经济学家在思考经济活动、经济规律时，往往只能从历史经济现象中去总结，不同于物理学家和化学家，可以创造实验室，反复试验总结，能获得的经济事件也非常有限，所以通常的过程是：提出假设 - 收集数据 - 分析数据 - 验证假设并调整。
针对不同的情况需要提出不同的假设，例如经济学家在研究货币量变动时，假设短期效应中价格固定，长期效应中价格是可变的。
为了加深对现实的理解简化现实，形成模型，经济学学习中主要会运用以下几个模型：
- 循环流量图：说明货币如何通过市场在家庭和企业之间流动的直观经济模型
企业用劳动、土地和资本（建筑物和机器）这些投入品来生产物品与服务，这些投入品被称为生产要素。家庭则拥有生产要素并消费企业生产的所有物品与服务。
- 生产可能性边界：表示在可得到的生产要素与生产技术既定时，一个经济所能生产的产品数量的各种组合的图形。
生产要素和生产技术提高时，图形范围还会再扩大。如果一个经济从它可以获得的稀缺资源中获得了它能得到的全部东西，就称这种结果是有效率的，如果有剩余可利用的资源，代表是无效率的。
由于人们面临权衡取舍，当人们决定每种物品生产多少时，需要比较机会成本，生产可能性边界表明了用另一种物品来衡量的一种物品的机会成本。机会成本可以用斜率表示，斜率越陡，机会成本越高，因为不擅长的工人做的就少。
生产可能性边界简化了复杂的世界，以便强调一些基本但极为重要的思想：稀缺性、效率、权衡取舍、机会成本和经济增长。
微观经济学研究家庭和企业如何做出决策，以及它们如何在特定市场上相互交易。
宏观经济学研究整体经济现象，包括通货膨胀、失业和经济增长。
微观经济学和宏观经济学是密切相关的，由于 整体经济的变动产生于千百万个人的决策，所以，不考虑相关的微观经济决策而要去理解宏观经济的发展是不可能的。
人们经常要求经济学家解释一些经济事件的原因，有时也要求经济学家提出改善经济结果的政策建议。
实证表述：是描述性的，做出关于世界是什么样子的表述。可通过分析检验证据而确认或否认实证表述是否正确。
规范表述：是规定性的，做出关于世界应该是什么样子的表述。对规范表述的评价既涉及事实也涉及价值观，除了依靠数据，还涉及对伦理、宗教和政治哲学的看法。
为什么经济学家往往给决策者提供相互矛盾的建议呢？
- 经济学家可能对世界如何运行的不同实证理论的正确性看法不一致
- 经济学家可能有不同的价值观，因此对政策应该努力实现的目标有不同的规范观点
分析工具：
- 忽略的变量：当研究原因和结果时，应当关心一下，有没有一种被忽略的变量的变动能解释观察到的结果。
- 反向因果关系：表面看起来的因果关系，检查一下是否是A先变动引起的B，看一下先后关系是一种确定因果关系的简单方法。
