开泰运苍龙入海
试牛刀勇冠群英
势高休骄狂，胆壮多度量。
世事幻莫测，非人所能强。
话说在军帐中，吴泽被萧琨当众提拔为都统，不想在众将官当中闪出一人，大呼不可。萧琨抬头看时，乃是步兵统领郭冲，此人生的身材魁梧，面相凶恶。萧琨问道：“敢问有何不可！”
郭冲遂道：“那吴泽本是一无名小卒，侥幸斩得贼首而已，况且连连提升数级，与军规礼法不合，更助长其狂傲气焰，怎可领兵服众？”
“郭统领虽言之有理，但军规礼法是死，人是活的，军中任何人立了大功，都应得到相应封赏。今日是平叛以来与逆贼首战，吴泽奋勇争先，贼将得诛，壮我军威，长我士气，且于我军生死存亡之际，扭转败局，何故不能破格提拔？”
“将军如果一定要提拔吴泽，我倒有个两全之策，既可以测试吴泽之能力，又可以提升将军的威望。”
萧琨道：“快快讲来！”
郭冲道：“可以安排一场比武，让吴泽依次与校尉，统领，都统比试，如果吴泽的确能全部胜之，那么众位统领将官也就没有什异议。反之，胜得那一级，就提升到那一级，不知将军意下如何？”
萧琨许之，遂吩咐副先锋臧达着手准备此事，于次日未时准时在校场展开都统一职的角逐。
次日午时刚过，那校场正北方早已搭好高台，萧琨，臧达以及众位将校统领坐的坐，立的立，尊卑有序，威风异常。校场东西南三面，早有各营兵卒列队整齐，精神抖擞，等待观看一场比武胜宴。
未时刚到，臧达宣布比武规则，须点到为止，不可好勇逞强，违者出局。比武规则宣布已毕，比试开始，早有校尉与吴泽分立校场东西两边，拉开架势，蓄势待发。只见那校尉挥舞大刀直劈吴泽面门，吴泽待那大刀来于面前，轻松向左侧一闪，用追魂枪枪杆朝着那何长后背猛的一砸，口中喝道：“趴下！”那校尉大刀扑空，收不住前倾之势，加之吴泽在其后背用力，遂匍倒在地，手中大刀也被磕飞。众人大声为吴泽喝彩不提，第一局，吴泽获胜，萧琨心中暗喜。
稍倾，第二轮比试开始，早有步军统领孙敬立于场内，拉开架势，欲与吴泽一争高下，那吴泽送不答话，一招仙人指路，事先探得对方虚实。孙敬大喝一声，挥刀一招力劈华山，吴泽轻松躲过，一招苍龙探海，唬得那孙敬连连后退，吴泽接着四郎探母，金猴偷桃，连攻两招，孙敬那见过这种招数，一个疏忽，被吴泽打飞手中大刀，孙敬只好推秤认负。众将士喝彩声一浪高过一浪，萧琨心中甚喜。
吴泽下场休息须臾，臧达宣布第三场开始，那出场的都统不是别人，正是出言阻拦提拔吴泽的郭冲，郭冲本以为吴泽乃无名小卒，侥幸杀了贼首，哪有什么真才实料，刚才还对吴泽一脸不屑，当看到吴泽连胜两场，着实震惊，在心中私下掂量，自己恐非吴泽敌手，须谨慎为是。因此，郭冲与吴泽两方对阵，全采用防守之势，吴泽之能力强过郭冲何止十倍，双方战有三合，郭冲一个躲闪不及，被吴泽用枪柄把手中大刀撩飞。郭冲败得心服口服，悻悻下校场而去。
臧达宣布吴泽大获全胜，众将士喝彩声一浪高过一浪，萧琨更是感慨自己能慧眼识真，喜不自胜，遂当众宣布提升吴泽为都统一职，再无异议，于申时大摆宴席为吴泽庆功，开怀畅饮不提。
翌日，萧琨率领三军拔寨启程，浩浩荡荡，向西进发。正行间，忽闻探马来报，距此四十余里发现一伙贼众，有万余人，在蟠龙谷下寨，将往房镇掳掠，请令定夺。
萧琨遂升帐招聚众将领商议应对之策，副先锋臧达道：“贼势虽猛，不过是一群乌合之众，天兵至之，天威临之，定然尽皆束手，做鸟兽之散，末将愿领五千兵马前往，三日内摛得贼首，奏凯回军！”
萧琨闻之，暗忖道兵法云，骄兵必败，况今日贼势不同往日，岂可小觑，遂劝而告之道：“臧将军此言虽豪情万丈，却不知犯了兵家之忌。如若同将军所言，贼兵乃乌合之众，怎能攻城掠地，连陷吾二十多座城池？吾等该周密谋划，谨慎推详，出其不义，攻其不备，方为上策！”
臧达闻之，略有不忿之色，道：“看来萧将军仗打多了，反而畏首畏尾起来，你如果惧之，只管让我领兵前往，三日内贼势不灭，吾情愿提头来见！”
萧琨心道，此时臧达立功心切，反而略欠筹谋，不若让其带兵前往，吃点苦头，不然自己今领兵，还怎么让众将士威服。于是，萧琨改口道：“臧将军为朝廷平逆分忧之忠心日月可鉴，所以，本先锋拔你五千兵马，命你即可前往蟠龙岭，将贼众尽数剿灭，早日奏凯回师！”
且说那臧达率领五千兵马，浩浩荡荡向蟠龙岭杀来，离贼寨十里安营，埋锅造饭。
安营已毕，日已西坠，臧达坐于帐内案前，正在思忖破贼之计，忽然一股邪风将案上烛光卷灭，臧达心绪愈加烦乱。遂唤军师卢坎来到帐中，询问案前烛光被风扑灭作何吉凶。卢坎掐指一算，大叫道：“将军，大事不妙！吾用梅花易数详加推断，于今晚子时，贼众定然前来劫营，将军当早做谋划才好！”
臧达遂分派两队人马各两千人埋伏于寨前道路两侧树林之中，又分派吴泽带领一千弓驽手埋伏于中军，专等贼众子时前来入彀。
话说是夜子时，月黑风高，数千贼众果然杀奔官军营寨而来，贼首一马当先，挺马提枪，杀奔中军，入得寨门，只听一声呐喊，
两壁厢官军如猛虎下山，持刀捉枪，杀向纷乱的贼阵，那吴泽一声令下，万箭齐发，贼众纷纷中箭倒地，贼首叫声不好，遂挺枪左撩右拨，掉转马头，企图逃窜。只见斜刺里杀出一员小将，飞马挺枪，直取贼首。毕竟不知贼首性命如何，且看下章分解。
