宋府。

      天太晚了，樵玉，你去休息吧。

      娘，你身上觉得如何？

      好多了。萧郎中的药很管用，刚才喝完以后出了一身汗，现在舒坦多了。你明日还有公事，快去歇着吧。

      我没事，娘。......怪儿子不孝，没能及早发现娘身体不适......

      樵玉，娘只是普通风寒而已，看你公务繁忙，所以没让他们给你说。娘身体还硬得很。这点小毛病算不了什么。

      虽然宋母说话还有点慢，但声音里已经有了力气。按萧郎中的话，宋母刚从乡下赶来不久，水土不服导致轻微风寒，却无大碍。依他的方子服药，最多三五日即可痊愈了。

      所以比起一个多时辰前在衙门里，一听到消息就急匆匆赶回来那阵子，宋樵玉心里，已经放下了大半的心。但他仍暗暗地在自责。

      宋母专程从乡下来看他，这才没几天呢。

      仿佛读出了他的心思，宋母看着他，脸上漾出了一些笑意。

      儿啊。你操心的事，都是关乎百姓的大事。有些事想要做好，难免劳心伤神，若是做不好，便只落得劳民伤财。你身为一方父母官，为百姓操劳费神，娘看在眼里，心里欣慰得紧。娘不怪你。只是......你自己也要注意啊。操心归操心，身子骨也要养好，别累坏了自己，让娘担心。

      我懂得。娘。你好好休息，不要说太多话。

      你去吧。这里有小莲和我一起呢。你早点休息，明天一早回衙门里去。

      知道了，娘。娘也早点歇着吧。那......儿子回房了。

      嘱咐了侍女小莲有事情唤自己，然后从母亲房间里出来，宋樵玉站在院中间停了一会，抬头看了看天上的明月，然后他想起了什么，轻轻地叹了口气。

      却又在心里骂了自己一句。

      他想起的是牡丹。已经有日子没去她那里了。今天满月，本来约好了，夜里处理完公务，就去看她的。

      骂自己当然也是因为这个。

      娘还在床上病着呢。这才一出房门，怎么就马上想起了儿女情事？

      宋母说的没错，最近他真的是太忙。开春在即，辖内的通河堤坝发现了隐患。过几个月就是汛期了，堤坝需要加高加固。通河每年雨季的水势都让人担扰，而且这些年，水位眼见着一年比一年高。这次如果有什么闪失，两岸的百姓就有的苦头吃了。

      宋樵玉的府邸并没有设在城中央的衙门里，而是在五年前上任伊始于城东买的一座宅子中。当然，宋樵玉立志做清正之官，买宅子的钱是自己出的。有一个当地富户，曾把怡情楼旁边的那所园子送给他，他没有拒绝，过了几日却以富户的名义将园子向全城百姓开放了。此后凡有人送钱物给他，他要么退回去，要么大张其鼓用作全城公益。没多久，所有的人都知道了，这个宋大人真的是和别的大人不一样。

      在官场混久了，会明白一件事：做清官，远比做一个不清不白的官，要难得多。

      有一次，闲来无事，宋樵玉和庚大之间有过一段有趣的对话：

      庚大问：大人做官，是为皇上而做？还是为黎民而做？

      不等宋樵玉回答，他却抢先说了：

      庚大以为，天下之官，皆是为了皇上而做。

      宋樵玉就不说话，捋着胡子，微笑地看着他。

      当然，从道理上说，天下之官，皆为皇上而做，而实则天下之官，却是皆为其他官而做。或提携之功，或知遇之恩，或竞争之力，或利害之盟。所以天下的官，才会既有勾斗角力，又有官官相护啊。

      宋樵玉仍然笑着看他，却反问了一句：

      庚大，天下的官皆为皇上而做。又是为了其他官而做，你道这是为何？

      很简单啊。官人的官，都是皇上所赐。又多为他人所助。所有的官，都不是百姓给的。

      那么，庚大，你眼里的为官之道，该是怎样的？

      想要官运亨通，自然是该收的收，该送的送，与人方便，自己方便，上下通贯，皆大欢喜啊。庚大看了宋樵玉一眼，又补充了一句：

      其实，大人一定比庚大更懂得这些。

      宋樵玉微笑着点头说：为官之道本该如此。

      但宋大人为官的这几年，却是为百姓在做官。

      宋樵玉似在沉思。他轻抚了两下胡子，慢慢地说：

      庚大。这是我的为人之道啊。

      庚大也顿了一顿，好像也沉思了一会。

      所以，大人官做得越久，得罪人也就越多了。

      宋樵玉转过脸来看着庚大笑了：所以我才需要你在我身边不是？

      庚大也笑了。

      庚大不止是一介武夫。比起衙门里所有公职人员，他的心思都要慎密许多。偶然的一次小事，宋樵玉发现庚大对宋府上下人等的了解比他想象的要多得多。甚至对衙门里的公人们也是。每个人的出生来历，性情僻好，家人朋友，甚而生活起居，饮食口味，乃至容易生什么病,好赌者擅长何种赌局，好色者偏爱那类女子......五花八门，了如指掌。有些东西，他似乎比当事者本人都要清楚更多。

