楚庄王(?—前591年)，又称荆庄王，芈姓熊氏，名侣，谥号庄。楚穆王之子，春秋时期楚国最有成就的君主，春秋五霸之一。
楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外，自庄王称霸中原，不仅使楚国强大，威名远扬，也为华夏文化的传播和民族精神的形成发挥了一定的作用。楚庄王在位23年，后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如“问鼎中原”、“一鸣惊人”等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。
楚庄王称霸与齐桓公、晋文公等人虽有不同，但也大同小异，无非就是重用人才、修政明理、富国强兵那一套。他与其他霸主的不同也很明显。我们通过两个成语来了解一下。
一、问鼎中原
楚庄王北伐，并向周天子的使者询问九鼎的重量，大有夺取周朝天下之势。公元前606年，楚庄王熊侣借伐陆浑之戎的时机，把楚国大军开至东周的都城洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。即位不久的周定王忐忑不安，派善于应对的王孙满去慰劳。
庄王见了王孙满，劈头就问道：“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，要与周天子比权量力。王孙满委婉地说：“一个国家的兴亡在德义的有无，不在乎鼎的大小轻重。”庄王见王孙满拿话挡他，就直接说道：“你不要自持有九鼎，楚国折下戟钩的锋刃，足以铸成九鼎。”
面对雄视北方的庄王，善辩的王孙满先绕开庄王的话锋，大谈九鼎制作的年代和传承的经过，最后才说：“周室虽然衰微，但是天命未改。宝鼎的轻重，还不能过问啊！”庄王不再强求，挥师伐郑，以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。此即“问鼎中原”的由来。
二、一鸣惊人
楚庄王有一位野心十足的爷爷，那便是一直想要称霸中原的楚成王，可惜老爷子不仅没能遂愿，反而还在城濮之战中惨败于晋文公。吃了败仗之后，楚成王看谁都不顺眼，特别是自己原来所立的太子商臣，怎么看都觉得将来会是个暴君。于是想改立太子。
但这消息被太子商臣知道了，商臣于公元前262年发动政变，逼楚成王上吊自杀，自己继位成为楚穆王。但商臣的所作所为，被他的儿子熊侣一一看在了眼里，也深深地影响了熊侣，让他变得沉默寡言。
十二年后，楚穆王去世，这位时刻锁着眉头的忧郁青年楚庄王继承了父亲的王位。但是大臣们发现，新君不仅忧郁，还很另类。继位伊始，没有丝毫指点江山、一展宏图的急迫心情，反而不问国政，整日享乐，我行我素地坚持着自己的忧郁颓废路线，不是带着大队人马四处观光、游猎，就是在宫中纵情歌舞。对于大臣们的汇报和进谏，他总是左耳进，右耳出，扔下一堆烂摊子由臣子们自己处理。
如此一来，楚国上下都拿楚庄王当昏君看待，朝中一些正直的大臣多次劝谏，都被他骂得狗血喷头。一来二去，不胜其烦的楚庄王干脆发出一道荒唐至极的指令：对于胆敢再来进谏的人，杀无赦!
楚庄王即位的三年，对楚国来说是十分黑暗的三十六个月。这段时日里，楚国朝堂上下乱作一团，甚至楚庄王也曾被劫持为人质，幸亏叛徒被杀才得以回宫。
即便经历了这样的生死劫，楚庄王看上去好像还是没有丝毫醒悟。最终，真正的忠臣开始抛开楚庄王的禁令，试图以自己奋不顾身的姿态唤醒沉睡在君主身体中的激情，而伍参就是这些忠臣的代表。
楚庄王透过那双惺忪的醉眼看到伍参出现在殿中，便毫不客气地说道：“你今天是不是不想活了，难道不知道寡人颁布的禁令吗?”
早已把个人生死置之度外的伍参冷冷一笑，循循善诱地说：“臣就是吃了一百个豹子胆，也万万不敢前来进谏啊!臣只是偶然得到一个谜语，然而老身愚钝，百思不得其解，非常苦恼。臣想大王天生聪慧，便斗胆前来请教，就当给您助兴了!”
