“那是最昌明的时世，那是最衰微的时世；那是睿智开化的岁月，那是混沌蒙昧的岁月；那是信仰笃诚的年代，那是疑云重重的年代；那是阳光灿烂的季节，那是长夜晦暗的季节；那是欣欣向荣的春天，那是死气沉沉的冬天······”要是有人专门写一本书研究英国小说的经典开头，一定不会漏掉狄更斯的《双城记》。
故事开始的时候，时间是在公元1775年，巴黎的一家酒店里，酒店老板正在接待从英国远道而来的两位神秘客人。这两位神秘客人，一位年老的绅士是英国老牌银行台尔森银行的高级职员，另一位年轻漂亮的小姐，还只有17岁，名叫露西·马奈特，他们要来这里办一件特别重要的事情，接走藏在这儿的一位特殊人物。
酒店老板领着两位神秘客人来到了一间密室，只见这里有一位白发老人，低着头，不看任何人，专心致志地在那儿制作着一双鞋，很像是一个专业的老鞋匠。酒店老板招呼老头儿，说来客人了，这老头也就很机械地和几个人聊了几句，他早就记不清自己姓什么叫什么了，自我介绍时说，我是“北楼105号”。你看啊，这老头显然精神不太正常，好像是受过什么刺激，而英国来的老绅士和露西·马奈特小姐要接走的人正是他。
那这两人和自称“北楼105号”的痴呆老头到底什么关系呢？原来呀，痴呆老头竟然是露西·马奈特小姐的父亲，马奈特先生。
这位马奈特先生是法国人，年轻的时候在巴黎当医生，他把财产方面的事情委托给了英国台尔森银行经办，那位老绅士就是他当年的财产受托管理人。
在女儿小露西只有两岁大的时候，马奈特先生的生活出现了一次大的变故，结果就父女分离了。露西被带到了英国，在英国长大，一直长到17岁。在15年时间里，这个女孩儿只听说她父亲早就死了，等到故事开始的时候，老绅士才找到露西，告诉她，说你父亲其实没有死，现在被人藏在巴黎的一个地方，我带你去，咱俩把他接回来。这样呢，就出现了我们刚才讲到的酒店神秘来客那一幕。
那么，马奈特先生本来是巴黎著名的医生，他究竟遭遇了怎么样的重大变故，被迫跟女儿分离，而且变得疯疯癫癫，自称“北楼105号”呢？这一切的背后到底有什么秘密啊？
接下来，故事进入了一个新阶段。
时间过去了5年，露西和父亲马奈特在伦敦过着幸福安宁的生活。女儿对父亲进行了无微不至的照顾，马奈特先生已经恢复正常了，而露西也到了谈婚论嫁的年龄。
就在这时候，有一个从巴黎来的法国小伙子走进了她的生活，这个小伙子名叫达内。一次偶然的机会结识了露西，对露西一见钟情，就找到女孩家里，对家长马奈特先生说他想向露西求婚，而且，小伙子还向马奈特先生讲到了一个情况，说他有一个不能说的秘密，不过，既然要求婚，就必须足够坦诚，这个秘密还是不得不讲出来。马奈特先生沉思了一下，说“这样吧，如果露西答应了你的求婚，那么就在你们结婚当天，你再把你的秘密告诉我好了”。
那这个小伙子的不能说的秘密到底是什么秘密呢？原来啊，他出生在一个巴黎贵族侯爵家庭，父亲和叔父都利用权势做了很多丧尽天良的事，而达内这孩子从小天性善良，对这样的家世背景感到很耻辱，长大以后就跑到英国了，隐瞒了自己的侯爵身份，做了一名自食其力的法语老师。
了解了达内的身世秘密，咱们现在再来看看他能不能成功地追到露西。
有这么一点小麻烦，那就是有一个潜在的情敌出现了。有个小伙子，英国人，在伦敦当律师，他也爱上了露西，这个小伙子名叫卡顿，长得跟达内非常像，可是日子过得比较潦倒，人也有点颓废。所以，这个小麻烦很快轻松解决，露西没有接受卡顿的爱情，选择了有为上进的达内，接受了达内的求婚。
