1
清顺治十二年暮春，紫禁城。
杏花已谢，淡淡的清香似乎还在风中飘荡。
这一天是殿试放榜日。所有贡士穿着公服，戴着三枝九叶顶冠，分成两队站在太和殿下，恭候那个决定命运的时刻到来。
今天不用考试，却比考试那天还要紧张激动。
多少读书人头悬梁、锥刺股，不就是为了在金榜上留下自己的名字？
时辰已到，传胪大典开始了。年轻的顺治皇帝端坐于龙椅上，礼部官员按照考试成绩排名，挨个儿宣读新科进士的姓名。
第一甲3名，赐进士及第。
第二甲77名，赐进士出身。
第三甲319名，赐同进士出身。
这张光彩夺目的金榜上，排列了将近四百名进士。位于第三甲第312名的，是一个叫“陈年谷”的湖北人。
他在整个榜单中显得那么平平无奇，毫不起眼，谁也没想到，他会成为这批人中最有名的一个，火得一塌糊涂。
2
陈年谷，字丰之，号熟美。这一整套名、字、号，散发着浓郁的乡土农业气息。
他出生于均州（今湖北丹江口）一个平民家庭，从小聪明懂事爱学习，是个读书的好苗子。
26岁那年，他参加乡试中举。30岁时，他进京赶考，中了进士。
虽然成绩不算太好，排在金榜中倒数第八个，但进士毕竟是进士，全国每三年只出这么几百个，绝对是万里挑一的高端人才。
进士是学业的终点，也是仕途的起点。金榜题名之后，接下来就是等待组织人事部门（吏部）分配工作了。
吏部分配给陈年谷的工作，是去直隶饶阳（今河北衡水）当个知县。这对于新科进士来说，只是一份保底的工作。
陈年谷很珍惜这份工作，勤勤恳恳干了三年。任期将满时，吏部派人来考核他的政绩，给他记了个“最优”。
吏部领导觉得此人是个人才，考核完毕后，便将他调回京城，留在吏部当差。
陈年谷在吏部工作期间，干活更加卖命。没多久，他升任吏部主政、郎中，分管人事和粮食事务。这是正四品的官员，相当于今天的司局级干部。
那个时候选拔官员，也喜欢走“之”字型路线。在中央部委工作几年后，陈年谷又被选派到地方上挂职锻炼，担任陕西学道，负责为国家选拔优秀人才。
陈年谷一不贪财敛物，二不沽名钓誉，为官期间做了些实事，口碑还不错。康熙皇帝继位后，又把他提拔为贵州按察使，兼任布政使参政，级别是从三品，相当于今天的副省长兼纪检组副组长。
这本来是一个四平八稳的底层奋斗故事，虽然有那么一点点励志，但并不具备惊心动魄的情节，写不出什么花样，煲不了心灵鸡汤。
幸好有两个老朋友“帮忙”，把陈年谷的故事搅成了一锅乱炖。
3
当年陈年谷想要进京赶考，可是从均州到北京路途遥远，家里凑不出路费，幸亏两个同窗仇梦麟和胡梦蝶帮忙，资助了一些盘缠。
陈年谷告别父母和妻子秦馨莲，与仇梦麟和胡梦蝶结伴同行，一起进了京。
发榜时，陈年谷中了进士，那两人却榜上无名，灰溜溜地回了老家。
几年后，陈年谷成了手握人事大权的吏部官员。仇梦麟和胡梦蝶看到了希望，连忙赶到北京去找陈年谷，求他帮忙安排个体面的工作。
陈年谷婉言拒绝了，还送给他俩一些银子，劝他们回去用功读书，来年再考。
当陈年谷在宦海中遨游时，仇梦麟和胡梦蝶的生活却越来越落魄。后来听说陈年谷又当了贵州的大官，两人一合计，决定再去抱抱陈年谷的大腿。
“当年要不是我们，他连赶考的路费都没有。现在他飞黄腾达了，总该知恩图报吧！”
两人千里迢迢跑到贵州，却吃了个闭门羹，连陈年谷的面都没见着。
原来，最近来找陈年谷的人实在太多了，难于应付。陈年谷烦不胜烦，索性告诉管家：“不管谁来求官，一律谢绝！”
仇梦麟和胡梦蝶又是恼怒，又是无奈，只得打道回府。
“忘恩负义的陈熟美！等着瞧，一定会有报应的！”两人一边走，一边骂骂咧咧。
这口气始终咽不下去，肿么办？
4
仇梦麟和胡梦蝶走到河南南阳时，看到当地有个戏班子正在演出《琵琶记》。
这是一出创作于元代的戏剧，讲的是书生蔡伯喈辞别父母和妻子进京赶考，高中状元后，被当朝丞相看中，招为驸马。蔡伯喈贪图荣华富贵，把父母和妻子抛到了脑后。不久，家乡遭受大旱，父母双亡，妻子赵五娘只好怀抱琵琶，沿路卖唱乞讨，来到京城寻找丈夫。
