箕子带到东北亚的殷商文化生命力惊人，考古学者发现，几乎遍布整个东北亚都存在箕子文化遗迹。箕子给这些土著居民幼年的心灵里注入了文化觉醒。这种力量持久而强大。在汉代中叶崩颓的形势下，高句丽人率先在玄菟郡崛起，迅速演变成一场持续数百年的冲击，几乎有取代中原之势，最终引发了隋唐时期的大决战。
难以捉摸的身世
汉初四郡建立起的统治虽然能够涵盖整个大区域，但因为特别依赖本土族群大臣而显得颇为软弱。平定卫氏之时，汉朝分封卫氏宰臣尼溪相参为澅清侯、韩阴为荻苴侯、王唊为平州侯、路最为沮阳侯。这些封国在汉初一百多年里是该地区的实际统治者。由于他们的存在，汉初对整个地区的统治即浮于表面，尤其是东面高句丽地区，最早在汉宣帝时期就出现了异动。
今天已经无法理解为什么高句丽的朱蒙王身上带有如此浓厚奇特的创世色彩。我们只知道高句丽人的崛起带有一种难于言语的痛苦。他们的墓葬壁画、器物纹饰、祭祀场所等等遗迹显示着一种原初的壮丽，但始终存在一种不适感，其风格太过夸张或者生命力过于强力了。”玄鸟生商“作为创世主题，赫然与伏羲女娲主题同时出现在一个墓葬壁画里。这个情况普遍出现在四郡统治的后期（西汉中叶）。如果当地驻守官吏有足够的警惕就可以想到这是一个值得特别重视的文化情报。因为，这片区域已经具备了建国的一切条件：箕子带来的文化认同、燕国和农家的农业技术、汉初的文明生活方式等等。
朱蒙王虽然在扶余地区崛起，但朱蒙本人也许并不是扶余人，他及后代都长期与扶余人作战。在经历过几次传奇性的游侠王子的典型故事之后，朱蒙得到扶余地区一个较强部族的支持。他之能够成功在于胆识超群，看到汉朝四郡的统治虚弱无力，他即大胆的挑战玄菟郡，而后悍然称王，此举是一次划时代的事件，导致了整个东北亚的再次动荡。
国的进化
按照韩文叙述，高句丽王系多达29代，跨700年。其中最重要的是第四代的大武神王、第六代太祖王和第十九代的好太王。
公元22年，汉朝实际统治者王莽死后一年，天下大乱。大武神王无恤乘机攻击汉朝在东北亚地区最重要的盟友扶余人，杀其君长带素，而且竟然挡住了辽东太守的讨伐。十五年后，他越过鸭绿江，竟然直接攻击四郡中最重要的乐浪郡。这次遭到了光武帝刘秀的亲自讨伐，双方已清川江划分南北。二十年后，第六代太祖王四面出击，占据今38线以北整个东北亚地区，划分为5个诸侯区。此时，高句丽已经成长为大国，其实力和统治力均远远超过卫氏朝鲜。在曹魏时代受到短暂狙击之后，高句丽人迎来了史上最大机会窗口。
公元316年，刘渊父子、石勒等人攻破长安，此后进入漫长的割据交替时代。整个中原帝国的数百年阴影一扫而光，高句丽开启扩张模式。十九代好太王确然是一代雄主，在北上之前他先扫平了南部韩人地区（三韩），而后北上攻击慕容氏和段氏鲜卑人。409年，经过多轮惨烈的拉锯战之后，割据辽东的后燕国在压力下崩溃，汉将冯跋兄弟篡位，建立北燕国，旋即被灭。
不仅如此，好太王还继续北上，攻灭扶余人的所有邦国，并进入到靺鞨人地区。北伐的步骤最终止步于荒寒的无人区。向西，他甚至攻击蒙古的柔然和契丹部族，最终为高句丽打下了今天东三省及蒙古、辽东半岛及朝鲜半岛的广大区域。
隐形的东亚宗主
高句丽的文化可以看成中原文化的一个播迁形态，当卫氏之时，汉朝已经感受到头疼无比。中原文明崩溃之后，北方少民政权竟然根本不是高句丽的对手。这点极其危险，要知道，南北朝雄主刘裕也仅仅只能灭南燕、灭后秦这种实力较弱的政权，面对赫连、柔然、北魏这类强敌就只能弃长安而走。中原政治家不知道这个扩张的边界在哪里？会不会深入到长江沿岸，甚至关中地区？因为他的文化是箕子渊源的，广大的东亚大陆都很容易接受伟大的殷商遗产。当中原王朝腐朽无能之时，也许高句丽是个不错的选择。这就是隋唐两朝六代君主最恐惧的事情。
高句丽采取一种极其类似殷周时代的封建制度，如大加、相加几乎就是殷商时代的”侯甸男、卫邦伯“。它的整个生活方式、治理方式都是一个翻版的中原，其竞争力远远超过十六国的任何一国，甚至也能超越隋朝和唐朝。当李世民深入高句丽腹地之时，肯定感受到了这种特别痛苦的压力。而高句丽人也明显意识到了自己与中原的同态竞争关系，他们与隋唐的每一次交战都倾尽全力。甚至到了今天，我们仍可以看到影视剧中李世民被神箭手射瞎眼睛的镜头。
名将徐世绩终于在668年攻入平壤，同时新罗大将金庾信在南方顺势统一三韩。南方三韩未被高句丽消灭的隐患最终成了致命一刀。