      但宋樵玉随后发现，庚大并不是刻意为之。他只是习惯于捕捉他人言谈举止中不经意流露的各类信息，并擅长分析而已。

      其实很多人都有这个能力。只是没有人能做到庚大这个样子。

      不住在衙门里，而是将府邸设于城边，当年庚大曾经反对过宋樵玉这么做。

      衙门里毕竟人多，还是安全些。庚大说。

      宋樵玉考虑的却是：公是公，私是私，混在一起会有很多不便。

      不过，当他后来爱上牡丹以后，却稍稍有些后悔。

      因为宋府和怡情楼，一个在城东，一个在城西。

      母亲的病来得有些突然，宋樵玉忙乱了一晚上，当心里腾出空来，仔细去考虑牡丹之约，此时天色已经很晚了。不过，他知道她一定没睡，还在等着他。

      因此嘱咐庚大去通知牡丹的时候，他的心里充满了歉意。

      带着这一肚子的复杂心情，宋樵玉在院子里看到那个意外出现的人时，竟然感觉不到多少吃惊。

      是萧郎中。

      萧郎中，你这是......

      对方看了宋樵玉一会，突然一揖到地。

宋大人。实在对不住。

      何出此言？

      萧郎中再抬起头来的时候，宋樵玉却仿佛看到了另外一个人。

      虽然还是熟悉的那个萧郎中，但有什么东西变了。

      他的眼神。

      宋樵玉竟然感到了一丝杀气。

      虽然，他的语气还是一如既往的谦逊，恭敬：

      因为......宋大人。我是来杀你的。

      萧郎中是这次行动的首脑。

      作为天机的一员，萧郎中以郎中的身份，在凤城已经潜伏了六年九个月零十三天。

      天机也许是天下最神秘的杀手组织。同时也可能是最难以防备的。从表面上看，天机与其它杀手组织最大的不同就在于：每一个杀手，都不象杀手。他们都有一个与杀手无关的身份，而在这个身份下生活的时间，占据了他们人生的绝大部分。

      比方说萧郎中。他真的就是一个郎中。在凤城的这些年，他和城里的其他郎中并无多少不同。甚至他的医术相当不错，在很多凤城有身份的人那里，说他有口皆碑也丝毫不为过。

      不然，宋大人也不会请他给母亲看病了。

      象萧郎中这样不象杀手的杀手，遍布在很多地方。各州县乡里，甚至某些穷乡僻壤。大部分天机的人，自己也不知道天机的势力和实力究竟有多大，这个世界上到底有多少天机的人，他们都隐藏在哪些地方。

      甚至，他们也不能确定自己的生活周围，那些熟悉的面孔里，是不是就有天机的人。

      和别的天机成员一样，萧郎中潜伏于凤城这些年，其实并没有固定的目标。

      这就是天机！其实从天机出来的每一个人，都堪称优秀，如同沙里的金子。但天机的宗旨却是让他们隐藏在沙漠里，而且比沙子还要象沙子。

      但是每一个人内心里，都有另一个潜藏的自己。一旦需要，他们的另一面——冷酷无情、坚忍勇猛、永不回头、永不投降、视死如归......这些特质就会完全取代他们生活中，熟为人知的那一面。

      当然，每次行动结束后，如果没有暴露身份，他们又会悄无声息地，潜回到原来的身份，和生活里。

      如果身份暴露呢？也许上面会允许他们换一个地方继续潜伏。但如果暴露身份的同时行动失败，那么无论他们作为一个杀手，还是一个普通人，都将从这个世界上消失。

      萧郎中在这六年九个月又十三天的潜伏期里，完成过大大小小二十三次任务，一直没有暴露他的身份。

      不过，作为首脑，这却是第一次。

      可见他这些年的表现，得到了天机一定程度的认可。

      萧郎中很珍惜这次机会。

      参加这次行动的天机成员还有：鸳鸯，黑枪，夜鸢。

      信使的行动函上，对每个行动成员的情况都有一些概述。他们的武器，擅长的杀人方式，在天机参加过的行动次数，毙敌数，等等。

      例如：

      鸳鸯，男。二十九岁。使鸳鸯合意剑，一剑执手，另一剑可飞出，以磁力驭之，剑术奇巧，善偷袭。奉天机令一十三回，毙敌二十四人。

      黑枪，男，三十三岁。使长枪，天生力大，枪法刚猛，善直攻、偷袭。奉天机令一十七回，毙敌一十九人。

      奇怪的是，那个夜鸢的描述却很少。只有寥寥数字。

      夜鸢，女。奉天机令六回。其中四回为行动首脑。

      据信使说，夜鸢也是潜伏在这凤城里，而且不少年头了。

      当知道夜莺的身份时，萧郎中还是略为一些吃惊的。

      虽然看到那夜鸢只参与过六次天机的行动，但首脑却做了四回。这让萧郎中不由得有种直觉：这个夜鸢的武功计谋各项修为，也许在他之上。

      行动函上关于此次行动的目标赫然是：击杀宋樵玉！