两人“呸”了一声：“又一个忘恩负义之徒！”
胡梦蝶忽然心生一计，对仇梦麟说道：“咱们何不把陈熟美那个魂淡写到戏文里面，让他尝尝被天下人唾骂的滋味。”
仇梦麟一拍大腿：“好！但是，这样会不会给咱们惹来麻烦？”
胡梦蝶笑道：“把名字改一改，似是而非，真真假假，他能奈我们何？”
两人说干就干，捋起袖管，动手改编《琵琶记》。男主人公蔡伯喈被改成了陈世美，女主人公则换成了秦香莲。
“光是重婚，算不上罪大恶极吧？欺君对朝廷来说是重罪，但对百姓来说不算什么。”仇梦麟沉吟着。
胡梦蝶说道：“那就再加情节，把这个陈世美写得越坏越好！”
于是，拒绝埋葬父母的情节加进去了，追杀妻子儿女的情节加进去了，派人杀死人证的恶行也写进去了。
这两人虽然考试不咋样，写剧本倒是有点天赋。用了大半年的时间，呕心沥血，反复修改，终于把剧本搞定了。
这出新戏取名叫《秦香莲抱琵琶》，上演之后，果然引发了轰动效应。
戏演完了，义愤填膺的观众迟迟不肯离去，高喊着：“杀了陈世美！杀了陈世美！”他们甚至捡起地上的石块，朝扮演陈世美的演员扔过去。
群情激愤，怎么收场？
戏班班主急得团团转，仇梦麟和胡梦蝶也一时没了主意。
这时，之前演过包拯、此时还没卸妆的演员站了出来，说：“众怒难犯，不如让我出去加演一场铡陈世美的戏吧。”
众人苦笑道：“陈世美在清朝，包拯在宋朝，玩穿越啊？”
扮演包拯的演员答道：“观众只想要他死，管他穿不穿越呢。来人，虎头铡伺候！”
于是，包拯带着王朝、马汉、张龙、赵虎，直接穿越到清朝，把陈世美摁倒在铡刀下，让观众过了一把“恶有恶报”的瘾。
从此以后，《秦香莲抱琵琶》这出戏就改名叫《铡美案》，故事年代也放到了北宋。
可是戏中有个BUG一直忘了消除：陈世美开口便介绍自己是“湖广均州人士”，湖北地区在宋朝时应该叫做“荆湖北路”，到了明、清两朝才与湖南一起被称为“湖广行省”。
历史没学好，难怪那两人始终考不上进士。
5
《铡美案》风靡全国，久演不衰。清廉了一辈子的陈年谷，就这样莫名其妙成了抛妻弃子、心狠手辣的千古第一负心人。
等到陈年谷发现时，《铡美案》已经上演一年有余，无数人看过这出戏，人人痛骂陈世美。
这下子陈年谷有口难辩了，想去维权，又怕越描越黑。万般无奈之下，只能强行忍下了这口气。
康熙十年，陈年谷从贵州返回京城，升任户部郎中、侍郎，级别为正二品，相当于今天的财政部副部长兼民政部副部长、国土资源部副部长、税务总局副局长、央行副行长。
仕途春风得意，陈年谷却已没有了当年的斗志。
开科取士仍在继续，每当会试之年，全国各地通向京城的道路上，又可以看见勤奋朴实的平民士子背着行囊，行色匆匆地进京赶考。然而对这一幕对陈年谷来说，只有刺痛。
康熙二十三年，61岁的陈年谷告老辞职，带着一辈子相敬如宾的妻子秦馨莲，回到故乡均州，度过了安稳而郁闷的晚年。
与他同年金榜题名的那个状元，早已没人记得是谁。而陈年谷的故事，直到今天还被反复传说。
为什么一个明明是捏造的故事，能够这样深入人心？
在民间，“痴心女子负心汉”是个永恒的话题。科举制度为广大平民子弟打开了通往仕途的大门，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”。有的人一旦做官就变了心，攀龙附凤、重婚再娶的事并不罕见。
对于这些薄情寡义之辈，人们十分痛恨，却拿他们毫无办法，只能在小说、戏剧中发泄一下。
观众看戏，无非是看个热闹，看个痛快。陈世美是谁并不重要，故事是真是假也不重要，重要是坏人必须受到惩罚，正义必须得到伸张。所以，让陈世美背负千古骂名也是人心所向的推动。
对于陈年谷来说，他的个人名誉已经被《铡美案》毁了个干净。但对社会风气而言，却有一种略带黑色幽默的积极意义。
这出戏中对负心汉的痛斥和惩罚，时刻拷问着世上那些贪慕荣华富贵的人，提醒他们情义与责任的价值所在。