楚庄王听完伍参的这番解释，脸上的怒色当即削减了三分，哈哈大笑道：“那你倒是说来听听。”于是，伍参缓缓讲述起一个流传千古，堪为后世影射经典的寓言：“在那苍茫巍峨的高山上，有一只身披五彩祥云的怪鸟，它美丽而又骄傲，一停就是三年。我等凡俗之人委实猜不透，这到底是一只什么样的鸟。”
这样的故事可谓苦心孤诣，语重心长。它对楚庄王的触动，就像是在死水中投进了一颗石子。楚庄王挥手，停了乐师的演奏和宫女的舞蹈，他若有所思，片刻之后才缓缓地说：“三年不飞，一飞冲天;三年不鸣，一鸣惊人。此非凡鸟，凡人莫知。”
伍参欣喜若狂，趁热打铁道：“大王果然有见识，微臣深感欣慰。但是，这只鸟若是一直不飞不鸣，只怕猎人会暗中放箭啊！”他话刚说完，楚庄王便挥挥手让他退下了。一颗石子带来的涟漪也不过如此。其后的几个月，楚庄王不仅没有像伍参所盼望的那样有所领悟，反而愈发不成体统。那么，楚庄王究竟是一只行事怪异却能大展宏图的神鸟，还是昏庸无能，难以改变的鸡鸭之辈呢？朝中另一位忠心耿耿的大臣苏从也十分迫切地想知道答案。
一天深夜，苏从夜闯大殿，苦口婆心地对楚庄王说：“大王自从继位以来，转眼三年有余，一直不问朝政，长此以往，恐会如桀、纣一样招致亡国杀身之祸啊！”楚庄王一听，当场勃然大怒，抽出随身佩戴的长剑，直指苏从的心窝说：“难道你把寡人的命令当耳边风吗？胆敢辱骂寡人，你真是自寻死路！”
没想到苏从一脸视死如归的表情，淡定地说：“今天臣如果因为劝谏而死，定能留得一个忠臣的美名；若是大王因为劝谏而戮杀大臣，却只能落得个暴君的恶名。如果臣下的死能够让大王一鸣惊人，能够让楚国长治久安，那么臣甘愿赴死！”
戏剧性的一幕终于发生了!楚庄王凝视苏从片刻之后，竟然扔下长剑，激动地抱住他说：“太好了，寡人终于为这个国家找到了脊梁！”说完这话，他便遣散了刚才还载歌载舞的宫女，拉着苏从的手开始商议起国家大事来。
随着谈话的深入，苏从惊讶地发现，楚国这位荒废朝政三年的君主虽然表面上不理朝政，但却对国内外的情势了如指掌，应对的策略也显然是经过深思熟虑的。于是，在万籁俱寂的大殿上，君臣二人都激动万分。苏从终于明白了楚庄王的用心，他也知道，楚国大殿夜夜笙歌的日子终于远去，而属于楚庄王的辉煌时代即将开启。这一切，对我们这些看客来说无异于是一个奇绝险峻的逆转剧。
楚庄王佯作颓废，装疯卖傻三年之久，真正的良苦用心其实有两点：
一是韬光养晦。楚庄王继位时年轻稚嫩，对朝中的状况尚不熟稔，又加上当时若敖氏专权，他万不能轻举妄动，一不小心，就可能在步步惊心的权力斗争中丧生。于是他只好自污名节以掩人耳目，以便静心观察宫中的局势和生态。
二是寻找忠臣。楚庄王想用这种看似极端的方式，去等待一个冒死进谏的忠臣。事实证明，他这三年的“糊涂”岁月并没有被辜负。楚庄王不仅充分考察了近臣的忠奸贤愚，还不动声色地习得了一个君王应该具备的基本才干，真正丰满了自己的羽翼。
大鸟一展翅，便以雷厉风行之姿让众人叹为观止。其后，楚庄王不仅迅速提拔苏从、伍参等一大批德才兼备的忠志之士到楚国各种重要的位置，还杀掉很多对楚国霸业有碍的奸臣，又采取有效措施削弱了若敖氏的势力。从那以后，这位楚国曾经的“昏君”便积极纳谏、攘外安内，带领国家走上了发展和富强的道路，最终使楚国成为了春秋五霸之一。
楚庄王韬光养晦、扮猪吃虎的装傻之计，其历时之久、隐蔽性之强，让历代史学研究者叹为观止，而这位君主的沉稳耐心和个人素养也着实可为后世帝王典范。
