初，太祖曹操为魏公，以赞令刘放、参军事孙资皆为秘书郎。文帝即位，更名秘书曰中书，以放为监，资为令，遂掌机密。魏明帝曹睿即位，尤见宠任，皆加侍中、光禄大夫，封本县侯。是时，魏明帝亲览万机，数兴军旅，腹心之任，皆二人管之；每有大事，朝臣会议，常令决其是非，择而行之。中护军蒋济上疏曰：“臣闻大臣太重者国危，左右太亲者身蔽，古之至戒也。往者大臣秉事，外内扇动；陛下卓然自览万机，莫不祗肃。夫大臣非不忠也，然威权在下，则众心慢上，势之常也。陛下既已察之于大臣，愿无忘之于左右，左右忠正远虑，未必贤于人臣，至于便辟取合，或能工之。今外所言，辄云‘中书’，虽使恭慎，不敢外交，但有此名，犹惑世俗。况实握事要，日在目前，傥因疲倦之间，有所割制，众臣见其能推移于事，即亦因时而向之。一有此端，私招朋援，臧否毁誉，必有所兴，功负赏罚，必有所易，直道而上者或壅，曲附左右者反达，因微而入，缘形而出，意所狎信，不复猜觉。此宜圣智所当早闻，外以经意，则形际自见；或恐朝臣畏言不合而受左右之怨，莫适以闻。臣窃亮陛下潜神默思，公听并观，若事有未尽于理而物有未周于用，将改曲易调，远与黄、唐角功，近昭武、文之绩。岂牵近习而已哉！然人君不可悉任天下之事，必当有所付；若委一臣，自非周公旦之忠，管夷吾之公，则有弄权败官之敝。当今柱石之士虽少，至于行称一州，智效一官，忠信竭命，各奉其职，可并驱策，不使圣明之朝有专吏之名也！”帝不听。

及明帝寝疾，深念后事，乃以武帝曹操之子燕王曹宇为大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等对辅政【共同辅政】。曹爽，曹真之子。帝少与燕王曹宇善，故以后事属之。

刘放、孙资久典机任，夏侯献、曹肇心内不平；殿中有鸡栖树，二人相谓曰：“此亦久矣，其能复几！”刘放、孙资惧有后害，阴图间之。燕王性恭良，陈诚固辞【诚恳地坚决推辞】。帝引刘放、孙资入卧内，问曰：“燕王正尔为？”对曰：“燕王实自知不堪大任故耳。”帝曰：“谁可任者？”时惟曹爽独在侧，刘放、孙资因荐爽，且言：“宜召司马懿与相参。”帝曰：“爽堪其事不？”曹爽流汗不能对。刘放蹑其足，耳之曰：“臣以死奉社稷。”帝从刘放、孙资言，欲用曹爽、司马懿，既而中变，敕停前命；刘放、孙资复入见说帝，帝又从之。刘放曰：“宜为手诏。”帝曰：“我困荐，不能。”刘放即上床，执帝手强作之，遂赍出，大言曰：“有诏免燕王宇等官，不得停省中。”皆流涕而出。甲申，以曹爽为大将军。帝嫌曹爽才弱，复拜尚书孙礼为大将军长史以佐之。

是时，司马懿在汲【地名】，帝令给使辟邪，赍手诏召之。先是，燕王曹宇为帝画计，以为关中事重，宜遣懿便道自轵关西还长安，事已施行。司马懿斯须得二绍，前后相违，疑京师有变，乃疾驱入朝。

景初三年，公元239年，春，正月，司马懿至，入见，帝执其手曰：“吾以后事属君，君与曹爽辅少子。死乃可忍，吾忍死待君，得相见，无所复恨矣！”乃召齐、秦二王以示司马懿，别指齐王曹芳谓懿曰：“此是也，君谤视之，勿误也！”又教齐王令前抱懿颈。懿顿首流涕。是日，立齐王曹芳为皇太子。帝寻殂。

《资治通鉴》认为，魏明帝沈毅明敏，任心而行，料简功能，屏绝浮伪。行师动众，论决大事，谋臣将相，咸服帝之大略。性特强识，虽左右小臣，宫簿性行，名迹所履，及其父兄子弟，一经耳目，终不遗忘。

但孙盛评论说：闻之长老，魏明帝天姿秀出，立发垂地，口吃少言，而沈毅好断。初，诸公受遗辅导，帝皆以方任处之，政自己出。优礼大臣，开容善直，虽犯颜极谏，无所摧戮，其君人之量如此其伟也。然不思建德垂风，不固维城之基，至使大权偏据，社稷无卫，悲夫！

太子即位，年八岁。

（《资治通鉴》，第七十四卷，魏纪六，魏明帝景初二、三年，公元238年、239年）