春风日暖，百花齐放。树上的叶子日渐丰盈，浓荫蔽日的时刻仿佛指日可待了。
周素娥和赵新芹几乎同时要生了。
面对两个即将临盆的儿媳妇儿和一大家子人的衣食起居，王桂枝感到有点儿力不从心了。
想想到时候家里两个儿媳妇同时坐月子，其他人的吃喝衣着也不能耽搁，她头一次心里有些发虚，有点儿打鼓。她时常会想念起当年帮自己撑起大半个家的大女儿李瑞暄。
李鸣岐把王桂枝越来越焦虑不安的情绪看在眼里，放在心上。他知道妻子在担心着什么，也希望能够助妻子一臂之力。他的办法就是对外求援。
李鸣岐破天荒地把自己收拾得利利整整的，带上准备好的礼物，独自一人去郊外的赵家走亲戚了。
赵老爷见到头一回登门拜访的亲家，又惊又喜。他喜的是，亲家公头一回登门造访，贵客临门。他惊的是，亲家这么突如其来地登门，不知有啥意想不到的事儿发生了？
两亲家在炕上坐定，一杯茶没喝完，李鸣岐也顾不上多客套，开门见山地直说出自己的来意。他对着满脸殷切的赵老爷说：“亲家，我无事不登三宝殿，今儿个是有求你来了。”
赵老爷和李家结亲这么些年，头一回听到李鸣岐嘴里说出来“求”字，他心里不由“咯噔”一下，担心着有啥不好的事情发生。
赵老爷毕竟见过一些世面，他心里翻腾着各种念头，脸上还是纹丝不动地保持着笑容，嘴里说着：“亲家，咱一家人不说两家话，当不起一个求字哈。”
李鸣岐轻叹一口气，慢慢地说：“唉，说起来还算是好事儿，就是要麻烦亲家、亲家母搭把手儿，帮帮我家里的那口子。”
赵老爷一听不是坏事儿，心里踏实了。他微微睁大眼睛，看着李鸣岐，等待他的下文。
李鸣岐简明扼要地把家里的情况一说，也提到王桂枝的日渐寝食不安。他告诉赵老爷，周素娥和赵新芹大约会差不多同时生产，到时候王桂枝的压力会太大了。
李鸣岐恳切地对赵老爷提出请求说：“等老大媳妇生的时候，能不能请亲家母去我家住上几天，帮帮我家里那口子？”
他两次说出同样的话，让赵老爷颇为动容。心想着，咱这亲家真是会疼自己的老婆子啊！他毫不犹豫地立刻满口答应，拍着胸脯保证没问题，到时候赵太太一定会去李家小住。
李鸣岐提醒赵老爷，要不要问问亲家母的意思？赵老爷摆着大手，大笑着说：“哈哈，亲家老爷你放一百个心吧。让她去陪闺女、照顾闺女坐月子，她是求不来的高兴呢。不用问、不用问。”
李鸣岐也不再纠结，和赵老爷商定了具体安排，吃了一顿丰盛的农家饭，带着赵老爷给装的粮食、蔬菜，喜滋滋地回家了。
王桂枝这才知道，李鸣岐竟然不哼不哈自己独自跑到郊外去走亲戚了。看着丈夫乐呵呵，美滋滋的样儿，她心里有点儿好笑，感觉他像是额外得到糖块的孩子，美得不得了。
晚上睡觉前，王桂枝吧嗒着烟嘴，听李鸣岐说着去赵家的事儿。听到后面，她才明白原来李鸣岐去赵家，是为了帮自己减轻负担，求亲家母来帮忙的。
她的心里非常感动。据她所知，李鸣岐这一生非常好强，平生不愿意低头求人，一切事情都是尽自己的努力去完成。如今，为了帮助自己，他竟然独自一人跑去赵家，去请求亲家、亲家母援之以手。
王桂枝内心深处觉得自己今生真是幸运，嫁给了这样一位重情重义、知冷知热的男人。这一辈子跟着他，自己算是没有经受大的苦难和艰辛。为他生儿育女、操持家务，开枝散叶，自己就是幸福的女人。
春深了，花飘落，果树枝头结满了小小的果实，预示着秋天的丰收。
一个暖风轻拂的夜晚，周素娥折腾了大半夜，生下了一个女孩儿。李瑞昭征求了李鸣岐的意见之后，给自己的第一个孩子取名叫李伟珍。
周素娥心安理得地躺在东厢房南屋里，开始坐月子。她头上绑着防风的帕子，每天等着王桂枝或者是即将临盆的赵新芹把食物送到炕头，除了吃喝、带孩子，大多数的时间都是和新生的女儿一起睡觉。
周素娥觉得，这是她嫁到李家以来，最舒服的日子。怀孕的辛苦、生产的痛苦都值得了。不几天的功夫，她觉得自己的双手都细嫩光滑了许多。