接下来，就在露西和达内结婚的当天，婚礼之前，新郎和岳父马奈特先生单独谈了一次话，在这以后，马奈特先生就变得神智恍惚了，好像受到了什么特别巨大的打击。很显然，达内是跟马奈特先生说出了他那个身世的秘密。
那这件事儿为什么对马奈特先生造成了那么大的影响呢？咱们接着往下看，很多问题尚处于未知状态，悬念继续。
接下来，时间到了公元1792年，距离故事开讲已经过去了17年，这一年是法国大革命爆发以后的第三年，法国民众攻占了巴士底狱，法兰西共和国成立，对贵族势力严加打击。咱们看女主人公露西的丈夫达内，他出生的那个侯爵家族也成了重点打击的对象。
在这种情况下，达内尽管跟他的家族不和，但他也不得不冒险从伦敦潜回巴黎，处理一些棘手的家族事务。结果，达内很快暴露了身份。因为他的贵族出身，就被新政府拘捕了。而露西和马奈特先生知道这个消息以后，他们非常焦急，马上就赶到了巴黎，想方设法营救达内。
然而，就在有关达内案件审判的一次法庭辩论中，诉讼方公布了一份特殊的文件，这份文件竟然让法庭做出了判达内死刑的决定。怎么回事呢？到底是份怎么样的文件呢？说起来太不可思议了，前面所有的一切悬念都在这儿解开了。
原来啊，这份文件竟然是马奈特先生很多年以前被关在巴士底狱的时候，写下的一封长篇控讼书，控讼的对象是谁呢？正是达内的父亲和叔叔。
这是什么情况啊？就在达内还只有2岁左右大的时候，他的父亲和叔叔强暴了一个农家少女，还害得人家一家人家破人亡。马奈特先生无意中发现了事情的真相，就向官府写信告发。不想啊，这个侯爵家族势力非常强大，他们不但逍遥法外，还勾结官府把正直的马奈特先生打入了巴士底狱，编号“北楼105号”。马奈特先生在巴士底狱足足被囚禁了18年，做了18年的苦工，整天都在那儿做鞋子。可是他不甘心啊，就在狱中写下了一封长篇的控诉书，把当年见证的那件事儿一五一十全都记录了下来。
后来，正是这份控讼书传了出去，才导致了马奈特先生的女婿达内被判处死刑。
讲到这儿，这个故事咱们前面提到的所有悬念都可以解开了。你看开始时候，露西在巴黎酒店里见到父亲马奈特先生，这时候老头看起来神智不清，疯疯癫癫的，还自称“北楼105号”，为什么呢？就因为他在监狱里当了18年的囚徒，受了太多的苦，所以，就疯掉了。而后来露西用爱治好了父亲的心病，马奈特先生逐渐恢复正常。可是就在女儿露西和女婿达内婚礼的当天，达内向马奈特先生讲明了他的身世，老头这时候一听，才知道自己这个女婿竟然是仇人家的后代，一下就受刺激了，结果，又变得有点精神不正常。可是你看，即便如此，马奈特先生仍然没有因为达内是自己仇人家的孩子就不准女儿跟他结婚，而且在这以后，他还是把达内当成亲孩子来看待。那这种做人的境界确实太高了。
可是，马奈特做人境界再高，他也万万没想到，自己当年在狱中写的那封控诉书，现在竟然落到了巴黎当政者手里。现在是法国大革命时期了，反贵族的声音非常强大，这时候的法律规定，一个人如果是贵族出身，只要他的家族上一辈有人做过伤天害理的事儿，哪怕这个人本身他没犯罪，也得替他犯罪的上一辈人抵罪。于是，马奈特先生当年写下的指控达内家族犯罪的控诉书，这时候就成了达内案件法庭审判诉讼方手里面最有力的利器了。法庭以此判达内死罪，达内即将被送上断头台。
现在，就进入整个故事的大结局了，这里又出现了一个让你完全意想不到的情况，什么呢？就是当年追求过露西的那个英国小伙子，叫卡顿的律师，他也从伦敦赶到了巴黎，动用了人脉关系，还利用自己跟达内长得像这个特点，使了个掉包计，救出了达内，而他呢？替自己的情敌上了断头台。卡顿的自我牺牲换来了露西一家人的劫后团聚。
