经过三年徘徊后，改革开放浩浩荡荡地在中国大地展开，新任省委书记乔伯年也驱车上任，他独特而又接地气地一场“现场办公会”，让市委领导深刻感受到了交通问题的严峻。这种亲民又实在的省委书记给领导班子留下深刻印象。随着改革开放陆续深入，少平一家的生活开始发生变化。少安不顾反对开起了砖厂，经历一番波折后大获成功；少平去到黄原揽工，与田晓霞相爱；田福军被省委书记重用，工作风生水起；李向前因车祸失去双腿，田润叶开始尽妻子责任......这一切变化，仿佛真如田福堂所说：“好不容易融合成的集体，一下子就散了。”各自开始实现自己的志向，踏上自己的征程了。
其实在我心里，印象最深的还是孙少平。 在原黄揽工那么辛苦的日子里，他仍坚持看书，这也是他区别于一般揽工的人。在这段时间，他思想上有些东西似曾相似。我做好我的角色。在对待爱情的态度方面，不象他哥少安，也不象徐向前，他敢爱，也狠得下心放弃。揽工汉和地委书记的女儿恋爱多少需要一些勇气，尽管他心里也会有一些担心:“少平强迫自己立刻回到现实中来。他，农民孙玉厚的儿子，一个漂泊的揽工汉，岂敢一味地沉醉一种罗曼谛克的情调中?是的，他和地委书记的女儿拥抱了，亲吻了，但这是否意味着他就能和她在一块生活?他们如此悬殊的家庭条件和个人条件，怎么可能仅凭相爱就能结合呢?更重要的是，晓霞的行为是出于爱情还是一种青春的冲动?他马上就是省报的记者，能一直对他保持爱情吗?”但是他却对自己说:“他第一次拥抱了一个姑娘，并且亲吻了她。他饱饮了爱的甘露。他的青春出现了云霞般绚丽的光彩。他真切地感受到了什么是幸福。幸福!从此以后，他不管他处于什么样的境地，他都可以自豪地说:我没有白白在这人世间枉活一场!”
孙少平如果是生活在现代社会，他一定会成为一个出类抜萃的人。他和晓霞在黄原剧场邂逅后作者通过晓霞的心理活动有这么一段描述:“孙少平和过去有什么不同?从外表看，他脸色严峻，粗胳膊壮腿，已经是一副十足的男子汉架式。他仍然像中学时那样忧郁，衣服也和那时一样破烂。但是，和过去不同的是，他已经开始独立地生活，独立地思考，并且选择了一条艰难的奋斗之路。说实话，尽管她以前对这个人另眼相看，认为他身上有许多不一般的东西，但上大学后，她似乎认定，孙少平最终不会逃脱大多数农村学生的命运:建家立业，生儿育女，在广阔天地自得其乐。现在农村政策宽了，像少平这样的人，在农民中间肯定是出类拔萃的人物，说不定会发家致富，成为村民们羡慕不已的“冒尖户”。记得高中毕业时，她还对他说过，希望他千万不能变成个世俗的农民，不管怎样，千万不能放弃读书!生怕过几年再见到他的时候，他已经完全变成了另外一个人。满嘴说的都是吃;肩膀上搭着个褡裢，在石圪节街上瞅着买个便宜猪娃;为几报柴禾或者一颗鸡蛋，和邻居打得头破血流。牙也不刷，书都扯着糊了粮食囤……为此，在少平回村的那两年里，她不断给他寄书和《参考消息》，并竭力提示他不要丧失远大理想…后来，她才渐渐认识到，实际生活是冷酷的;因为种种原因，这些不能进入大学门，又进入不了公家门的农村青年，即是性格非凡，天赋很高，到头来仍然会被环境所征服。当然，不是说农村就一定干不出什么名堂;主要是精神境界很可能被小农意识的汪洋大海所淹没。尽管田晓霞如此推断了孙少平未来的命运，但出于中学时期深切的友谊，上大学后，她还不准备断绝和少平的联系。只是她以前写信给他以后，他再没有给她回信，她这才在遗憾之中似乎也感到了某种解脱。她一生不会忘记这个少年时期的朋友;但她知道，她也许在今后的岁月中甚至不会再和他相遇，充其量只是在记忆中留下深刻印象的往日的朋友……”
少平终于找到一份工作，去往未知的远方继续闯荡。其实人又何尝不是如此，不断努力，不断前行，没有留恋，没有停止。
