大会报告。报告时，我看了看下面的听众，估摸有3000人。后来我才知道，会场分上下两层，下面一层还有3000人在看转播，也就是说同时有6000人参会，再加上展台的工作人员、参展者和参观者，有1万多人左右。
很多听众跟我讲，他们给我拍了照片，想微信发给我就是发不出去。我说，你肯定发不出去，1万多人在这个小范围里，无论是Wi-Fi还是4G，都不可能上网，因为信息的流通量超过了网络的带宽。
当然，像我刚才描述的情况今天不太多。但是未来世界的发展趋势，是万物互联（IoT），从这个角度看，4G每平方公里只能支持10万个设备。如果同时无线上网的设备数量增加一到两个数量级（也就是10-100倍），4G的带宽和并发能力就不够了。
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一项技术能否被应用，并且在商业上获得成功，不仅取决于当下和近期可预见的需求，更取决于它能否符合用“更少的能量传递、处理和存储更多信息”这个商业发展的轴心趋势，如果符合，需求甚至会被创造出来。
在上个世纪50年代初，IBM的第二代掌门人小沃森，看到了这个趋势，但是当时还没有退休的总经理老沃森却不认可小沃森的看法，他认为全世界要计算的那点事情，只要5台计算机就够用了。
事实证明老沃森错了，因为一旦计算机实现了量产，原本通过手工或者机械装置能够进行的计算、规划和统计，就可以用计算机来完成了，这使得单位能够传输和处理信息的效率大增。
比如，1959，美国航空公司（今天的American Airlines）率先使用了IBM计算机开发订票处理系统（第二年开始服务），当时全行业都在想，花几百万美元引进这样一个庞然大物，真的需要么，是不是伪需求？
但仅仅一年后，整个西方的航空业都普遍采用了计算机订票，因为计算机在处理和传输信息上的高效率，使得不采用该技术的公司根本无法竞争。也就是说，新的技术如果满足我们说的中心轴线，它会创造出新的需求。
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当然，有了市场的需求，还要看技术是否成熟，产业是否配套。不同技术之间会有依赖性，一些技术是另一些技术的先决条件，如果它们没有完成，后面我们所关心的新技术就不会产生。而且，如果预先技术没成熟，很难真正做出产品，就容易被认为是伪需求甚至是炒作，在通信发展史上，3G就曾经被视为伪需求。
我们都知道，在上世纪90年代，世界上大部分地区2G的移动通信都够用了，大家不过是打打电话，发个短信。因此，虽然早在上个世纪90年代，高通公司已经开发出基于CDMA的3G技术，但是一直找不到很好的应用。
那么能否通过先上3G网络，再想办法开发适当的应用呢？日本和英国都想到了这一点。日本的KDDI公司早在2003年就率先实现了3G商业运营，并且2005年达到了2千万的用户，但是，当时普及3G的预先要求其实没有达到，配套的产业也没有成熟，因此它在移动互联网真正普及的3G、4G时代并不亮眼。
比如说，当时的处理器耗电量极高，电池的寿命极短，KDDI的3G手机，如果真的上网，当时主要是音乐下载服务，只能待机四小时，而且当时流量费极贵。这就是预先要求没有满足的后果。
2003年Google专门派了十多个人去考察日本市场，发现年轻人每月要花掉大约200美元在流量费上。那么为什么当时KDDI急于开通3G服务呢？因为当时有个痛点2G无法满足，就是音乐的下载。KDDI希望因为开通3G服务其它应用能够跟上，但是它显然过于乐观了。
在英国，沃达丰在2000年就花巨资拍下了3G的无线电频带，但是因为和KDDI遇到同样的原因，业务完全没有做起来，再加上随后互联网泡沫破碎后全球IT产业不景气，沃达丰出现巨亏，因此人们当时都在讲3G或许是一个伪需求，就如同今天不少人觉得5G是伪需求一样。
当然，我们今天知道，后来因为有了低功耗的ARM处理器，有了很省电的安卓操作系统，有了容量密度翻番的电池，有了能够容量大的存储器，有了云计算提供服务，3G手机普及的预先要求才满足。
随后，3G手机的出现反过头来让各种基于移动终端的应用得到了发展，也完成了云计算+移动互联网的闭环。这就是技术创造市场很好的例子，和IBM小沃森的成功如出一辙。
至于5G，它今天所处的时间点其实和当初计算机刚出现时，或者基于CDMA的3G标准刚诞生时，非常相似。
一方面，确实有一些应用场景4G不能满足，但是目前这种场景并不多，关键是和5G相关的很多事情还没有完全准备好。
另一方面，技术的发展有时要比我们想的快得多，比如从1952年IBM第一台商用计算机诞生，到1959年计算机用于飞机订票，只有7年的时间间隔，而从2003年KDDI推出3G服务，到2007年—2008年苹果和Google让移动互联网普及，只有4、5年的时间。
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那么5G在今天这个时间点成为热门话题，是不是说明预先技术成熟了，或者需求已经被激发出来了呢？确实是这样。那么我们距离真正5G的普及以及大量应用的出现，还有多远呢？
从今天算起，时间不会太长，比如经过4、5年的时间，可以比较快地收回成本，让产业像滚雪球似的继续发展，而不用像2000年沃达丰那样过早背负巨大的债务。
当然，对于很多人关于5G成本的质疑，我们也不能回避，尤其是关于“4G部署的成本还没收回，现在又要部署5G，是否在烧钱”这种说法，我们要有清醒的认识和客观的评判，毕竟没有一种可持续发展的商业是靠烧钱维持的。对这个问题的回答，我引用中国在通信领域最资深的院士——邬贺铨给出的一些数据：
“中国在4G建设上花费大概7000亿元到8000亿元的建设投资，6、7年才完成建设，相当于运营商每年投入1000多亿元。”4G是否收回了成本，这要看怎么计算。单纯从中国移动运营商的利润来看，4G网络至今的回报不算高，但是也不至于赔本。
“仅中国移动一家，2018年的利润大约就有1200亿人民币，远多于投入建设4G网络的钱。”这几年，移动运营商利润不高的主要原因在于，移动互联网的单位流量资费是3G时代的大约1/10左右。
也就是说，如果运营商不降价，应该早就大赚特赚了。但正因为运营商收的流量费比较低（大约是美国的1/3），才让整个国家的移动互联网产业发展起来。作为国企，运营商是有义务发挥社会责任，一方面增强国家的科技竞争力，另一方面让利于民。
到了5G时代，大家不免要问一个问题，它的速度是快，但是消耗流量也太快，按照这个流量计算，一个月要好几千块钱的上网费。对此邬院士表示，在5G时代，运营商依然必须考虑整体的社会效益，以便社会能够加速信息化，产业能够实现数字化，因此收费标准会进一步下降。
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最后，我们来总结一下：
1. 5G不是伪需求。虽然很多人在炒5G的概念，但是它确实是技术和商业发展到今天的需要。判断一个技术是不是伪需求，需要看它是不是符合“更少的能量传递、处理和存储更多信息这个商业发展的轴心趋势”。
2. 从历史上看，技术的成熟可以创造出原本想不到的市场。5G也是如此。
3. 判断一个技术爆发的时间点是否到来了，要看它的预先要求是否满足，以及潜在的市场是否足够大。
4. 很多东西，我们不仅要看好不好，还要看贵不贵，对于5G，它今后的单位流量费用不会像今天4G那么贵，虽然总的费用可能有所上涨。
