犹太人的苦难征途一直萦绕在斯宾诺莎的思想背景下，而且使他难以挽回地被革除了教籍。虽然斯宾诺莎的父亲是一位非常成功的商人，但这个年轻人似乎没有打算子承父业，而更喜欢花时间在教堂里或教堂周边的地方，吸收着宗教和他的民族历史的给养。他是一位卓越的学者，长辈们把他看做他们种族的未来之光和信仰。很快他就读完了圣经，转去读特别精细的坦穆德的评论；接着又读了Maimonides,Levi ben Gerson, Ibn Ezra和Hasdai Crescas他们的作品；他不加选择的渴望又甚至延伸到Ibn Gebirol的神秘哲学以及Cordova的Moses他带有许多复杂难懂细节的神秘释经学。
斯宾诺莎被Moses对上帝和宇宙的认知所震惊；他跟随Ben Gerson的道路，Gerson相信宇宙万物是上帝的肉身。他读完Maimonides一个关于Averroes教义的半同意半反对的讨论，讨论中提到不朽是与人无关的；但是他在the Guide to the Perplexed（给施道者正路）一书中发现疑惑要比指导多。因为相比这位伟大的拉比回答问题的数量来看，他提出了更多的问题；斯宾诺莎发现读完Maimonides的解决方法之后，之前一直盘桓在他的脑海中关于Old Testament（旧约圣经）的冲突和不可能性的疑问就逐渐消解，最后便遗忘了。信仰最聪明的捍卫者往往会成为它最大的敌人；因为他们的写作的精细程度会引发疑惑并且刺激思考。而且如果Maimonides的作品对斯宾诺莎产生如此影响的话，Ibn Ezra评论更是如此，在Ibn Ezra这里，旧信仰的问题被更加直接的表达出来，甚至有时候被搁置不解答。斯宾诺莎读的越多，思考的越多，他简单的确信就会越多的被融化成迷思和疑惑。
他的好奇心被唤起，去追问基督教世界的思想家关于上帝和人类命运的这些伟大问题的看法。他开始和一个荷兰学者Van den Ende学习拉丁语，走进了一个更大范围的历练和知识领域。他的新老师有点异端主义，是一位教条和政府批判者，一个具有冒险精神的跟随者，走出他的书房，参与到一场反对法国国王的密谋之中，1647年被判处绞刑。这位老师有一个非常美丽的女儿，因为斯宾诺莎的喜爱，她成功地成为拉丁语的竞争者；甚至一个现代大学生都可能因为这样的优诱惑而被说服去学习拉丁语。但是这位年轻的女士并不足够聪明，对最重要的的机会目不侧视；而且当其他求婚者带着昂贵的彩礼来的时候，她便对斯宾诺莎失去了兴趣。毫无疑问，就是那个时候，我们的英雄变成了一位哲学家。
