20世纪前，人类得以驯化的大型哺乳动物只有14种，这里“大型”是指重量超过100磅（1磅=0.907斤），而全世界范围内有148种陆生食草类大型野生哺乳动物，可见得到驯化的动物种类相比于总量来说很低。那么那些没有得到驯化的动物，还能继续驯化么？动物驯化需要那些条件？
另外，在14种得到驯化的动物中，有13种在欧亚大陆得到驯化，另一种是在美洲，其他大陆一种也没有。奇怪的是，非洲撒哈拉沙漠以南地区有51种候补动物，而美洲只有24种，结果美洲竟然以1：0战胜了前者。为什么各大陆之间会竟有如此大的差异？
在众多动物中，有些能够驯化，有些注定要永远野生，我们可以从驯化失败中，找到6个原因。
1. 日常食物。食物转化为摄食者生物量的效率很低，通常在10%左右。也就是说，要想养成一只100斤重的羊，就要花费1000斤重的草料。这是对于食草动物而言，如果是食肉的动物，那就要增加10倍。比如要要养成一只300斤重的老虎，就要花费3000斤的肉，而得到这3000斤的肉就要花费30000斤重的草料。中间转化的次数越多，需要基本原料就越多。所以，我们很容易发现身边那些家畜，没有一个是纯食肉动物，因为根本养不起。
2. 生长速度。 驯化的动物应该生长足够迅速，不然会失去饲养的价值。谁也不想花费15年的时间去饲养大猩猩或者大象，即使它们身上的肉也很多，但是毕竟远水解不了近渴。
3. 繁殖问题。 许多野生动物的繁殖方式根本不适合被圈养，比如南美小羊驼，它们在交配前要经过复杂的求偶过程，是在圈养中无法做到。
4. 凶险的性情。 任何体型足够大的动物都能杀人，在已经驯化的动物中，马、骆驼、牛的野生祖先一定杀死了许多人才最终被驯化。但是，有些大型动物的性情要更加凶险，而且脾气难以预料。比如非洲野牛，即使它生长速度够快，肉也很多，但是其被认为是非洲最危险、脾气最难预料的大型哺乳动物，因此没人真正去驯化它，也许有，但是死掉了。
5. 容易受惊。 动物都会对人类的威胁作出反应，有些反应过激，经常造成自杀式行为。比如瞪羚，他们在圈中一旦受到惊吓就会飞速逃走，以时速50英里盲目地撞向围墙。
6. 群居结构。 几乎所有得到驯化的大型哺乳动物都有着共同的群居特点，一是他们生活在群体里；二是它们在群体成员中维持着一种完善的等级；三是这些群体占据重叠的生活范围。我从小放过牛，放过羊，深知在牛群及羊群之中都会有“头牛”、“头羊”，其他的都紧紧跟着当头的。而且他们之间能够共同相处，不会互相打架，也就是可以占据重叠的生活范围，因此很适合集中起来放牧。但是对于独居的地盘性动物就不能把它们集中起来。另外并不是所有的群居动物都能得到驯化，原因有三，一是有些群居动物不能拥有重叠的生活空间，我们是我们，你们是你们，不能放到一块；二是有些动物在一年的部分时间里是群居的，到了交配的季节就成了地盘性的了，大多数的鹿和羚羊都是如此；三是许多群居动物并没有界限分明的等级，因此就像不听指挥的一群散兵。
正是由于以上6个原因，导致在为数众多的哺乳动物中，只有几种能够驯化。真是“被传唤者众，而被选中者少”。
对于为什么驯化集中发生在欧亚大陆，而并非美洲或非洲？原因在于欧亚大陆具有广大的面积和生态多样性，一开始就拥有数量最多的可供驯化的候补动物，多达74种。其次，澳大利亚和美洲在更新世晚期，动物灭绝的大规模浪潮中，失去了大多数可供驯化的候补动物。最后，在遗留下来的动物中，符合被驯化条件的，多集中在欧亚大陆。
曾经经常有人把一个地区的强大，归结于地方的人种优势，现在看来，这样的论调是不准确的。无论是植物驯化还是动物驯化，都和地理条件和环境分不开。
