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孙悟空敢于挑战天官，不畏强权，目标明确，斩妖除魔，他是武功高强的正义化身。西行四人一马，除了孙悟空，其他人和马皆有前世，且是有头有脸的前世——
唐僧现世为人普普通通，前世是金蝉子，如来之弟子；猪八戒现世是“猪妖”，前世是天蓬元帅，曾统领天界三万天兵天将；沙僧原是沙流精，归入唐僧门下，前世乃是卷帘大将。白龙马虽现是白马，其实本体是东海龙王三太子，人称玉龙三太子。
三人一马的前世也是让人羡慕，只有悟空并无任何背景，只是只集日月精华的石猴。但幸运的是他有一位曾教他本领，不能提却一直在心的师父——须菩提老祖。
须菩提老祖和唐僧都是孙行者的师父，可是更爱孙行者的，我想还是灵台方寸山上斜月三星洞的老神仙——须菩提老祖。
唐僧初遇悟空时，得知他是观音指点要尽殷勤保取经人往西而去之人，心中欢喜。他的欢喜是因为取经之路有人可护。彼时的唐僧是带着私心去救悟空的，也心存戒备，故而揭金字压帖时说着“……果有徒弟之分，揭得金字，救出神猴，同证灵山；若无徒弟之分，此辈是个凶顽怪物，哄赚弟子，不成吉庆，便揭不得起，则接不起”的话。
再到成为唐僧的徒弟。唐僧先是同观音一起，骗悟空戴了“紧箍咒”，用来“管控”悟空。后是取经路上，唐僧不信任他——误把尸魔当好人，却怪悟空不识好人；唐僧使唤他——行至荒郊野岭处，差着悟空去探路；唐僧害怕他闯祸——朱紫国金圣宫娘娘遇难，悟空有勇有谋给国王悬丝把脉，却遭责怪；唐僧懦弱让悟空“背锅”——遇见掳人钱财的草寇，无力抵抗把悟空供了去……这一路上，唐僧处处受难，悟空处处给他排忧解难。
悟空对唐僧而言，是他取经路上的保镖，为他保驾护航。是属下，在碰到困难、妖怪的时候可以随时差遣。虽有师父之名，而其实只是孙悟空在照顾柔弱的唐僧。
然而在须菩提老祖这里，悟空只是徒弟，他可以学本领，自由自在地修行，是须菩提老祖偏爱的徒弟。
须菩提老祖出现的前两回，饱含着各种欢喜。初始时得知行者来修行，才下榻登台讲道，马上就安排童子去开门，那是想见的期待。
孙行者所在的东胜神洲傲来国花果山离灵台方寸山三星斜月洞隔着两重大海，一座南赡部洲，行者一叶扁舟，漂洋过海，登界游方多年才至须菩提老祖所在之处。须菩提老祖又被其诚心所感动。
须菩提老祖待他如小孩，看着像猴子的他，让他走几步看看，给他取姓赐名——孙悟空，成为他第十辈小徒。从此美猴王不再无名无姓。“猢狲”取“狲”，去兽旁用“孙”，因为他相信，美猴王其实就是人。这是初见得一徒弟的欢喜，这种欢喜溢于言表。
孙行者拜了师，入了门，“那师祖即命大众引孙悟空出二门外，教他洒扫应对，进退周旋之节”。行者没有感受到一丝丝的冷落，尽是被照顾的温暖。
须菩提老祖是真正的师父，他爱悟空，护悟空——
悟空洞中七年，与众师兄学言语礼貌，讲经论道，习字焚香，每日如此。也正是因为这些，我们看到的是一个懂礼貌、又带温柔和体贴的暖男形象的孙悟空而非鲁莽无礼的孙猴子。
在灵台方寸山七年后，孙悟空解了他的“盘中之谜”，须菩提老祖欢喜他的聪慧，教长生妙道，固其根源。再三载，须菩提老祖复登宝座，又特意问悟空近况，知其已固根源，法性颇通，便叮嘱其要防着“三灾利害”。
