首先是经济上出现了新的经营方式。11世纪后，欧洲的农村发生了一些新变化，开始有大量的荒地和沼泽，土地面积逐渐扩大，这些大多是农民自己开发，垦殖者在新开发的地区效仿自治城市，在内部劳役量为法律固定，可以用货币购买劳役，还可以交税，离开庄园，农民不仅可以自由支配劳动力，还可以自由支配剩余产品，庄园日渐衰弱，直到瓦解。庄园领主也通过联姻，买卖，继承等方式，集中各自的土地，领主出租土地靠租金生活，进而转有富裕农民承租，建立租地农场，雇佣农民耕种出售产品。
这一时期，手工业也发生了变化，商贸和市场兴起，资本主义也有了萌芽，原先的手工业者渐渐与农业生产分离，并有意识地为市场生产，分工细致，发展为小型手工坊。为交纳赋税，部分农民也在家里从事手工生产，随后又有了分散乃至集中的手工工场。商人不仅向雇佣工提供原料，而且还提供统一的生产工具，工人完全成为出卖劳动力的雇佣劳动者，与雇主形成彻底的雇佣关系，提高了生产效率。商品与分工意识也增强。由此开始改变了中世纪欧洲社会的整体面貌。
中世纪晚期，社会结构发生了怎样的变化？在中世纪晚期，在农村有些旧有的贵族的领主不擅长经营，就逐渐没落了，而有些善于经营的农民，在这次经济变革中获得大量的土地，进而控制了乡村行政事务，成为农村中引领变革的阶级。在城市，随着财富的积累，手工业者和商人为代表的市民阶层通过贵族联姻，在政治权利方面也不断扩大。
在文化方面也有巨大的改变，就比如文艺复兴，14世纪中叶，意大利和威尼斯的城市遭遇了怎样的问题？通过地中海与东方贸易，这些意大利城市工商业很发达，资产阶级开始形成，地位越来越高，另一方面，这里是罗马教廷统治的核心区，教会的影响很大，这与资产阶级追求财富，享受美好生活产生了巨大冲突。该如何应对这个冲突呢？资产阶级自然要反抗，先是十字军东征后，伴随着贸易，以伊斯兰和中国为代表的东方文化融入意大利之后，拜占庭日见灭亡，大量的人逃到意大利，并且带来了古希腊和古罗马的文化典籍，有许多意大利人都研究古希腊和古罗马的文化，在研究的过程中发现，社会也可以以人为中心，宣扬人应该追求自由，提倡人文主义。
意大利和威尼斯等地工商业已经有了一定的发展，一些城市出现了资本主义萌芽，形成中的资产阶级不满意，罗马教廷对精神世界的主控要求，建立一种以人为中心，而不是以神为中心的哲学活，这种就被称为人文主义思潮逐渐流行，文艺复兴运动兴起。
文艺复兴促进了人们思想的大解放，对古典文化并不是简单的复兴，这其中更有继承，更有创新。文艺复兴时期也是一个巨人辈出的辉煌时代，在这个时期，有很多文学家，思想家和艺术大师。比如但丁写的《神曲》，达芬奇的绘画作品《最后的晚餐》，还有莎士比亚的戏剧《哈姆雷特》与绘画作品《蒙娜丽莎》，哥白尼的《日心说》，这些有名的著作权是那个时期诞生。
西欧在贸易上遇到了什么问题？随着手工工场的发展，欧洲贸易逐渐发达，他们渴望成为贸易大国，来自东方的丝绸，香料，还有瓷器，宝石，黄金等，在欧洲很受欢迎，可是东西方的贸易道被印度，奥斯曼帝国等控制，过高额关税价格会变得非常昂贵。该怎么办？必须要想到通往东方的新航路，欧洲自身的造船技术有了重大突破，等等，一切为海上航行奠定了基础。
需要再开辟新的航路，1497年，葡萄牙王室派达伽马出发，绕过好望角，横渡印度洋，最终到达印度西海岸，他带回来许多香料以及黄金，这一航路让葡萄牙人发大财。1492年有着极强冒险精神的意大利航海家哥伦布向西横渡大西洋，试图开辟好望角之外通往亚洲的新航路。他在大西洋航行了七十天，他发现了巴哈马群岛中的一个，可惜哥伦布没能在印度找到黄金香料等物品。于是，1499年在意大利学者亚美莉哥的考察下，确认这是一块新大陆，这块大陆被命名为美洲。
向西航行是否最终能够抵达东方的印度呢？完成这一项伟业的是葡萄牙人麦哲伦，1519年，麦哲伦横渡大西洋，抵达美洲后沿美洲海岸继续南下，在98天无边大海后，到达了富裕的菲律宾，等返回的时候，只剩下18个船员，麦哲伦这次航行不仅证明了地圆学说，而且世界自此连成一个整体。
新航路开辟之后，该如何与世界互动？进行贸易还是武力掠夺？葡萄牙和西班牙人殖民掠夺。葡萄牙人在巴西，印度等地建立殖民点，并且还用便宜的手工品去换当地珍贵的珍珠，象牙，宝石等等。西班牙人也有一支强大的海军，他们在北美建立了一个殖民大国，西班牙人用武力逼迫印第安人开采金银矿开发种植园，并且还让黑人作为奴隶在里面劳作。
是否有新的互动方式？资本主义生产方式已然确立，手工业快速发展，需要开拓海外市场的英国该怎么办？英国海军在英吉利海峡打败了西班牙的舰队，成为了海上霸主。他们在北美殖民建立了大的种植园，生产英国工业所需要的棉花，烟草，蔗糖等原料，然后再将英国生产的机械制品运往非洲销售，再从非洲贩卖黑奴，卖给美洲殖民地，就这样形成了三角贸易。并且，英国的殖民地在世界各地都有。
西方文明逐步走向近代的过程，也就是毁灭与新生的过程，这其中，世界各个地方都在不断交流，学习各地的文化，不断创造。