没过多久，赵新芹也生了。她生下了第二个儿子，取名叫李志国。几年来，赵新芹已经和李瑞昀生了两个儿子、一个女儿。二十几岁，已经是三个孩子的妈了。
赵家太太在第一时间赶到李家，放下包袱就接手了照顾女儿坐月子的所有活儿。她亲力亲为，任何事情都不假他人之手，无微不至地把赵新芹照顾得十分周到。
李瑞昀带着李志庆去上房西屋暂住，李志梅和老姑李瑞晶一起住在了上房东屋里间。赵太太陪着女儿住在东厢房北屋。周素娥带着女儿和李瑞昭照常住在东厢房南屋，只是门上挂着让人避讳的红布条。
自从赵太太来了李家，周素娥的心里开始不平衡了。赵新芹和周素娥都住在东厢房，中间隔着一间不算太大的厅堂。两间屋子的门上都挂着红布条，平时房门紧闭，闲杂人等不能随意进出。
周素娥的屋子白天只有王桂枝送饭的时候会进出一下。晚上，只有李瑞昭回家后，会在屋子里陪陪她。她透过窗户玻璃，看着赵太太忙忙碌碌的身影；透过门缝，听到赵家母女俩的模糊对话，周素娥心里由羡慕到嫉妒，最后心态有些失衡了。
周素娥觉得公公婆婆很不公平。大嫂坐月子，可以请娘家妈来照顾。自己头一回生孩子，只能孤零零地呆在屋子里，守着不谙世事的奶娃娃。相形之下，她不禁自怜自艾，委屈得不得了。要不是顾忌月子里不能流泪，她觉得自己都要天天以泪洗面了。
日子如水一般静静流淌，三十天仿佛眨眼之间就过去了。周素娥摘下防风头帕，换上一身整洁的衣服，抱着襁褓中的女儿，迎着初夏温暖而不燥热的阳光，走出了紧闭了一个月的房门，踏进了生机勃勃的院子。
她看看晴朗的天空，看看翠绿满园的院子，鼻子里萦绕着淡淡的花香。她看见大黄慵懒地趴在大槐树的树荫下，几只母鸡咯咯叫着在院子里散漫地觅食，几只小白兔在围栏里静静地吃草。
看见小白兔，周素娥又想起了自己的父母亲，在自己生了孩子之后，只是来看了自己一次，留下点儿东西，就匆匆忙忙地走了。
最过分的是，当听说赵新芹又生了一个儿子，母亲居然要自己加把劲儿，赶紧再给李家添个孙子。完全不顾及自己刚刚生完孩子，还在月子里。联想到赵太太殷勤、忙碌照顾女儿的身影，周素娥心里的不平衡越发严重了。
周素娥抱着女儿走向上房，迎面遇到挽着包袱的赵太太，王桂枝满面笑容地跟在赵太太身后，两人一起走出了上房。
“亲家母，这些天真是辛苦你了！”王桂枝一边走，一边诚恳地说：“回去请给亲家带个好。这些日子多亏了你们相帮呢。”
“亲家母，咱一家人不说两家话，你还客气啥呢？”赵太太豪爽地说：“能让我来伺候闺女坐月子，我还得谢谢你和亲家呢。”
两人说着，同时看见了抱着孩子，呆楞在院子里的周素娥。王桂枝示意周素娥赶紧进屋，刚出了月子不好吹风的。赵太太只是礼节性地对周素娥点点头，脚步不停地走出去了。
周素娥心里倒海翻江般地情绪波动，莫名其妙地就觉得委屈，觉得自己被忽视、被冷落、被欺负了。她抱紧了怀里的女儿，心里产生了一个念头，而且越来越强烈，也越来越坚定。
等到听见李鸣岐淡淡地说出：“老三家的，你今儿个出了月子，该干啥就要干啥了。等你大嫂出了月子，你们就照常轮班吧。”周素娥觉得一股怨气从心底而起，差点儿就要冲出嘴巴，说出一些大逆不道的话来。
周素娥觉得自己刚出月子，婆婆就把赵太太送走了，摆明了是让自己接手照顾大嫂坐月子，真是太欺负人了！她完全没有想过，她刚生完孩子之后，赵新芹挺着即将临盆的大肚子照顾她，直到自己生产为止。
她只觉得自己委屈，没有想过赵太太放下一家老小来照顾女儿，使得王桂枝可以腾出手，有精力和时间更加周到细致地照顾她周素娥。
李鸣岐考虑到周家父母亲平时压力比较大，就没有麻烦他们放下家里的事情来帮忙。可惜周素娥完全体会不到这种关心，也就丝毫没有感激之情，只有越来越多的怨气。
她的这种情绪导致了她自己，以及她的小家庭走上了一条人为的坎坷之路。