孙悟空是猴，无腮，学七十二般变化难，须菩提老祖教了。石猴是猴，走路亦是蹦蹦跳跳爬上云头；人要腾云驾雾，是垫步跃上云头。悟空的“爬云”之态将菩提老祖逗乐，便干脆因材施教，教他筋斗云。筋斗云可以助其飞翔，且一个跟斗十万八千里，也符合猴子擅长翻跟斗的技能。
筋斗云和七十二般变化为他西行路上提供最为强大的支持，前行时能先行一步打探消息，遇难时能紧急前去求援解难，遇妖时智斗妖怪，降妖除魔。
须菩提老祖知道，往后的悟空可能会闯祸，收悟空为徒便是引火上身，他还是毫不犹豫地收他为徒。知道他以后有劫，传他七十二般变，教他筋斗云，让他有本领为自己化劫去难，护自己周全。可谓“明知日后惹祸端，仍将技艺传其身”。言行中尽师父对徒弟的偏爱。
孙悟空在成为战斗圣佛，寿与天齐的过程中确实是经历了各种磨难：大闹天宫后被拉去雷击、被太少老君的火炉烧、被如来压于五指山五百年、陪唐僧西行降妖除魔十四年，这些磨难于悟空而言都是历练，但是他并未化为虚幻，而是凭着他在须菩提老祖那里学的筋斗云、七十二变从磨难中崛起，从磨难中成长，是这些本领成就了自己，是师父无形中护住了自己。
须菩提老祖，欣赏悟空的聪慧、坚持和可爱。懂他翻山越海来求仙访道的不易，知他求长生之术之切。
在离开须菩提老祖之后，悟空做他的美猴王，又做了弼马温，干了齐天大圣。五百年的第一灾，因蟠桃盛会而起，他偷桃，偷酒，又拿丹，把天庭搅得天翻地覆。后被如来被压在五行山，和西行路上的妖怪斗智斗勇。偶尔还要被唐僧误解，八戒撺掇，即使受了委屈，孙悟空也很容易就原谅对方，是因为他内核强大，也因为他在须菩提老祖那里不仅仅修得本领，还有生活之道。
原文中说：“那师祖即命大众引孙悟空出二门外，教他洒扫应对，进退周旋之节。”在面对困难和挑战时，要洒脱、要乐观，同时还需要有考虑周全和灵活应对，以便在进退之间找到平衡点。难怪孙悟空在一路西行过程中一直保持着稳定的情绪，想必这就是原因吧！
后来须菩提老祖因为悟空“高调炫技”一事，撂下狠话，将其逐出师门。这也是须菩提老祖给悟空上的最后一课——修行之人当静于心，稳而不扬。这一次，是放悟空自由，一方面是有惩治之意，但更多的是想让悟空去独闯，并告诉他，前行之路，不管如何，他只能自己去闯，靠自己的本领去获得自己想要的。
须菩提老祖在原著中仅仅在前两回，之后再无此人，那他到底去哪里了呢？
须菩提老祖所居之地为“灵台方寸山”，所住之所为“斜月三星洞”。不管是“灵台方寸”还是“斜月三星”都是心的别称。“须菩提”是梵文Bodhi的音译，为“觉悟智慧”之意。
在原著中，孙悟空还有另外一个外号为“心猿”。这似乎也在另一个角度来暗示，其实自始至终的“须菩提”一直在孙悟空的心里，助他修炼，陪他成长。
须菩提老祖只在前两回里出现了，但是却随孙行者行了一路。他从离开师门，到大闹天宫，再到被压五行山，入唐僧门，护其西行，最后成为斗战胜佛。这一路经历百般磨难，各种妖魔，他从未回过方寸山，从未忘记须菩提老祖的话。闯下的祸，自己扛，不曾泄露师父半个字，也不曾回过一次方寸山。
虽然字面上确实从第三回之后再也没有出现“须菩提老祖”这四字。但是他给予悟空的本领，还有悟空对须菩提老祖的承诺，一直贯穿在之后的文章之中，这或许就是另外一种存在和延续吧！
