狗尾草，顾名思义就是长相像狗尾巴的一种野草。在野外，人们经常能看到一片片的狗尾草，长长的“尾巴”在风中摇来摇去，好像一群小狗在欢快地摇动着尾巴。可就是这种不起眼的小草竟然养活了中国人的祖先，这对许多人来讲简直是不可思议。事实上，狗尾草虽然是一种生活在路边的杂草，但是它很早以前就被人们驯化成了一种重要的粮食作物。
爸爸告诉我以前这种狗尾草在路边、墙头较常见，现在城市中不容易见到。只是偶尔在路边，还能看到这一知名度很高的野草。其属于禾本科狗尾草属，为草本植物。我们看到的“狗尾巴”其实际是它的花序。狗尾草的籽粒也能当粮食，全草入药，能治眼病。狗尾草在亚洲地区分布很广，中国的黄河流域更是多见。
明明是野草，可我为什么说它养活了咱们的祖先呢？且听我慢慢道来：原来狗尾巴还有一个大名鼎鼎的近亲，那就是粟。它与狗尾草同属于狗尾草属但不同种，俗称小米，中国古称“稷”。 它脱壳制成的粮食，因其粒小，直径2毫米左右，故名。原产于中国北方黄河流域，中国古代的主要粮食作物，所以夏代和商代属于“粟文化”。可以说，中国的先民们都是靠吃粟才发展壮大起来的。经过植物学家们考证，中国粟的祖本是狗尾草。也就是说，中国先民们是把狗尾草驯化成了粟，由此养育了一代一代的中国人。
下面将狗尾草与粟从形态上作一比较。
狗尾草（学名：Setaria viridis），又名谷莠子、莠，一年生，秆高30～100厘米。叶片条状披针形，宽2～20毫米。圆锥花序紧密呈柱状，长2～15厘米。小穗长2～2.5毫米，二至数枚成簇生于缩短的分枝上，基部有刚毛状小枝1～6条，成熟后与刚毛分离而脱落；第一颖长为小穗的1/3；第二颖与小穗等长或稍短；第二外稃有细点状皱纹，成熟时背部稍隆起，边缘卷抱内稃。
狗尾草
粟（学名：Setaria italica），又名谷子，一年生，秆高1～15米。叶片条状披针形，上面粗糙。柱状圆锥花序长10～40厘米。小穗长约3毫米，簇生于缩短的分枝上，基部有刚毛状小枝1～3条。成熟时自颖与第一外稃分离而脱落；第一颖长为小穗的1/2～1/3；第二颖略短于小穗，第二外稃有细点状皱纹。
粟
再教大家一个这两种植物幼苗的辨别方法：粟幼苗直向上生长，而狗尾草一开始发芽出幼苗的时候，即斜向有个分枝。
亲爱的读者们，当你在路边再次遇到狗尾草的时候，会想到它曾经为人类做出的杰出贡献吗？
